Место под "Солнцем"

Что касается предложения премьера, то я с ним полностью согласен – пора уже обзаводиться государственными праздниками. Кстати, надо будет подумать о системе поощрений и наград, не проводить же такое мероприятие "на сухую", да и в будущем безусловно пригодится. Скинул приглашение моим гостьям, на что получил укоризненное замечание от Адри, так впредь не поступать – за оставшиеся два дня они могут не успеть толком подготовиться. Спустя четверть часа наблюдал их спешный отъезд в город в сопровождении Эстель, которая также получила официальное приглашение.

Нахлынувшая волна суматохи, связанная с подготовкой к приёму, накрыла и меня. Совершенно внезапно образовались совершенно неотложные дела, которые без моего участия никак не решались. На ходу "утрясались" вопросы по содержанию и очерёдности проведения мероприятий. Необходимо было и самому подготовиться: озаботиться приветственной речью, утвердить списки особо отличившихся... В общем, дел хватало.

Ровно в полдень на центральной городской площади мне предстояло выступить перед своими поддаными. Согласно протоколу, облачился в парадный имперский мундир Джоре без знаков различия. Немного поколебавшись, решил не заморачиваться с наградами и обойтись лишь одной Малой Звездой, полученной ранее от Стража. Многие из моих подчинённых отмечены боевыми орденами и медалями, на их фоне я буду выглядеть не совсем презентабельно, что может заметно оттенить мой образ. Подданные должны почитать своего монарха, а не разглядывать, что у него на груди.

После непродолжительной речи и воинского парада, праздничные мероприятия переместились в мою городскую резиденцию. Торжественная часть изобиловала поздравительными спитчами и здравницами. Закончилась она процедурой награждения особо отличившихся офицеров, не забыл особо отметить заслуги Кима, Гарда Энки и Веруса Като.

– Так кто же ты на самом деле? – улучшила минутку Мира, когда рядом со мной никого не оказалось. – Глава корпорации, Монарх, Хранитель или?..

– Не в меру заигравшийся юнец, – продолжил я за неё.

– Нет, на безумца ты точно не похож, – улыбнулась Мира, увлекая меня в соседний зал, где был организован лёгкий фуршет. – Не вооружённым взглядом видно, что ты здесь в полном авторитете. Чего только стоит вид, склонивших перед тобой голову аграфов. Скажи такое в Содружестве – никто не поверит!

Мой взгляд остановился на одиноко застывшей женской фигурке – Вита Като, собственной персоной! Её недовольный взгляд буквально прожигал мою спутницу.

– Какие суровые у тебя поклонницы, – заметила этот взгляд моя гостья.

– Не обращай внимания. Кстати, почему я не вижу твою мать? – попытался я перевести тему разговора.

– Она в компании ваших аристократов. Великосветский флёр её слабость. Отец также устраивает приёмы, но все мы уже далеки от прежних традиций и всё выглядит как-то натянуто и даже немного нелепо. А здесь я не заметила никакой игры, всё очень естественно и гармонично.

Ещё бы! Аристократы, за спиной которых многовековые традиции, что-то да значат! Утончённое естество в соблюдении церемониала у них в крови, тщательно воспитываемое с самого рождения хранителями родовых традиций. Современная цивилизация ещё не успела "испортить" последних аристократов империи Джоре.

– А, может, нам сменить обстановку? – предложил я Мире. – Честно говоря, не лежит у меня душа к великосветским развлечениям.

– Почему бы и нет, – согласилась девушка.

На заднем дворе резиденции имелось несколько беседок, в одной из них мы и устроились. Подкативший стюард быстро организовал лёгкие закуски и наполнил бокалы игристым вином.

– Как вам здесь? – поинтересовался я мнением Миры.

– Не знаю, как маме, а мне нравится. Такое ощущение, что нахожусь на каком-то высококлассном курорте: нетронутая природа, чистый воздух. Единственное, что смущает, так это оборудование, к которому наши нейросети не могут подключиться и некоторые объекты, к которым нас не подпускают.

– И где это вас развернули?

– Увидели с мамой в городе струны орбитального лифта и решили посмотреть на него, а нам – нет соответствующего доступа!

