Место, где земля закругляется 2

Князь хлопнул в ладоши. С ковра поднялись и закружились возле толстухи ещё две девицы — постройнее. Одна очень смуглая, с чёрными, как смола, волосами, другая — белокожая, розовощёкая блондинка (купленная за большие деньги у работорговца).

Смуглая и бело-розовая фигуры сплетались в танце. Порхали, как бабочки, белые и чёрные ладошки.

Их господин прищёлкнул языком и запустил пальцы в блюдо со сладостями. Глаза его пьяно блестели.

— Эй! — осиплым голосом позвал он. — Эй, ты!

Звякнула цепочка. Девушка, сидевшая у колонны, повернулась и взглянула на него. Качнулись, зазвенели золотые украшения на её щиколотках и запястьях. Полупрозрачная ткань юбочки почти ничего не скрывала. Копна тёмных волос падала на плечи, прикрывая широкий ошейник, тяжёлый от драгоценных камней.

— На! — Князь бросил кусок пирожного.

Пирожное шлёпнуло девушку по лицу и скатилось на ковёр.

— Не попал, — пьяно выговорил господин и взял ещё кусочек. — Лови!

Сидевшая рядом с ним пухлая девица визгливо рассмеялась. Князь повернулся к ней, и девица жеманно выгнула спину. Господин облапил пухлую красотку, причмокивая и сопя.

— Господин… господин!.. — евнух, такой же толстый, как избранные девицы, поклонился, свесив до коленок круглый живот.

— Чего тебе? Не видишь, мы заняты! — буркнул Князь Нижних Земель. Он погрузился лицом в соблазнительную ложбинку меж пышных округлостей, и голос его звучал невнятно.

— Гонец, господин. Вы велели сразу сообщать…

— Знаю!

Господин уселся на ковре, пухлая девица услужливо подсунула ему под бок атласную подушку.

— Давай гонца.

Маленький, худой, загорелый до черноты гонец распростёрся ниц, уткнулся лбом в пол.

— Говори.

— Слухи подтвердились, — голос гонца звучал глухо. — У Анклава больше нет магии. Корабль Возмездия уничтожен вместе со всем запасом заклинаний.

Князь отбросил подушку. Глаза его блеснули.

— Ага! Что ещё?

— Говорят, Старший маг умер.

— Не может быть, — насмешливо произнёс Князь. — Опять?

— Говорят, что с ним погиб Совет. Весь Совет верховных магов Анклава.

— Не может быть, — уже другим тоном выговорил господин. — Говори.

— Говорят, что в зале для собраний взорвали боевое заклинание огромной мощи. Что маги сами убили себя.

— И никого не стало… — медленно выговорил хозяин Нижних Земель. Он прикусил угол атласной подушки. Глаза его скосились к переносице, лоб наморщился, отчего Князь стал похож на огромного розового хомяка. — Что-то ещё?

— Когда я переплывал пролив, господин, я увидел вдали корабль вашего посла. Он шёл сюда.

— Посланник на борту?

— Не знаю, господин.

Князь махнул рукой. Блеснули бриллианты в перстнях. Гонец отполз назад, извиваясь, как червяк. Почтительно поклонился, пятясь задом, и убрался с глаз долой.

Господин Нижних Земель сидел молча, теребя кисть на подушке. Наконец дёрнул сильнее, кисть оторвалась и отлетела в угол ковра.

— Так. Так, — выговорил Князь, глядя в пространство. — Значит, Анклав теперь ничто. Без заклинаний, без боевых магов…

Губы его расползлись в ухмылке.

— Так, так. Что мы имеем? Анклав — пустое место. Да, да, пустое. Дырка от задницы теперь Анклав. Что они могут? Десяток гвардейцев да горстка жирных жуликов в балахонах… Без заклинаний они ничто.

Он перевёл взгляд налитых кровью глаз на девушку в ошейнике.

— А наш покойный тесть был бы не против помочь зятю войсками. Парочка отрядов майити, и остров наш. Правда, любимая?

Девушка подняла голову. Её узкие карие глаза блеснули ненавистью из-под копны тёмных волос.

— Молчание — знак согласия, — усмехнулся Князь. — Твой, а теперь и наш, дядюшка пришлёт войска, а там посмотрим — кто кого.

— Совет графов откажет, — прошипела девушка. — Ты ничего не получишь!

Князь рассмеялся, махнул ладонью. Сверкнули бриллианты.

— Не волнуйся, моя любовь. Даст. Когда на кону такой куш, синячок на миленькой мордашке ничего не значит. Даже на личике принцессы Холодных Земель. Тут главное — кто придёт первым.

Он хлопнул в ладоши. Приказал возникшему, как чёртик из коробочки, евнуху:

— Моего военного советника сюда. Если появится посланник — ко мне, немедленно.

***

Бакалавр академии Анклава, секретарь факультета прикладной магии, вставил ключ в замок. Дверь в хранилище свитков была массивной, тяжёлой, как могильная плита. Секретарь уже накачал себе мускулы, открывая и закрывая её — с тех пор, как старый кладовщик отдал концы.

Заклинания защиты от взлома ректор запретил применять после того, как предыдущему хранителю заклинаний взрывом снесло голову. То, что осталось от мага-кладовщика, команда студентов целый день соскребала со стен — вместе с собственной блевотиной.

Любой свиток теперь мог сотворить с его обладателем что угодно, и никто не сказал бы, что будет, если разорвать простенькую бумажку для разжигания, скажем, свечки.

Но простолюдинам, — лавочникам, рыбакам, портным и проституткам это знать не обязательно. Достаточно уже того, что академия запретила продажи. Под предлогом, что запасы кончаются, и пока ещё снарядят новый Корабль Возмездия…

Секретарь налёг на ключ — замок был старый, предыдущий хранитель им почти не пользовался, полагаясь на силу заклинаний.

Услышал шорох за спиной, торопливый шёпот. Обернулся.

— Вы что тут де…

Блеснуло лезвие. Между рёбер с хрустом вошло что-то холодное и безжалостное. Сквозь вспышку невыносимой боли бакалавр услышал:

— Ты чего?! Убивать не договаривались!

— Заткнись, кретин. Он нас узнал! Всё равно магия сдохла, факультет накрылся… Хоть деньжат на дорогу поднимем. Счастье, мы первые пришли. Последние амулеты отдал, чтоб банду с боевого факультета в обход отправить.

— А я хотел в магистратуру идти, — простонал один из убийц. — Теперь всё…

— Кончай ныть, хватай свитки!

Больше секретарь не слышал уже ничего.

***

Деньги перешли из рук в руки. Счастливый покупатель — явный барыга — скрылся во тьме. Его охранник, здоровенный детина, сверкнул единственным глазом на студентов, поглаживая рукоять короткого меча. Но всё же развернулся и ушёл за хозяином, решив, что с почти-магами связываться не стоит.

Бывший студент, а ныне свободный торговец и маг-недоучка взвесил на ладони упругий мешочек. Второй студент, тяжко вздохнув, сунул свой мешочек за пазуху, туже затянул пояс. Вытянул из рукава и развернул свиток.