Мета III

Прикупил и разных ядер не слишком понятного эфирного спектра, чтобы в дальнейшем изучить. Остановился лишь когда финансы снова начали приближаться ко дну. Вот так меньше чем за полдня мы с Анной спустили доходы, на которые можно спокойно жить несколько лет, ни в чем особо не отказывая. Ладно, справедливости ради, большую часть потратил именно я. На родине доступ к казне рода у меня имелся ограниченный, но здесь можно будет развернуться на полную катушку. Пора привыкать к серьезным тратам.

Я вернулся к торговому центру, когда время уже перевалило за полдень. Зайдя в женский бутик, я сначала не узнал Анну. Девушка выглядело сногсшибательно: элегантно уложенные волосы не торчали во все стороны, ушки были спрятаны аккуратным беретом, ненавязчивые мазки косметики подчеркивали достоинства девушки и скрывали мелкие недостатки, красивое черное платье идеально сидело на ее стройной фигуре. И даже вызывающе крупная грудь смотрелась не слишком вульгарной. На левой руке и шее виднелись серебристые украшения из одного набора. Уши у девушки проколоты не были, как и у многих героев, так что сережки отсутствовали. Ведь если ты попадешь к неопытному лекарю, то придется их прокалывать заново. Аккуратно подведенные голубые глаза напоминали бездонные озера, в которых легко можно утонуть. Красная помада очертила спелые, слегка приоткрытые в удивлении губки. Анна неловко прижала руки к груди, смущенная тем, что я так пристально ее разглядываю.

— Ну как вам, сударь? — поинтересовалась сотрудница, явно довольная собой. — Правда, королева?

Затем вдруг лицо Анны скривилось, и она чихнула. Весь созданный образ в мгновение ока разрушился, и девушка снова превратилась в слегка наивную, но преданную простушку, родом из захолустья.

— Тушь для глаз ужасно воняет! — заявила Ищейка извиняющимся тоном.

— Пока не королева, но уже похожа немного на плохо воспитанную принцессу, — покачал я головой с легкой улыбкой.

— Тебе понрравилось?

Я подошел, взял ладонь Анны в свою руку и легонько поцеловал:

— Мадам, вы бесподобны!

— Ох, ну рраз так, — покраснела она. — Наверрное, мучения последних часов того стоили… Ты тоже в этом костюме выглядишь замечательно, кстати!

— Благодарю, — кивнул я и повернулся к продавщице. — Вы не знаете случайно, у кого можно поучиться местному этикету для благородных дам?

— Ну у вас и запросы! — покачала головой сотрудница в недоумении.

— А я знаю, — пришла на помощь вторая служащая. — Тамара Викторовна до Падения преподавала женские семинары похожей тематики. Вам она точно поможет. Хотите дам адрес?

— Будьте любезны… В бюджет уложились?

— Я отказалась от дорогих наррядов, так что все в порядке, — поведала Анна.

— Ты никогда не думала стать экономкой? — фыркнул я.

— Управляться с домом богача? Должно быть интерресно. Вот только я ведь теперрь не прислужница. А «корролеве» не по статусу заниматься такими вещами, — вздохнула Анна.

— Жалеешь?

— Немного, если честно.

— Ты преувеличиваешь. Никто не откажет «королеве» в ее хобби: если она любит готовить или вязать, к примеру. Но это не значит, что тебе можно не знать, как ведут себя люди в высшем обществе.

— Тирран! — вздохнула девушка, теребя в руке бумажку с адресом.

— Мне бы тоже уроки местного этикета не помешали, — задумался я. — Но времени нет. Расскажешь потом, как должен вести себя благородный кавалер.

— Ленивый тирран!

— Раз уж выдался такой шанс, как насчет первого совместного выхода в свет? Ленивый тиран приглашает вас на обед в ресторан.

— Конечно!

Мы оставили кипу накупленных вещей под присмотром продавщиц и отправились прогуливаться по ночному городу. Уточнив у прохожих, мы вскоре явились к заведению под названием «Le Jardin», которое имело репутацию самого роскошного ресторана города. Находилось в финансовом квартале возле банка Совиных и принадлежало той же группировке.

