Место, где земля закругляется 2

Вот первый моряк ступил на участок дороги, выложенный мраморными плитами. Ещё немного, и…

В середине колонны что-то блеснуло. Рядом с морским офицером шагал, суетливо перебирая ногами в башмаках с загнутыминосками, пухлый человек в синем балахоне. Балахон из тонкой дорогой ткани блестел от вышитых на плечах и груди серебристых молний. На груди магистра светился, бросая радужные искры, большой амулет в форме восьмиконечной звезды.

Неприятное предчувствие сжало душу Игоря, и в то же мгновение магистр взмахнул рукавами. С высоты стены трудно было разобрать, но лицо у пухлого мага, казалось, выражало полное отчаяние.

Пару секунд магистр ощупывал ладонями воздух. Точно так, как делал это покойный пиратский маг, когда кучка пиратов и команда Корабля Смерти грабили сокровищницу в столице Холодных Земель.

Блеснули серебряные молнии на рукавах. Мелькнули пухлые ладони. Вокруг лысоватой головы магистра снежной метелью закружился вихрь бумажных клочков.

Огненная змея, запущенная недавно с борта флагманского корабля, оказалась жалким червяком по сравнению с тем, что сотворил придворный маг Князя сейчас.

Задрожал, как от жара, воздух, над дорогой возникло и стало нарастать низкое гудение, от которого заломило зубы и сдавило голову. Изумлённые защитники на стенах храма увидели, как мраморные дорожные плиты стали подниматься, выворачиваясь из земли. Плиты взмывали вверх, поднимались, крутились в воздухе. И стали складываться в здоровенный пазл, в огромную фигуру из множества деталей.

Как видно, сила, заключённая в заветных, сбережённых на чёрный день заклинаниях была так велика, что сохранилась даже здесь, в сердце острова, где магия доживала последние дни.

Огромная фигура, слепленная из мраморных плит, щебня, горячего воздуха и чего-то ещё, невидимого глазу, поднялась над землёй. Змеевидное тело вытянулось, расправило крылья. Заскрежетал мрамор, посыпалась каменная крошка. Раскалённый воздух метался под брюхом чудовищного существа, исполинские крылья взметали пыльные смерчи.

Выдвинулись каменные лапы, раскрылась бездонная пасть, и существо, созданное изощрённым набором заклинаний, ринулось на стену, целясь мраморным лбом прямо в золотые ворота.

Глава 22

«Коль небо в тучах — надевай, брат, плащ;

Коль опадают листья — жди зимы;

Коль солнце село — жди ночного мрака»…

У. Шекспир «Ричард III»

Громадный мраморный пазл метнулся с небес, каменный лоб дракона целил прямо в храмовые ворота.

— Давай! — гаркнул Игорь.

Мраморная башка врезалась в золочёные створки.

Разлетелся фейерверк из золотых щепок.

Замковый камень, что венчал арку ворот, вылетел из гнезда.

Одновременно обе надвратные башни вспыхнули, как факелы.

Камень башенок потемнел, пошёл всеми цветами побежалости и стал плавиться. Заряженные до самого верха ворохом заклинаний, стены не выдержали и потекли, как воск. Башни плавились и опадали, словно свечи.

С громким криком сбежал со ступеней храма и бросился к воротам боевой маг Анклава в развевающемся сером балахоне. Взметнулись потрёпанные рукава, блеснула коричневая, в венчике седых волос лысина. В прыжке распахнув балахон, маг выхватил ритуальный нож.

Блеснул металл изогнутого серповидного клинка. Коричневые жилистые руки сжали рукоять, махнули крест-накрест. Маг-ветеран преодолел последние шаги до ворот и взвился в воздух в одном длинном высоком прыжке.

Брызнула кровь, затрещала вспоротая серповидным клинком кожа. Заклинание, нарисованное на груди мага, распалось на четыре части.

В морду наколдованной врагом чудовищной твари врезался огненный болид.

Огромное тело мраморного дракона всё-таки пробило башкой ворота. Окутанное огненным шлейфом, пропахало плиты двора и рухнуло на землю. Башни у ворот обрушились на мраморный загривок.

Взметнулись тучи раскалённых осколков. Со свистом разлетелись во все стороны, врезаясь в стены и тела тех, кто не успел найти укрытие.

— Давай! — снова гаркнул Игорь.

Десант моряков застрял у ворот. Дорогу преградила груда раскалённого камня. Лучники со стен принялись стрелять, и первые залпы легко нашли цель.

***

Вода была горькой на вкус, и пахла фиалками. Пустая чашка откатилась к стене, под мерцающий фонарь.

— Нет, капитан, не уходи, — девица обхватила Игоря за шею. Розовые губы прошептали на ухо: — Я ещё не так умею…

— Хватит, — Игорь с неохотой отлепил от себя красотку.

Полупрозрачный халатик валялся возле чашки, как шкурка золотой рыбки.

За поворотом коридора блестели радужные крылышки хозяйки борделя. Наверняка пасла свою подопечную, и наверняка всё слышала. Чёртова ний’зи.

Задребезжали струны. Дрожащий тенорок менестреля пропел:

— Как перед боем, перед смертною битвой капитан обнял нежную деву, целовал её алые губы, нежно мял её белые груди… Как пред боем, перед смертною битвой пылкой любовью вдохновился…

— Фу! Тьфу, чёрт… убирайся! — капитан Роберт поспешно затянул пояс.

Менестрель нисколько не смутился. Выступил из темноты, ущипнул струну. Зажмурил голубые глаза хаски, и выдал новую руладу:

— Исполнял он старинный обычай — свою девушку матерью сделать, чтобы род никогда не прервался, чтоб пылало пламя жарко в богатырских его чреслах…

Игорь густо покраснел, отодвинул с дороги ушастого певца, подхватил топор, стоящий у стены, и ринулся к выходу.

Стоило на минутку уйти со стен, проверить тыл и хлебнуть водички, как на него набросилась юная красотка из борделя пышнотелой ний’зи. Игорь моргнуть не успел, как они уже обжимались в уголке коридора.

Он зашагал по коридору, печатая шаг солдатскими башмаками, изображая уверенность, которой не чувствовал. На коже ещё горели отпечатки горячих губ юной красотки.

— Капитан! — отчаянный голос молоденького вестового прокатился по коридору.

Мальчишка-гвардеец запыхался, но попытался молодцевато вытянуться во весь рост перед Старшим.

— Капитан Роберт! Враг заходит с тыла! — голос вестового звенел, не то от ужаса, не то от мальчишеского задора. Кажется, пацан верил, что Старший всемогущ и сейчас всё уладит.