Мета-Игра. Пробуждение

— Теперь н-не отвлекайте, — пробормотал он. — Масон!

Ворон встрепенулся, поднял голову. Расправил крылья, каркнул и взлетел. Описав круг над креслом, направился в ту сторону, где скрылся дрон.

— Это ты им управляешь?.. — начал я и осекся, увидев, что зрачки Мутабора закатились. Глаза его стали белыми, он обмяк в кресле, как будто перестал контролировать тело.

— Чертов Бран Старк, — пробормотал Скрай.

Мутабор в кресле не шевелился, только напоминающая клешню поврежденная рука подрагивала.

— Как Хирург контролирует своих псов? — спросил я шепотом.

— Покупает у черных вендоров нейроморфы и вшивает им, — пояснил Скрай. — Есть люди, которые охотятся за неопытными новичками и вырезают у них чипы. У Хирурга с его зверями налажено что-то вроде локальной сети.

Замерший в кресле человек содрогнулся, его большая голова дернулась на тонкой шее.

— Масон, — глухо произнес он, и мне показалось, что голос доносится с того света. — Масон, назад.

Мы вскочили, когда Мутабор тихо вскрикнул от боли. Его левая рука вдруг изогнулась неестественным образом, плечо приподнялось, на нем под рубашкой проступил какой-то бугор.

— Уходим, — проговорил он безучастно, обращаясь теперь к нам, хотя глаза оставались белыми, зрачки прятались под веками. — Уходим, быстро. В машину.

Первым, что к чему, сообразил Таймсквер. Поскольку Мутабор был неспособен управлять своим агрегатом, он вскочил и нажал на что-то сзади. Кресло загудело и покатилось. Ухватившись за торчащие из спинки рукояти, клан-лид развернул его в нужную сторону и побежал следом, продолжая направлять движение кресла.

— Возвращаемся! — крикнул он.

Мы со Скраем поспешили за ним. Со стороны логова Хирурга донеслось завывание.

— Они что, преследуют нас?! — перепугался Скрай.

Таймсквер катил громко жужжащее и подпрыгивающее на ухабах кресло между завалами, не столько подталкивая его, сколько направляя. Голова Мутабора качалась, ударяясь о спинку. Все тем же замогильным голосом он повторил: «Быстрее», а потом добавил: «Масон летит за нами… Больно…»

Подвывание псов сменилось лаем. Звери мчались где-то позади нас через лабиринт мусорных гор, быстро нагоняя.

Впереди показался забор. Лай и рычание еще усилились, нас почти догнали. Хорошо, что мы не закрыли проход, когда вошли на свалку, — теперь получилось с ходу проскочить в него, хотя кресло на склоне ямы чуть не перевернулось.

Оказавшись снаружи, Таймсквер заглушил электродвигатель, и мы втроем навалились на кусок бетонной плиты, сгибая арматуру обратно. В сужающийся проем я еще разглядел облезлый четвероногий силуэт, возникший между мусорными холмами, за ним вылетел второй, побольше, потом еще двое, и тут проход закрылся.

Мгновенно по ту сторону забора наступила тишина. Полная — петов будто отключили, как какие-то биомеханизмы.

Оставив кресло, Таймсквер бросился к стоящему в кустах фургону и быстро вывел его на дорогу. Мы раскрыли дверцы, но пандус выдвигать не стали, а приподняли кресло Мутабора и поставили внутрь. В этот момент к нам спикировал темный комок, и Скрай испуганно ругнулся, так неожиданно появился Масон.

Ворон тяжело рухнул на плечо хозяина, не удержался там и свалился ему на колени. У птицы было повреждено левое крыло, а перья на спине слиплись от крови. Сидящий в кресле игрок вздрогнул и поднял голову. Его глаза стали нормальными. Ворон придушенно каркнул, Мутабор положил на него ладонь и замер — между ними будто начался неслышный разговор.

— Мут, ты как? — спросил Скрай.

— П-поехали, — ответил тот.

— Садитесь! — велел Таймсквер с водительского сидения.

Мы с белобрысым мангустом запрыгнули внутрь, и как только дверцы захлопнулись, фургон рванул с места.

— И что теперь? — спросил Скрай, тяжело дыша. — Кажется, Хирург конкретно нас не засек, а? Хотя не факт, что он может видеть глазами своих петов, как Мут.

— Так, как я, он т-точно не видит, — донеслось сзади.

— Ладно, но все равно мы его могли насторожить.

— Неважно, — бросил Тайм через плечо. — Едем на базу, там мы изучаем полученную сейчас инфу, а Найт идет за «Кольцом усиления».

***

Изучив цены на «Кольца усиления» у вендоров, Теодор зачислил мне двести «соли».

— Извини, больше не могу выдать. Твой потолок на этот месяц. Должно хватить, — сказал он. — Маршрут к вендору сам сможешь проложить?

— У меня уже есть. Мета пишет, ближайший — Дайм.

— Знаю его, надежный. Один из старожилов. Передавай привет.

Из кланового здания я выходил, немного ошалевший от того, как просто мне выдали почти двадцать тысяч баксов. До начала операции мангустов было время, и мне захотелось заехать домой, чтобы повидать тетю Полину и Сашку. Стоило мне об этом подумать, как она сама мне позвонила:

— Матвей! — тетя выругалась так крепко, что у меня челюсть отвисла. — Почему ты не ночевал дома?!

Мои жалкие увиливания не сработали, и мне пришлось признаться, что был с девушкой. Это вызвало вал расспросов, но я прервал разговор, пообещав все рассказать при встрече.

На улице меня ждала прислонившаяся к стене Чуча, одетая в короткие шорты и серую майку с персонажем из мультика. Левой ногой она уперлась в стену, сверкая свежей ссадиной на колене.

— Поехали. Тайм сказал свозить тебя к вендору.

Она выплюнула жвачку, забросила в рот новую пластинку и зашагала к паркингу. Я пошел следом, решив не спорить. Просто так охрану Тайм бы приставлять не стал, а по собственному желанию Чуча вряд ли бы поехала со мной. Как-то она ко мне относилась настороженно.

Девушка запрыгнула в маленького «Жука» и завела его. Дождавшись, когда я сяду, тронула с места. Вела она аккуратно, я бы даже сказал, осторожно, и это не очень вязалось с ее характером.

Остановившись на красном, Чуча вдруг спросила:

— А сам водить умеешь?

— Не успел еще научиться.

— А, да, точно. — Она, опустив стекло, выплюнула жвачку. Потянувшись за свежей, обнаружила пустую упаковку, достала из бардачка новую и, распаковав, забросила пластинку в рот. — Ты же больной был, да? Паралитик?

— ДЦП. Фигово управлял телом.

— Угу.

Больше за всю дорогу она не проронила ни слова.

Я не сразу сообразил, что мы приехали в нужную точку. Запоздало выведенная стрелка к ближайшему вендору указала, что до него тридцать шесть метров. Чуча припарковалась в проулке, перегородив и без того неширокий проход. Судя по ней и Скраю, мангусты не особо заморачивались с общественными нормами и правилами.