Признаться, даже к простой местной кухне я не привык, а уж разные изыски пробовал впервые. Однако картофель-хруст снова требовать не стал, заказав фирменные блюда ресторана. В Тени Героя подобное было бы уместно — там атмосфера была более свободной. Анна взглянула на меня своими большими и голодным глазами. Оставлять спутницу неудовлетворенной было бы неправильно, так что я позволил ей заказать десяток стейков и запеченного шипокрыла…

В ресторане было не так много людей. Посетители сидели с важными лицами за столиками с приглушенным светом. Кажется, я узнал одного из начальников Центра и парочку героев Корпуса. Посидели мы с Анной вполне неплохо, побеседовали о разных мелочах и планах. Хотя речь в основном держал я, а собеседница работала челюстями и ножом с вилком. Как я и предполагал, непомерные аппетиты моей спутницы привлекли внимание окружающих. Когда принесли шипокрыла, соседи, мне показалось, начали делать ставки, осилит ли Ищейка огромное блюдо. К чести Анны, еду она поглощала степенно, уверенно используя столовые предметы и стараясь сохранить макияж. Кроме как в обжорстве упрекнуть ее было не в чем. Но ничего не поделаешь — такая уж мета ей досталась.

После трапезы мы вернулись в торговый центр. Наши многочисленные пожитки уже аккуратно упаковали по нашей просьбе для перевозки по воздуху. Затем возник немного неловкий момент. Мне пришлось навьючить на себя не только Анну, но и кучу пакетов с обновками. Так что я стал напоминать не благородного лорда, а грузчика. В следующий раз следует брать с собой носильщиков, которые потом доставят купленные вещи обратно в резиденцию. Нормальной дороги между поселениями не было. Старый путь был давно заброшен. Местным хватало железнодорожных путей, но четырехколесная техника между ними нормально не проедет.

Мы приземлились перед особняком на Станции, и я сразу передал вещи в руки позванным слугам. Анна отцепилась со спины и принялась поправлять волосы, которые все спутались из-за ветра.

— И зачем только потрратили деньги на дорогую укладку? — вздохнула девушка.

— Привыкай к тратам. Скоро переберемся в город и будем передвигаться на нормальном транспорте.

— Было бы здоррово. Хотя мне и тут нравится: лес близко…

По возвращению я сразу же занялся изготовлением артефактов. Заказы Корпуса отложил на будущее. Следовало подготовиться к переговорам с Директором должным образом. Поэтому начал я с проверочной печати, которая определяла наличие пси-магии в организме. Думаю, после случившегося подобная мета-техника будет весьма актуальна. Если бы Пауку еще дали полгода, он бы подмял под себя весь город. Вряд ли подобные расклады устраивают властные структуры.

На адаптацию печати под ядро ушло более суток. Но в итоге у меня получилось изготовить рабочий артефакт, который подавал сигнал, если рядом находились следы пси-магии. Ядро я вмонтировал в пластиковый корпус с кнопками от какого-то старого устройства. Как раз там и место для пары батареек с жижей имелось. Пятнадцатого числа в гости заявился Ворон, на котором как раз я и испробовал получившийся детектор. Даже с таким незначительным количеством закладок артефакт работал исправно, подавая световой сигнал, если обнаруживал частицы пси-эфира. Световой излучатель, к слову, можно было сделать из любого ядра — схема контуров сложностью не отличалась.

Подопытный с интересом изучал бывшую обитель Хана и знакомился с местными порядками, в чем ему помогала Анна. Они настолько увлеклись, что забрели даже в казарменную часть вокзала, где проживали некоторые слуги и дежурная охрана. Летом в основном все ночевали в своих домах, но зиму проще пересидеть в хозяйской усадьбе. Ищейка вынюхала у нескольких охранников тайник, в котором хранился кристаллический порошок зеленоватых оттенков. Популярный опасный наркотик, который производил какой-то супер из Лейпцига. Казнить за подобное прегрешение, конечно, не стали, но устроили публичную порку на морозе и уничтожили все найденные запасы вещества.