Место, где земля закругляется

Тощий маг, не теряя времени, разорвал ещё одно заклинание. На этот раз удар пришёлся ниже, на уровне палубы корабля Мёртвых.

Невидимый каток воздуха прокатился по кораблю, сминая всё на своём пути.

Игорь не удержался на ногах, его сшибло, будто с размаху в него врезался туго набитый мешок.

Чудом не выронив топор, он увидел, катясь по настилу, как выгибаются и дрожат ванты, как Май, попав под удар воздушного кулака, отлетает, как пушинка. Как сухим листом взмывает над палубой Край, и, кувыркаясь, исчезает в тени фальшборта. Как завихрение воздуха срывает покрывало с Най, обнажая дрожащие крылышки. Как псих, притиснутый к основанию мачты, беззвучно кричит, широко разевая рот, а цепи глубоко врезаются ему в тело.

«Попутный» ветер будто подтолкнул абордажную команду с новоприбывшего корабля. На палубу корабля мёртвых посыпались вооружённые люди.

Игорь оглушённо потряс головой, сжал топор и поднялся на ноги. Отдавать корабль без боя он не собирался.

Прыжок вышел неловкий, его повело в сторону, но он бросился навстречу первой волне нападающих.

Удар — топор обрушивается на голову врага, но топорище врезается в подставленный маленький круглый щит. Враг увёртывается, и Игорь пролетает вперёд. Только неловкое падение на колено спасает от летящего вдогонку удара остриём меча.

Должно быть, от удара затылком о палубный настил в голове всё плывёт, в глазах сплошная муть. Игорь шатается, как пьяный.

Даже в таком состоянии тело знает, что делать, но руки будто ватные. Глаза обожжены раскалённым воздухом от магического удара, и отчаянно слезятся.

Он крутанулся на карачках, попытался подбить ногу противника, но тот отскочил, и теперь сражается с майитой. Лезвия клинков так и мелькают в воздухе, звенит металл. На палубу обрушивается удар, там, где только что сидел на корточках Игорь. Второй удар принят на топорище, и отброшен. Игорь врезается плечом в противника и сбивает его с ног. Сквозь туман в глазах видит, как противник пытается двинуть его рукояткой кинжала, взятого обратным хватом, в горло, и бодает врага в лоб. Противник обмякает и сползает кулем у фальшборта.

Громкий крик потрясает воздух. Кажется, все абордажные команды спрыгнули на злосчастный кораблик Мёртвых и теперь дерутся за его обладание на узком пространстве палубы.

Игоря оттесняют к штурвалу. Сразу двое нападают, пытаясь выбить у него из рук оружие. Третий попробовал зайти с тыла, но отлетел, отброшенный хорошим пинком. Это стоило скользящего удара по плечу. Рука двигается, но кровь пропитала рубашку и теперь заливает рукоять, липнет к пальцам.

Краем глаза он видит, что парусов поблизости становится всё больше. Кажется, ещё один корабль присунулся вплотную. На палубе тесно от дерущихся. Что толку в проклятии, если смерть сгустилась на этом куске пространства, так, что не продохнуть? Кто его сейчас боится?

Дикий крик вибрирует, поднимается над морем, проникает в самое нутро, пронимает до кишок. Кажется, Игорь уже слышал такой, только не может сейчас вспомнить, где и когда.

Словно вихрь проносится по палубе. Лязг клинков смешивается с глухим стуком дерева, топотом ног, ударами тяжёлых тел о твёрдые предметы и свистом острого железа.

Прижавшись спиной к штурвалу, Игорь отбрасывает противника встречным ударом и видит: в вихре развевающихся полос серой ткани по настилу крутит стремительную чечётку высокая гибкая фигура женщины — стройной женщины с чёрной кожей. Стелются следом белые волосы, режут воздух острым крылом. Вместе с женщиной крутит этот смертельный танец тощий, невысокий парень — Край.

