Мета-Игра. Пробуждение

Увидев на заново включенном Тактическом мониторе скорое появление Мордатого с пистолетом в руках, я выкрикнул:

— Тайм, вооруженный охранник сзади!

Голос Сциллы снова полился из динамиков:

— Внимание! До контакта с неопознанным объектом пятнадцать секунд. Уровень угрозы: желтый.

Пол задрожал. С тяжелым грохотом упавшие бронированные плиты перекрыли окна. Я подбежал к панели с девушкой-ангелом, сорвал и отбросил в сторону, открыв спрятанные двери лифта. Они раздвинулись, и когда я прыгнул в узкую кабину, сзади раздался стук.

В апартаменты влетел Мордатый с пистолетом, и тут Таймсквер исчез. Мне почудилось что-то размытое в воздухе, а еще очень короткий ярко-красный взблеск. Мордатый с воплем отлетел назад, словно в него врезался стенобитный таран. Таймсквер возник на том месте, где только что стоял охранник, мгновенно развернулся и побежал ко мне.

Артур Кан в это время растерянно застыл у своего кресла. Таймсквер был уже возле меня, когда Сцилла объявила:

— Внимание! До контакта с неопознанным объектом пять секунд. Уровень угрозы: красный.

Клан-лид влетел в кабину, толкнув меня к стене. Он сжимал в руке свой медальон, из-под крышки которого струился алый свет. Цепочка была обмотана вокруг запястья. Мордатый охранник стонал где-то снаружи, в холле, а Артур Кан все еще стоял у кресла. Таймсквер рявкнул:

— Где тут чертова кнопка?!

— Объект идентифицирован, — сообщил Шелдон Максимус. — К вам приближается титан Гиперион. Это существо высокого происхождения и огромной свирепости. Он непобедим при вашем теперешнем составе. Его боевая мощь позволяет ему противостоять слаженной атаке рейда из тридцати высокоуровневых игроков. Экстренный запуск кабины. Держитесь!

Оглушающий голос нейросети Сциллы наполнил апартаменты:

— Внимание! Контакт!

Глава 23. Контакт

Броневой щит на самом большом окне вспух пузырем, металл в его центре побагровел и лопнул. На пол потек пузырящийся расплав. Ковровое покрытие зашипело, чернея, и сработавшая пожарная сигнализация огласила двадцать седьмой этаж звуками сирены.

Прежде чем двери лифта закрылись, я увидел такую картину: застывший вполоборота к пришельцу Артур Кан и сияющий раскаленным золотом силуэт обнаженного человека в проеме окна. Мускулистое тело полыхало солнечными вспышками, словно состояло из плазмы. Лицо титана Гипериона невозможно было разглядеть, но на нем двумя сверхновыми звездами сверкали глаза. Титан смотрел на Артура Кана, а тот смотрел на него.

Так эти двое и остались в моей памяти. Гиперион раскрыл рот, похожий на огненную дыру, и от него полился тяжелый рокот. Он напоминал звук приближающейся лавины или гигантского цунами, готового захлестнуть целый континент.

Дверца закрылась, и кабина ухнула вниз.

Мы оба подлетели в воздух, а потом свалились на пол, когда скорость хода чуть уменьшилась. Таймсквер, стиснув зубы, встал на четвереньки, я начал приподниматься, упираясь спиной в стену.

— Что ты видел на своем мониторе?! — процедил клан-лид, пытаясь выпрямиться. Пол кабины дрожал, она тряслась, мы слышали шипение тросов и лязг.

— Вспышку, которая убила всех внутри. Больше ничего не…

Ноги подогнулись, когда кабина резко затормозила, и я ударился задом о пол. Таймсквера бросило обратно на четвереньки. Лифт сильно вздрогнул, хотя, возможно, это произошло со всем зданием.

До нас донеслись отголоски криков. Кабина окончательно встала, и дверцы раскрылись. Вывалившись наружу, мы очутились в дальней части холла, за большим аквариумом, внутри которого испуганно сновали разноцветные рыбки. Люди в холле всполошились не меньше — большинство толпились у выходов, и лишь слаженное действие охранников не давало панике разгореться.

— На выход! — велел Таймсквер.

Нейросеть Сцилла молчала, как и Шелдон Максимус, но в наших передатчиках прорезался голос Умника:

— Тайм, Найт, на связи! Слышите меня? Прием!

— Слышим! — рявкнул Таймсквер, вместе со мной бегом пересекая холл. Здание дрогнуло, сверху долетело эхо взрыва. — Что происходит?

— О черт, вы там! Это я у вас хотел спросить, что происходит! Вверху что-то взорвалось…

— Мы в холле, сейчас выйдем.

— Хорошо, ждем вас! Вы целы?

— Целы… — пробормотал клан-лид, глянув на меня и прижал ладонь к виску. — Только башка болит.

Охранники на выходе никого не проверяли, лишь старались выпускать людей так, чтобы те не устроили давку в проходах. Оказавшись снаружи, мы поспешили к стоянке.

— Матвей, я получил порицание от Лиги ИскИнов за излишнее вмешательство в причинно-следственные цепочки, вдоль которых выстраиваются линии вероятностей, — проговорил в моем ухе голос Шелдона Максимуса. — Вынужден прервать нашу связь на неопределенный срок. Уверен, мы еще возобновим контакт. Удачи. Я буду наблюдать.

Я благодарно кивнул, хотя понятия не имел, видит ли он сейчас меня.

Из дыры под крышей небоскреба валил дым, сквозь черные клубы проскакивали слепяще-золотые всполохи. Окна были разбиты примерно на десятке верхних этажей. Я подумал о том, что же видели обычные люди: как в небоскреб врезался метеорит или какой-то НЛО? А может, титан Гиперион для них вообще неразличим, Мета подсвечивает подобных существ для игроков, а те, кто не в игре, видят лишь последствия, то есть разбитые окна, дым, огонь, трупы? И затем подыскивают подобным событиям реалистичные объяснения вроде взрыва газа, аварии теплоцентрали, землетрясения, внезапной вспышки эпидемии или чего-то подобного? Кстати, в последние годы всяких техногенных катастроф и природных катаклизмов становится все больше…

— Садитесь! — Дверца «Хаммера» распахнулась.

За рулем был Пух, сзади — Чуча. Таймсквер прыгнул на переднее сидение, я уселся рядом с девушкой, которая зыркнула на меня, скривив ярко накрашенные губы. Дверцы захлопнулись, автомобиль рванул с места.

— Экстренное сообщение! Взрыв в небоскребе КВТ! — взволнованно сообщил диджей по радио. — Причины взрыва…

У клан-лида запиликал смартфон. Он достал его, показав нам, чтобы молчали, и снизил громкость радио. Сморщившись, потер лоб. Послушал собеседника, сказал негромко: «Так быстро? Хм… Принято, Теодор» — и потом, сжав смартфон в кулаке, уставился перед собой.

Пух повернул, и небоскреб с волнующейся у подножия толпой остался позади.

— Итак, мангусты, — произнес Таймсквер. — Только что к нам на счет поступили полмиллиона баксов.

— Че-е? — протянула Чуча. — Это за что?

— Аванс. Но вот что сейчас с тем, кто этот аванс нам заплатил…

— Ты про кого вообще? — спросил Пух.

— Про Кана. Непонятно, что с ним. Так, ладно, дайте подумать. Помолчите еще немного.

Таймсквер затих, размышляя. Наконец он поднял руку, коснувшись передатчика за ухом, после чего мы услышали его голос и в салоне автомобиля, и через свои передатчики, то есть вместе со всеми мангустами, приехавшими к небоскребу.