– Ну вы же должны понимать, что существуют такие понятия как закрытая информация, секреты клана.

– Вот и мама о том же, только уж очень хотелось взглянуть на ваш орбитальный лифт. Он ведь не из Содружества? – стрельнула глазками Мира.

– Тебе с такими задатками не в медицину надо было идти, – не повёлся я.

– С родителями не поспоришь – сказали будешь медиком, так и вышло… А сама я хотела стать исследователем, изучать артефакты Древних. К сожалению, всё это лишь несбыточная мечта, – тяжело вздохнула девушка.

– Разве? – удивился я. – Поменять сетку не проблема.

– Никто мне этого не позволит. К тому же, у папочки на мой счёт далеко идущие планы. Он спит и видит, как бы поскорей меня выдать за очередного "чистокровного" аристократа.

– Очередного? – удивился я.

– От двух мне удалось кое-как избавиться, и это отцу очень не понравилось. Кстати, а какой индекс соответствия у тебя? – озорно тряхнула огненной гривой Мира.

– Ты делаешь мне предложение? – не удержался я и ради смеха сбросил ей данные со своей нейросети.

– Ну и шуточки у тебя, – нахмурилась Мира. – Таких показателей нет даже среди аграфов…

На следующий день после празднества пришло сообщение от Крима де Ландо. Он, наконец, уладил все свои дела выслал за женой и дочерью сына, который будет ожидать нас в Звёздном баронстве, где зарегистрирован наш офис. Крим отдельно упомянул, что заказ на захват "Рейдера" аннулирован и мне теперь не стоит на этот счёт беспокоиться.

Последнее утверждение встретило решительное непонимание в лице адмирала пока ещё небольшого нашего флота. Заниматься самому флотом мне не с руки, да и времени на это дело не хватает, так что я заранее озаботился поиском подходящей кандидатуры. Таковых в Содружестве сейчас хватает. Нашествие архов подрубило карьеру не одному флотоводцу. За проигранные сражения должен кто-то отвечать и за все промахи и поражения виновными назначаются командующие боевыми формированиями, те кто непосредственно принимал участие в сражениях с архами. Адмирал Шон Кларк один из таких. В последнем сражении, под натиском наголову превосходящего врага он получил тяжёлые ранения и уцелел лишь благодаря счастливой случайности – спасательную капсулу с поверженного флагмана успел подхватить проходивший поблизости эсминец. Несмотря на прежние заслуги адмирала обвинили в некомпетентности и наскоро "подлатав" уволили с флота, без всякого содержания. У нас он уже третью декаду, пройдя полный курс восстановления и омоложения.

– Не стоит так легкомысленно относиться к наёмникам, – не согласился он с утверждением Крима де Ландо. – Если существует реальная возможность выполнить уже закрытый контракт, они обязательно это сделают. На такой "товар" всегда найдутся другие покупатели.

– Наши люди из офиса сообщили, что в системе остался всего один эсминец наёмников, остальные ушли, – попробовал я возразить.

– Предлагаю самим проверить так ли это, – предложил адмирал Кларк. – В системе с порталом встречаем очередной караван из Звёздного баронства (он у нас ходит раз в две декады) и на месте встречаем возможного противника.

На том и порешили. Соединение адмирала состояло из двух линкоров, только что введённого в строй носителя, пяти крейсеров и четырёх эсминцев. Двое суток томительного ожидания закончились возвращением конвоя и слегка потрёпанной эскадры адмирала. Помимо них через портал перебросили разбитые остовы пяти кораблей, среди которых легко угадывались силуэты линкора и среднего носителя.

Адмирал оказался прав и вслед за нашими кораблями из Звёздного баронства появились наёмники. Хорошо, что в системе с порталом было всего два стартовых окна (поэтому и считалась тупиковой), и только одно из которых открывалось во Фронтир. Наёмники вынуждены были выходить из портала по одиночке. Минимально возможный временной интервал в этом случае составлял четверть часа и, если его не соблюдать, то вполне вероятен одномоментный выход из "гипера" нескольких кораблей в одной точке…