Месть Призрака

– Алексей, я не застала Войну с Отступниками, а во время последней войны «Удар» занимался охраной родного сектора. Нас не атаковали, так что в бою я не была. Единственным настоящим раненым, которому я помогала, был ты. А в Космофлот я пошла потому, что в нём служили мои родители, и их родители. Я не успела ещё подумать о тех вещах, о которых ты говорил. Но, наверное, я с тобой согласна. Ведь именно для этого и существуют наши Вооружённые Силы — для хранения мира на территории Звёздной Лиги. Так что да, ты прав…

До вечера я немного отдохнул в компании Нэйт, продолжая с ней философствовать на разные отвлечённые темы, а потом на связь вышел Демон, сообщивший, что информация о Картонсе у него есть. Я примчался в серверную, где он засел, буквально через несколько минут.

– Ну что же, командир, — начал Демон. — Есть новости, и, скорее всего, хорошие. Наш недруг практически живёт на территории Управления Контрразведки. Официально об этом ничего не говорится, но я пролез в архивы этой конторы — оказывается, вот уже несколько недель Картонс не появлялся дома. Неофициально говорят, жена его выпроводила. Если ещё более неофициально, то, по словам соседей и знакомых, он очень сильно изменился, став каким-то совершенно неадекватным.

– Неадекватным, говоришь? Интересное кино получается. Значит, его тоже на эту гадость подсадили. Или что-то навнушали. В общем, он точно наш клиент. План здания и его кабинета есть?

– Обижаешь, командир. Конечно, есть.

– Прости. Тогда выведи-ка мне его, сейчас Чапай думать будет…

– Чапай?

– Ну, блин, ты же на Земле был… Так что знаешь, кто это…

Я посмотрел на план, выведенный Демоном на монитор. Ага, охрана ночью минимальная, несколько бойцов всего. Да и не спецы они, так что для нас не проблема. Путь от входа в здание до кабинета Картонса не очень большой, так что сложностей не предвидится. Так что…

– Итак, леди и джентльмены. Пора начать не просто отступать и спасаться, а нанести хоть какой-то ответный удар по нашему противнику. Здесь это начальник контрразведки сектора, полковник Картонс. Он устроил охоту на меня и вот на эту милую леди, и именно он может знать про то, кто приказал «Клешне» расстрелять мирный корабль. Так что именно с него сейчас и надо спросить по всей строгости. Я предлагаю следующий план действия: сегодня, через два часа с борта «Удара» стартуют две «Молнии» под управлением коммандеров Автобана и Ангела. Они будут прикрывать капитанский катер, на котором пойдём мы с коммандерами Демоном и Экстремалом. Как можно более скрытно катер сядет около Управления контрразведки, после чего мы проникнем в здание и осуществим похищение полковника Картонса. По моим расчётам на всё про всё уйдёт не более пяти минут. После этого все возвращаемся на «Удар» и корабль уходит ближе к внешним планетам системы. Вопросы?

– Для начала — куда именно и зачем должен отходить «Удар»? — спросил Никс.

– Для того чтобы, если нас засекут, никто не успел поднять корабли на перехват эсминца. И потом, там нам проще будет встретить корабли, которые пришлёт сюда мой начальник.

– У меня, скорее, предложение, — сказала Нэйт. — Я пойду с вами на катере.

– Зачем? — спросил я.

– Ну, для начала, я готова спорить, что любой из вас, парни, умеет штопать раны и делать трахеотомию боевым лезвием. Но, если, не дай Всевышний, конечно, кому-то из вас понадобится настоящая помощь? Даже в том случае, если с катером ничего не случится, лететь до «Удара» вам около пяти минут — а ведь есть случаи, когда может не хватить всего двух, или трёх, чтобы спасти жизнь. Так что, полковник, я Вас пригожусь.

Я посмотрел на Никса — тот улыбнулся краем рта — мол, тут всё от тебя зависит…

– Хорошо, — сказал я. — Ты идёшь с нами. Заодно, так как мы с парнями идём на захват, прикроешь нас огнём бортового вооружения. Другие вопросы и предложения будут?