Мучительное чувство, что это уже было, ощущение дежавю судорогой сжимает внутри, Игорь отвлекается, и получает ещё удар — прямо в живот.

Он отмахивается, подбивает врага под коленки — тот подпрыгивает, и удар приходится по поножам. Враг катится кубарем, поджав ушибленные ноги в смятом железе, а Игорь понимает — его не хотят убивать. Иначе давно бы убили.

На палубе лежат, скорчившись и раскинувшись в разнообразных позах, убитые и раненые. Настил залит кровью, кровь течёт ручейками, стекает в отверстия слива у фальшборта. Пара кораблей качается, опустив вёсла, поодаль — остатки их команд суетятся, подгоняемые командами капитанов. Никто почему-то больше не рискует идти в атаку на корабль Мёртвых, на котором топчется с десяток ещё живых бойцов.

За бортом колышутся в бирюзовых волнах тела мёртвых и умирающих, вокруг них растекаются багровые пятна крови. Борт о борт прижаты с двух сторон два корабля — один капитана Фрея, другой — под флагом Ма-Зунне.

Лысый маг, уже снова взобравшийся на шканцы, явно оправился от удара соперника, и теперь стоит, поблескивая глазами из-под набрякших век, и вид у него не предвещает ничего хорошего. Второго мага нигде не видно. Зато видно тощего типа в балахоне — он сидит, скорчившись, на баке, и пускает слюни на коленки. Лицо его бессмысленно и бледно, как брюхо у лягушки.

Высокая, гибкая фигура женщины мелькает у самого борта, взлетают вихрем полосы серой ткани. Край вскакивает на фальшборт, пробегает по узкой границе корабля и моря, неуловимо быстро переступая босыми ногами.

Выпад, который невозможно заметить, уловить, тощий парень изгибается, пытаясь уйти от удара, нога соскальзывает — удар о воду, почти неслышный, плеск волн, багровые брызги за бортом. Высокая фигура поворачивается, показывает узкое тёмное лицо, скалит острые зубы в победной улыбке.

Игорь отводит от неё взгляд, и видит, что нийзи уже стоит, обхватив пухлые плечики руками, а по обе стороны от неё возвышаются два моряка, увешанные оружием.

Капитан Фрай, невозмутимый и мрачный, спускается на палубу корабля Мёртвых, не обращая внимание на кровь, перешагивает через трупы, подходит к штурвалу и глядит в упор на Игоря:

— Капитан Роберт, ваш корабль в наших руках. Сопротивление бесполезно. Сдавайтесь, капитан.

Глава 52

Кто свернул с дороги, ведущей в ад, того не испугает предупреждение: «это дорога в никуда!»

Станислав Ежи Лец

Чёрная зубастая пасть хлопнула, заглотав кусок, и скрылась в бирюзовой волне. Кровавые лужи вместе с изрубленными телами абордажных команд давно скрылись за кормой, но ненасытные морские твари всё ещё продолжали преследовать корабли. То и дело из воды высовывались жадные пасти и мелькали зубчатые плавники.

Игорь стоял у штурвала и смотрел, как Май и седой майити с обрубленным ухом кормят морских тварей.

Девушка сидела на бухте канатов, положив локти на фальшборт и сложив ноги бубликом. Её седой соплеменник пристроился рядом, так же подвернув ноги, и тоже смотрел на воду. Они негромко переговаривались, их слова доносились до Игоря, но он не понимал ничего. Это был язык пустынных жителей, ушастых и хвостатых существ — майити.

Игорь только смотрел, привязанный к рулевому колесу необходимостью придерживаться курса, и горькие мысли бродили в его голове. Ему было досадно, как сопливому пацану, которого обманула его первая девчонка. Совсем недавно они занимались любовью в трюме, и это было волшебно и жарко, как никогда. А сейчас эта хвостатая подружка сидит рядышком с седым мохнатым ушастиком, и глаза её блестят, а зубки, острые белые зубки сверкают в улыбке.