Место под "Солнцем"

Адмиралу Кларку вполне хватало 15-минутного зазора, чтобы встретить корабли наёмников как подобает – совместный залп наших линкоров и крейсеров выдержать было практически невозможно. Десантным ботам с носителя оставалось только подбирать спасательные капсулы с разбитой вдребезги эскадры наёмников.

Уже у нас в системе, после допросов уцелевших офицеров выяснилось, что руководство наёмников во избежание кривотолков и никому не нужных слухов, просто вынуждено было хоть что-то предпринять – взятый аванс от заказчика требовал отработки или видимости исполнения контракта, пусть даже уже и закрытого.

С остовами разбитых кораблей мне достались четыре сотни с небольшим выживших наёмников. Отпустить их я, по понятным причинам, никого не могу, а потому поставил перед выбором: или на ледяную Нову, или ко мне во флот. Приглядывать за шахтёрами тоже кому-то надо, а на боевые корабли, без надлежащей проверки, брать их довольно рискованно. Да и смысла я в этом не вижу – им всем поголовно нужно нейросети менять и поднимать соответствующие базы. Гораздо проще будет построить с десяток фрегатов шестого-седьмого поколений, на них и ходить будут. Оправдают возложенные надежды поставим новые сетки и переведём с повышение, а на нет и суда нет, как говорится… Обещал подумать по поводу переселения их семей.

Как и ожидалось, одного меня никто отпускать не собирался и соединение адмирала Кларка сопровождало "Рейдер" вплоть до столичной системы Звёздного баронства, где была назначена встреча с яхтой Крима де Ландо. Оказавшись на месте, удостоверился, что Борн (сын Крима де Ландо) уже здесь, о чём сразу сообщил Адри и Мире. Мои гостьи были уже собраны и сразу же направились на лётную палубу, где я их и перехватил. Прощание вышло недолгим.

– Хочу выразить свою сердечную благодарность за всё, что для нас сделал и не бросил в беде, – улыбнулась Адри и подхватив свою поклажу и зашагала в сторону ближайшего шаттла.

На полпути она вдруг поняла, что не слышит свою дочь и обернулась.

– Мира?! – удивилась она, увидев, что та осталась стоять рядом со мной. – В чём дело?!

– Мама, я остаюсь! – решительно ответила она.

– Ты понимаешь о чём ты говоришь? Что скажет на это твой отец?!

– Вот поэтому и остаюсь! Что меня ждёт дома? Очередная попытка выдать меня замуж за "высокородного" аристократа? Надоело! Хочу жить своей жизнью, а не подстраиваться под кого-то.

– Ты понимаешь, что тем самым ты лишаешь себя поддержки семьи?

– У меня нет другого выхода, мама, – сбавила обороты Мира. – А за меня не беспокойся. За мной есть кому присмотреть.

Озорной взгляд дочери в мою сторону не укрылся от взора Адри.

– Да, и передай отцу, что если я решусь выйти замуж, то только за того, у кого индекс соответствия не ниже, чем у Глав Великих домов из Центральных миров.

Удивлённый взгляд Адри перешёл на меня.

– Есть у нас такие, – пожал я плечами. – Наш анклав довольно обособлен, что позволило сохранить свою идентичность. Да вы и сами могли в этом убедиться. А чтобы уважаемый Крим не особо переживал за судьбу своей дочери у меня к нему будет деловое предложение.

– И в чём оно заключается? – повела бровью мать Миры.

– Я слышал, что у вашего мужа очевидные проблемы, связанные с поставками ИскИнов и гиперприводов. Могу организовать их доставку из Фронтира.

– Ты смеёшься? – удивилась Адри. – К чему нам низкотехнологичный хлам?

– Ну, это вы зря! – усмехнулся я. – В здешних краях исчезают целые эскадры из Центральных миров, но, если вас не устраивает 10 поколение могу предложить аналогичную продукцию из Аварской империи. Там не всё так технологично, но после небольшого программного апгрейда и замены кое-какого вспомогательного оборудования можно добиться довольно неплохих результатов, вплоть до седьмого-восьмого поколений.

– Я передам это предложение, – сухо кивнула мне Адри.

На том, собственно, прощание и закончилось. Мать Миры вылетела на яхту, а мы перебрались в кают-компанию.

– И зачем тебе всё это надо? – настала моя очередь понять, что в конце концов происходит.

– Помнишь я тебе говорила, что хочу изучать артефакты Древних?

– Было такое, – кивнул я, разгружая подкатившего стюарда с заказом.

– Хочу рассказать тебе об одной индивидуальной особенности моего организма – я весьма чувствительна к портальным переходам. Мне продолжать дальше? – озорно улыбнулась девушка.

М-да… вот это поворот… Благодаря своей особенности Мира быстро "вычислила" меня. Бесхозных и неучтённых порталов в природе не существует, все они принадлежат государственным объединениям Содружества и Центральных миров. А тут, вдруг, да ещё во Фронтире, никому не известные действующие порталы…

– Это шантаж? – не стал я отнекиваться.

– Ты не находишь, что шантажом лучше заниматься на некотором расстоянии, а я здесь и убегать никуда не собираюсь.

– Так что же ты всё-таки хочешь?

– Я уже сказала…

– Ты же понимаешь, что обратного пути у тебя уже не будет?

– Отлично это понимаю. Можешь мне не верить, но у тебя очень интересно. А ещё мне очень симпатичен один местный монарх, выдающий себя за Главу корпорации, по совместительству работающий ещё и Хранителем…

Вот теперь мне и деваться некуда. Мира оказалась куда решительнее, чем один очень уж мнительный самодержец. Впрочем, я не против. Поживём – увидим, куда это всё заведёт. А надоест – подамся в Дальний космос, у Стража в памяти есть ещё парочка координат с системами, где имперцами был запущен процесс терраформирования…

Да, совершенно забыл сообщить – наконец-то отозвался ещё один ИскИн Джоре, который мы подбросили аграфам. Образ Резидента успел перебраться в новое для себя место прежде, чем его носитель был разобран, что называется, до винтика. Теперь он командует исследовательским кластером ИскИнов, занимающихся разработкой нейросетей нового поколения. Могу с уверенностью утверждать, что на всех нейросетях, производства федерации Галанте, появится новая закладка – её дистанционного отключения и мастер-ключ к этой закладке имеется только у меня…