Разумеется, более ничего не последовало.

– Ну, в таком случае, готовимся к атаке, леди и джентльмены. Наверное, я должен ещё что-то сказать про Великую Силу, но, так как не все здесь присутствующие бывали на Земле, я воздержусь от этой фразы. Так что — работаем, леди и джентльмены.

Разумеется, мы отправились в ангар, готовить наши корабли, которые должны были участвовать в операции. Никс, разумеется, без радости, выделил свой катер для нашего дела. Надо было проверить все машины, проверить прицелы, вооружение, двигатели, и провести прочие предстартовые «ритуалы». В общем, сейчас ангар «Удара» чем-то неуловимо напоминал ангар «Сулако» перед десантированием на ЛВ-426. Конечно, между капитанским катером и боевым челноком общего было только то, что это были корабли класса «орбита-поверхность», ракет и пушек на катере было намного меньше, и по ангару не носилась куча морпехов с бронетранспортёром и боевыми кличами, но общая атмосфера того, что готовится что-то серьёзное, была такая же…

Сегодня «Молниям» предстояло стартовать не с катапульт (на эсминце их просто не было), а своим ходом, прямо из ангара. К счастью, перехватчики на это были рассчитаны изначально. Мы вчетвером погрузились в катер, Сапар и Анжела заняли места в своих машинах. Ну, а потом я «сыграл старт». Через защитное поле ангара наши корабли покинули борт «Удара» и удалились от него на безопасное расстояние. А потом…

– Ты никогда не летала «по-настоящему»? — обратился я к Нэйт.

– А это как?

– А вот сейчас увидишь. Экстремал, ты привёз мою балалайку? — спросил я товарища, сидевшего у меня за спиной.

– Конечно, держи, — и он протянул мне коробочку универсального носителя данных.

– Ну, тогда сейчас будем зажигать… — и я воткнул носитель в порт на панели управления.

Система воспроизведения катера прочитала содержимое носителя и задала вопрос, желаю ли я прослушать все песни, которые там есть. Я подтвердил своё согласие, и, выбрав первым номером одну из них, включил лазерную связь с перехватчиками:

– Значит, так, по моему сигналу, синхронно со мной летите до границы входа в атмосферу, потом выполняете расхождение — и осуществляете прикрытие катера.

– Так точно, — отозвался Сапар. — А сигнал тот же?

– Разумеется…

Я сориентировал катер носом «вниз» — так, чтобы он оказался перпендикулярно атмосфере планеты — это обеспечивало нам самый быстрый и удобный вход в атмосферу. Разумеется, об удобствах экипажа при таком входе речь не шла, но это была наша работа, нас этому учили, и нас к этому готовили. Так что…

– Ну, понеслась! — сказал я, запуская воспроизведение.

Громом заиграла «Long tall Sally», и я запустил двигатели на полную тягу, нас вдавило перегрузкой в кресла — катер понёсся на планету. Нэйт испуганно взвизгнула. Я усмехнулся и вывел движки катера на полную мощность. Перехватчики с идеальной синхронностью повторили мой манёвр. Мы неслись к планете на полной скорости. Разумеется, отследить нас было практически невозможно — перехватчики всё ж были невидимками, а катер тоже имел системы ухода от слежения. Хотя, конечно, любой, кто желал сейчас посмотрел в небо, мог увидеть наш вход в атмосферу — так в неё ещё не входил никто, из тех, кто был в здравом уме и твёрдой памяти. Мы неслись, словно самые настоящие метеориты. Плазма бушевала на внешней броне кораблей. Системы предупреждения буквально орали о том, что «ситуация опасная, снизить скорость!», но я знал, что мы можем так лететь какое-то время, и для техники никакой опасности нет. Со спокойствием боевого киборга я продолжал вести катер, точно отсчитывая секунды до того момента, когда полёт на такой скорости станет уже опасным для кораблей. Вот, он и пришёл этот момент. К тому времени мы уже преодолели большую часть систем раннего предупреждения, среди которых были и самые эффективные. Я снизил скорость до безопасной, одновременно выравнивая катер и переводя его в горизонтальный полёт.