Месть с привкусом крови

— Спасибо, мама, — Крисс устало вздохнул.

— Спасибо, — вторила я и тоже вздохнула. Во время своего монолога Клайдомина несколько раз повторила одно и то же, что хотелось бы уже тишины.

Но Клайдомина не закончила. Она величаво прошлась возле меня и, поправив мех свой шубки, добавила:

— Так что, я полетела к Ноэлю, а ты, Крисс, можешь напоследок помиловаться со своей красоткой, — она сделала небрежный пасс рукой, и в конце зала появилась шикарная кровать с балдахином. — Я уверена, что Кэтрил знает способы отблагодарить мужчину за его подвиги, и не будет скупиться на благодарность. Мы спасем её и жизнь её возлюбленного. — Она посмотрела на меня и добавила: — Так что мелочиться, деточка, не стоит.

От её «деточка» резануло слух. Вот так подлость — спасти Ноэля и потребовать с меня плату, зная, что я не смогу отказать. Вот оно истинное отношение Клайдомины ко мне: она ни в грош меня не ставит, и ей наплевать на меня, мои переживания и чувства. Главное, чтобы её сын получил вожделенную игрушку.

Зачем она так поступила? Делает добро и при этом старательно тычет меня носом в это «добро» с требованием отплатить за всё. Я смерила Клайдомину холодным взглядом, но вступать в полемику не стала — не в моих интересах. Когда речь шла о спасении Ноэля, я готова была пойти на любые жертвы. Условие Клайдомины было противным, циничным, мерзким, отчего хотелось вцепиться ей в волосы, но я сдержалась.

— Мама, как ты можешь? — вместо меня упрекнул её Крисс.

— А что? — воскликнула она, беззаботно всплеснув руками. Можно подумать, что Кэтрил — сама невинность! — Клайдомина сделала паузу и, выразительно посмотрев на меня, отметила: — К тому же Кэтрил не невинная девочка, и терять ей нечего. Она сможет высоко оценить жизнь своего возлюбленного. И сумеет отблагодарить преданного друга, который, возможно, идёт на смерть. Ведь никогда не знаешь, чем могут закончиться кровопролитные сражения.

Её речь больно задела меня, да и Крисса поставила в неловкое положение. Чтобы больше не смущать нас, Клайдомина закружила метелью, разбросав снежинки. Вскоре она исчезла и я поняла, что она уже переместилась в спальню Ноэля, оставив нас наедине с Криссом…

Глава 36

Я с тревогой поглядывала на кровать. Неужели Крисс потребует плату за свои услуги? Это было бы ужасно, да и омерзительно. Одно дело, когда близость случается по обоюдному желанию, и совсем другое, когда по принуждению: как у меня, — плата за жизнь Ноэля!

Да и вообще, если Крисс всё же потребует, то когда? Прямо сейчас? Или когда Ноэль будет здоров, а враги побеждены? Тут же сама ответила на свой же вопрос — конечно сейчас. Чего ему тянуть резину? Давно мечтает о близости со мной, и вдруг такой случай! Вряд ли он упустит его: а то мало ли что пойдёт не так.

Впрочем, в выздоровлении Ноэля у меня почему-то сомнений не было: раз Клайдомина взялась за дело, то она с ним справится. А вот Крисс против троих негодяев мог и не выстоять. Раз так, то потребует плату вперёд. Для подстраховки. Так сказать, чтобы знать за что бороться.

И тут меня словно током прошило. Ведь это не только война Крисса! Это и моя война! Она развязалась из-за меня, и именно я должна отомстить негодяям! Я так решила!

Только вот вопрос с постелью всё равно оставался открытым. Ведь Клайдомина ясно дала понять, что Ноэль не входил в её планы, и что его здоровье напрямую зависит от моего расположения к Криссу.

Взглянув на Крисса, ощутила волнение, но отнюдь не возбуждение. Там, в пещере, будучи под влиянием дурманящих благовоний, я была раскрепощена и доступна. Немного шальная, немного глупая. Но теперь многое изменилось. Благовоний нет, доступности тоже. Правда, я не могла кривить душой и заявлять, что Крисс вовсе мне не нравится. Чёрт возьми, это не так! Он классный, целуется потрясающе, умеет быть нежным. Но беда в том, что я не люблю его! Не люблю, и всё тут!

