Место, где земля закругляется

Игорь поднял голову и посмотрел на неё. Что-то в тоне девушки задело его за живое. Эти блестящие глаза, чёрный локон, который небрежно сдула с губ безбашенная девчонка… Да, похоже, тот майити получил удар не только по телу. Бедняга.

— Развлекаешься? — буркнул он, не удержавшись. Поставил шлем на палубу и занялся латными рукавицами.

Майита подошла вплотную, провела ему ладошкой по потному лбу:

— Не бойся, капитан Роберт. Я тебя не брошу. Ты мой человек, на тебе мой запах, а на мне — твой. Мы будем вместе до самого конца.

Её чёрные, раскосые, блестящие глаза смотрели серьёзно. Игорь мотнул головой и легонько поцеловал соскользнувшую ладошку.

Ветер посвистывал в снастях, натягивал парус с головой медузы Горгоны. Ний'зи стояла рядом с лоцманом и одобрительно улыбалась, как малому ребёнку. Мерно рокотали за бортом волны Едкого моря. Всё шло хорошо. Хорошо. Всё по плану. До самого конца…

* * *

На опустевшем пирсе мусорщики затирали кровь. Трупы солдат уже унесли, и тело магистра воздуха, выловленное из воды, мокрое, разбухшее, посинелое, лежало в здании таможни. Молоденький маг-практикант, судорожно плача в кулак, писал разбитой в кровь рукой донесение на куске пергамента.

А вдоль береговой линии удалялся от причала небольшой, но ходкий кораблик с лоцманом на борту. На баке, рядом с лоцманом стояли двое — человек с осанкой бывалого офицера и седой майити с обрубленным ухом. Они смотрели вперёд, и лица их были суровы. Впереди, из дымки туманных испарений, в багряном свете солнца, проступали чёрные верхушки скал Логова Морского Зверя.

Глава 43

Дорожные указатели стоят на месте.

Станислав Ежи Лец

— Помните, мы были в Горячих землях? — Март бросил за борт хлебную крошку. Проследил, как она покружилась на волне. Потом в воде раскрылась жадная чёрная пасть, быстро захлопнулась и скрылась вместе с добычей.

— Это когда мы там были?

— Когда наш Князь с первой женой того… разошёлся. Тогда Весёлый ящер ещё салагой ходил.

— Э, вспомнил…

— Да уж, весёлые были денёчки.

Они помолчали, вспоминая былые дни. Когда солнце светило ярче, кровь лилась как вино, а девчонки вешались на шею победителям…

— Как мы стояли в той деревушке на границе, помните? — майити бросил в воду ещё одну крошку. На этот раз вынырнуло сразу две зубастые пасти, и хлопнули одновременно.

— Нашёл, что вспоминать, — нехотя отозвался Писарь. — Жара, как подмышкой у девки огненного демона. Жрать нечего, вода раз в сутки… Я до ветру не мог сходить, нечем было.

— Угу. Ещё учения, что ни день, — кисло заметил Казначей. — По такой-то жаре!

— Какие учения, мать их за ногу, — засопел Повар. — Мотались туда-сюда по песку, ать-два-левой-правой! Хорошо, хоть девки были.

Они принялись вспоминать девок.

— А помните ту часть, что стояла рядом? — негромко спросил Март.

Что-то такое послышалось в его голосе, отчего Писарь заморгал, а Капитан, притворявшийся спящим, открыл глаза и посмотрел на седого майити.

— Это которая? — с запинкой произнёс Повар. — Из поганых мусорщиков, что ли? С офицерами из диких майити? Жопа пустынного ящера, нашёл о чём поговорить…

— Они самые. А как мы с ними на дело ходили, помните?

— Март, ты перегрелся? — проворчал Казначей. — Ни на какое дело мы с ними не ходили.

Майити оскалил желтоватые острые клыки в невесёлой усмешке:

— Ходили. Вы просто не помните.

— Ну да, не помним, — хмыкнул Писарь. — Я бы такое не забыл. Слышишь, Ящер? Не помним!

Весёлый ящер странно покашлял и дёрнул шеей. Он явно не хотел отвечать.

— Я бы и вспоминать не стал, — медленно произнёс майити, глядя в разбегающиеся за бортом волны. — Вы не помните, потому что вам мозги промыли. Войсковой маг вместе с тем хмырём, из соседней части. Мне повезло — я тогда в самоволке шлялся по бабам, да барахлишко менял. Писарь местный со мной в доле был, жадная скотина. Он списочки поправил. Никто и не заметил ничего.

— Это как? — Казначей встревоженно заморгал. Его руки зашарили по поясу, бесцельно поправляя ремешок. — Как мозги промыли?

— А вот так. Ходили мы с той частью. Мерзкое было дело. Наш Князь с ихним королём сговорились, чтобы недовольных графов к ногтю прижать. Владения их с людишками к порядку привести. Так напугать, что другим неповадно было.

— И что?

— Напугали. До сих пор помнят, небось. Те, кому повезло. Да… были там умельцы, знали своё дело… как народишко к ногтю прижимать. Те, в чёрной сбруе, которых мы недавно у рыбаков уделали, по сравнению с ними салаги.

Март бросил крошку за борт. Хлопнула в волнах зубастая пасть.

— Да. Я бы и говорить вам не стал, дело прошлое. Чего ворошить. Только знаете что? Был в той части один парень… Много там кого было, разного народу, как в зверинце у нашего Князя, мусорщики, пустынники, коротышки-ящеры, даже мокряков парочка. А вот итиол был один. Сами знаете, их обучить нельзя.

— Итиол? — осторожно спросил Капитан. Он теперь даже не пытался делать вид, что дремлет.

— Угу. Итиол. Молоденький совсем парнишка. Здоровый такой, как тягловый ящер, а с виду дурак дураком. Так этот малец итиол целыми сутками с мечом упражнялся, без передыху. Я ещё думал: когда он спит?

— С мечом, говоришь… — засопел Писарь. На лице его было написано недоверие пополам с гадливостью.

— С мечом, копьём, топором, ножами. Руками и ногами махал, что твоя ящерица в полёте. Ничего запомнить не мог, так его поднимали пинками, и снова. И снова, пока не упадёт. Пока тело не запомнит. Вы знаете, как это бывает. Не голова запомнит, так руки-ноги. А тренировали его два хмыря: старший офицер и маг в чёрной мантии. Долго тренировали. Всё время, что мы там были. Потом нас в палатке у мага почистили, память стёрли, и домой. А что с этим мальчишкой-итиолом стало, я не знаю.

— И что, — негромко спросил Казначей. — Что ж ты его теперь вспомнил?

— Да так. На причале очень весело было. Уж больно ловко тот купеческий охранник по пирсу скакал… как горная ящерица. И лицо знакомое…

Все замолчали, переваривая сказанное седым майити. Потом Капитан покашлял, обозрел горизонт, сощурился на солнце, и сказал:

— Так. Ты этого не говорил, мы этого не слышали. То дела магов и князей с королями — не наши. Всем ясно?

Все закивали.

— А что предупредил, хорошо, — Капитан снова плюхнулся на палубу, повернулся спиной и решительно дал понять, что теперь уже точно спит.