Месть Роха

Кто-то с хладнокровным остервенением расстреливал отряд Краме, будто тот находился на открытой местности и был виден противнику как на ладони.

— Уходим! — повторил команду командир и, резко петляя из стороны в сторону, шустро полез обратно в гору.

Единственное спасение для них сейчас находилось на обратном склоне горы, а иначе их перещелкают здесь, как несмышленых пернят!

Под непрекращающимися разрывами вражеских снарядов, Краме и остаткам его отряда всё-таки удалось достигнуть вершины горы и перевалить на ту сторону, укрывшись за склоном.

Рядом с ним на траву плюхнулся Фурс. Лицо залито кровью, но шлем на месте и вроде бы цел.

— Ты ранен? — спросил у него Краме.

— Ерунда, царапина, — хрипло дыша ответил Фурс, размазывая по лицу кровь.

— Смуэл, Варт! — громко позвал он. — Если вы целы, быстро ко мне!

Через пару минут возле него оказались оба помощника. Оба тяжело дышали, глаза метали молнии.

— Доложить о потерях! — не дав им опомниться, приказал Краме.

— У меня убит Корк и Вайс, — первым начал докладывать командир ловцов, — Бесин и Прит ранены, легко…

— Лекур, Кувен, Пати и Зорак, Муран мертвы, сколько раненых, пока не знаю, надо уточнить.

— Уточняй и снова ко мне! Пошевеливайся!

Минут через десять стало ясно, что семеро из отряда остались на том склоне навсегда, и еще пятеро ранены, один тяжело, — у Лейсона была оторвана рука и выбит глаз.

Потерь могло быть намного больше. Спасли нагрудники, отразившие множество осколков, и крепкие шлемы.

Краме приблизился к распластанному на земле тяжело дышавшему раненому и, склонившись над ним, положил ладонь ему на грудь.

— Ты какому богу поклоняешься, Лейсон? — тихо спросил он.

— Раньше Меркулу, — слабо ответил тот, — теперь Хорту!

— Крепка ли вера твоя?

Лейсон вперил единственный глаз в Краме и, собрав всю волю в кулак, прохрипел твердо:

— Да! Верую, всем сердцем.

— С нами Хорт!

— С нами Хорт… — тихо шепнул Лейсон и закрыл глаз.

Краме достал нож и как-то просто и обыденно чиркнул им по горлу Лейсона.

Тот несколько раз дернул ногой и затих навсегда.

Все вокруг стояли молча, пораженные увиденным.

— Разберите его вещи и сразу же бегом возвращаемся к кирги. Его нагрудник можете не брать, он теперь бесполезен…

— А остальные? — кто-то робко выкрикнул из толпы. — Надо бы похоронить…

Краме встал с колена и прямо посмотрел на свой поредевший отряд.

— Среди вас есть желающие рискнуть жизнью и притащить сюда останки погибших? Нет? Я так и понял! И к тому же… враг с минуту на минуту будет здесь. Нам надо занять более выгодные позиции. После вернемся и похороним. А сейчас. Все бегом к кирги!

Всё не по плану

Выполняя приказ командира, все заняли заранее подготовленные позиции.

На первую линию Гунт выставил Солрса со своей дальнобойной пушкой. Его задачей было пропустить мимо себя десант, затем сбить их воздухолет и ударить им в тыл. Для этого он взобрался на самое высокое дерево, устроив там себе тщательно замаскированную лежанку.

По флангам и чуть сзади его прикрывали Гунт и Дорн. Они должны были навязать десанту бой и, отходя, заманить их в хитро расставленные ловушки. Такая же задача была и у Марка, только в отличие от них, он располагался строго по центру.

Позицию Эола оборудовали сразу же за участком леса, напичканного ловушками. Его задача: прикрывать отход бойцов и в случае необходимости тоже отходить к болоту. Его позиция была хорошо укреплена, и могла вместить троих, а то и четверых бойцов сразу.

Самых ценных членов Братства: Кирта, Нику и Кейва, командир отправил в предполагаемый тыл, справедливо посчитав, что на самой границе суши и болота им будет безопаснее всего. Да и профессору оттуда всё поближе к острову и к своему драгоценному оборудованию.

Памятуя о том, что командир противников облачен в броню тарсонианского штурмовика, и его шлем, скорее всего, оборудован штатными приборами для наблюдения в разных режимах, профессор не поленился и для большей правдоподобности соорудил в каждой палатке по устройству, поддерживавшему определенную температуру, примерно такую же, как у человека. Это должно было укрепить веру врага в то, что все, за кем они гонятся, находятся в данный момент на острове по своим палаткам.

За то, что их обнаружат на берегу, профессор особо не переживал, хотя нет… доспех Ники всё же слегка фонил, но на нее напялили орденский плащ с капюшоном и эту проблему почти решили. Правда, по признанию самой девушки, этот плащ доставлял серьезные неудобства. В нём она чувствовала себя скованной и неуклюжей, поэтому, как только представилась возможность, Ника попросила разрешения у Кирта его снять и натянуть над ее укрытием.

С наступлением темноты небо затянуло тяжёлыми тучами, и почти сразу же полил дождь. Крупные капли тяжело падали в болотную жижу и мгновенно развезли густую липкую грязь под ногами.

Одной Нике с натянутым над головой непромокаемым плащом повезло больше других. Теперь ей не приходилось, как профессору и Кейву, стоять по щиколотку в мутной болотной жиже, вглядываясь сквозь стену дождя в темноту.

Дождь усиливался с каждой минутой, и вскоре ночное небо, покрытое низкими тяжёлыми тучами, начали разрезать ветвистые молнии, сопровождаемые оглушительным раскатистым громом.

Прошло еще какое-то время, все услышали сквозь грохот и раскаты грома тревожный крик Кейва:

— Это они! — он указывал рукой куда-то в сторону болота. — Смотрите! Там, в небе!

Все повернули головы в направлении, куда указывал Кейв.

Там, пробив кустистые облака, к земле стремительно приближался вражеский воздухолет.

Вопреки всем ожиданиям, он заходил на болото с противоположной стороны, и направлялся прямиком к острову с палатками и барком.

— Они что? — прокричал профессор, тоже тыча пальцем в воздушный корабль. — Решили высадить десант прямо на остров?! Они что, сумасшедшие! Кейв, доложи командиру! Быстро!

Но пока Кейв докладывал Гунту о появившемся над болотом корабле противника, тот завис над островом, в его днище распахнулся люк, и прямо в то место, где была укрыта лодка с оборудованием, рухнул какой-то продолговатый контейнер.

В следующую секунду раздался мощный взрыв, окутавший клубами огня всё вокруг, а следом за ним еще один, намного мощнее первого, от взрывной волны которого и Кирта и Кейва с Никой повалило с ног.

— Не-е-ет! — истошно завопил профессор, вскакивая на ноги. — Нет! Нет! Нет! А-а-а!..