Клайдомины не было уже минут пять, а мы всё ещё стояли с Криссом лицом к лицу и сверлили друг друга испытывающими взглядами. Уж слишком много всего всплыло на поверхность и теперь уже никогда и ничего не будет так, как прежде. Да ещё и эта чёртова кровать маячила на периферии, словно ожидая, когда я потяну на неё Крисса.

Всё же Клайдомина та ещё штучка! Нет, чтобы просто объяснить суть дел, да свалить по-тихому лечить Ноэля. Так нет! Она кровать выставила, да не просто с намёком на толстые обстоятельства, а с конкретными рекомендациями. Даже не знаю, как после этого относиться к Клайдомине. Вроде как баба неплохая, всегда выручает, чем может, тем помогает. Но при этом постоянно ищет свою выгоду. Без неё она, небось, и палец о палец не ударит. Впрочем, о чём я? Она столько сделала для меня, а я упрекаю её в корысти. Конечно, корысть есть, но всё же поступков от чистого сердца куда больше.

Чтобы сгладить неловкое молчание, спросила:

— Почему не сказал, что Клайдомина — твоя мать?

Красс удивлённо вскинул бровь.

— А что бы это изменило? — вопросом на вопрос ответил он. — К тому же это многое осложнило бы, когда выяснилось, что я — дитя из скорлупы. Сама понимаешь, какая паника началась бы. Моя персона слишком важна для Драконьего Царства. Так что переполох был бы грандиозный. Почести, хоромы, слуги, балы, приёмы. Не хочу я этого, не привык. Оно мне не нужно.

Я посмотрела на него так, будто впервые увидела. Надо же, реальный Король Драконов! А я и не подозревала! Обалдеть! Держался всегда особнячком, никогда не выпячивался, не лез куда ни попадя. Благородный. Даже в ситуации с Ноэлем благороден до глубины души.

Аж голова закружилась от всего. Чтобы уйти от этой темы, перевела стрелки на Ноэля.

— Крисс, как думаешь, твоя мама исцелит Ноэля? — с надеждой спросила я.

— Да, — он коротко кивнул. — Она могущественная волшебница и никогда не подводит. Если обещает, то выполняет в отличие от некоторых, — он осуждающе вздёрнул бровь.

Я аж вздрогнула, поняв, что он намекает на моё обещание. Потупила взор.

— Прости, — еле слышно пролепетала я.

— Да пока что не за что, — отметил Крисс и тут же добавил: — Давай сначала разберёмся с врагами, а потом обсудим наши соглашения. Идёт?

— Идёт, — поспешно закивала я, надеясь, что потом удастся как-то выкрутиться.

— Твоё «идёт» прозвучало как «нет», — Крисс покачал головой.

Чтобы срочно перекинуться на другую тему, я спросила:

— Но почему Клайдомина послала тебя на верную смерть? Она отправляет тебя одного, не ведающего магии в бой, да ещё против троих сильных соперников! Неужели для неё так важно, чтобы ты победил Короля Всех Земель, Пэйрила и Лациса и утвердился в статусе Короля Драконов? Мне этого не понять!

Крисс озорно рассмеялся, закинув голову.

— Да ладно тебе, — он небрежно отмахнулся. — Она снабдила меня такими оберегами, чарами и щитами, что я даже сам себе опасен, ни то, что врагам! Поверь, они не смогут причинить мне вред, даже если сильно попытаются.

— Верю, — усмехнулась я.

— Моя маман умеет противостоять врагам, — он насмешливо скривил губы. — Я тебе даже больше скажу, что со всей троицей она могла бы справиться, не выходя из этого зала, но ей нужно, чтобы я проявил себя. Чтобы пошли слухи, что Крисс прилетел, всех раскидал, наказал, убил. Общепринятое мнение, что король должен уметь затевать войну и побеждать в ней. Это — основное правило моей матушки. Так что битвы мне не избежать.