Мета

Вообще, от обученного чародея развитую ауру скрывать на постоянной основе непросто. Хотя, если у стражей порядка нет эфирного зрения, можно какое-то время притворяться сервом, что я и попытался проделать в Красном Приюте.

— Стальной человек был героем или злодеем?

— Героем, конечно, хоть и своеобразным! Знаете, тан, он в чем-то похож на вас: самолюбивый, ценит женщин и хорошую выпивку, пускай и ворчит, но приходит на помощь нуждающимся. Разве что вы броню не носите и лазерами из груди не стреляете.

— Броню надеть я могу, но она будет меня замедлять. Лазеры — тоже не проблема. Похоже, интересный был персонаж… — мне подумалось, что маска стального человека может мне еще пригодиться.

— Вы и лазерами умеете стрелять? — распахнула она свои голубые глаза.

— Для наследника великого рода Кройц нет ничего невозможного! Кстати, ты говорила про движущиеся картинки? Они еще остались?

— Цифровые проигрыватели и магнитные кассеты больше не работают, — покачала она головой. — Осталась лишь кинопленка, но ее еще поди разыщи. Может, в Усть-Корсе остались работающие кинотеатры? Это моя заветная мечта! Посмотреть настоящий кинофильм! А еще сходить на музыкальный концерт и в театр!

— Еще сходишь.

К полудню нашего неспешного путешествия мы вышли на широкую двухполосную автомобильную магистраль, шедшую из Петровска в эстляндские города. Дорожная развязка являлась лакомым местом для устроения засады, однако, тщательно проверив округу, никаких криминальных элементов я не обнаружил.

Мы с Анной устроили привал и склонились над подробной картой области, которую также экспроприировали в торговом центре. Магистраль проходила с востока на запад, нам же требовалось в основном в северную сторону. От широкого тракта на север отходили радиальные ответвления, но до них еще необходимо дойти. Все мелкие же лесные дороги давно заросли, став неотличимыми от обычного леса.

— Какой дорогой ты собиралась идти? — поинтересовался я.

— М-м, напрямик… — произнесла Анна смущенно.

— Через местные болота и мимо обиталищ монстров? Настолько свою жизнь не ценишь?

— Я и не думала, что смогу добраться до Корсы, — произнесла девушка фаталистично. — Однако альтернативные пути еще хуже. По реке сплавляться, как вы понимаете, я не могла. Водные гады меня бы сразу утащили на дно. На западе, на левом берегу Корсы, по слухам обитает мета-злодей по прозвищу Некроморф. Он подчинил себе уже целую армию чудищ — ходили такие страшилки.

— Некроморф? Занятно… Восток?

— Говорили, что там засилье диких банд, мутантов-поводырей, альф и левиафанов, что выросли на жителях и запасах Петровска.

— Смотри, здесь не так далеко проходит железная дорога, — ткнул я в карту.

— Я знаю, — кивнула она. — На ней находится Вольная Станция — туда пускают всех, но место донельзя жуткое и опасное, по словам торговцев. Расположено здесь, в поселке Хуты, — ткнула она пальцем в карту. — Не знаю, функционирует ли сейчас железная дорога, но после Падения составы еще катались по ней. Получается, как в страшной сказке без права выбора: налево пойдешь — душу отдашь, направо пойдешь — с телом попрощаешься, по центру — свободу потеряешь… Поэтому я и решила, что одной мне безопаснее идти чрез леса и болота…

— А со мной бы ты какой путь выбрала?

— Через Вольную Станцию, наверное… — произнесла она неуверенно.

— Что ж…

Я посмотрел на запад — в той стороне не так далеко протекала река Корса, мост через которую пока стоял целый. Затем повернулся на восток, где мне привиделись отблески полыхающего зарева. Неужто лесной пожар распространился так далеко? Ладно, подойдем поближе — посмотрим. Все равно железная дорога проходит где-то в той стороне.

— Тогда заскочим на Вольную Станцию, поглядим, как народ местный поживает.

— Тан, если вы добудете мясо, то мы сможем обменять еду на нечто другое. На жижу, например.

— Хм, жижа — вещь ценная. Только что-то меня не прельщает носиться по лесу. У вас тут вообще водятся крупные съедобные животные?

— Помимо мелких зверей, гончих, королиток и шипокрылов встречаются еще двухвостые рыси — они немного поменьше гончих. Говорят, мутировали из домашних котов. Опасные хищники. Они могут резать на расстоянии, даже не приближаясь к тебе!

Хм, телекинетики что ли?

— Медвекрагов в нашей области вроде бы нет пока что, а вот быстролоси обитают в глубине лесов. Бегают они быстрее ветра и имеют чуткий слух, поэтому их сложно словить. Ну и, возможно, вы найдете способ охотиться на водных гадов в Корсе.

— А там кто доминирует?

— Кто его знает, — пожала плечами Анна. — Мы к реке только за водой иногда ходили. Чаще старались собирать дождевую влагу или топить снег. Молния изредка приносила диковинных рыбин, но каждый раз разных. Поэтому мы им никаких названий дать не успели.

— Теоретически, я бы мог пробежаться по лесу, но оставлять тебя одну в этой открытой глуши опасно. Мне кажется, что даже бронееж способен тебя умертвить.

— Простите, тан, что я такая бесполезная, — вздохнула девушка.

— Дело большинства сервов — служить и работать, а не сражаться, поэтому извиняться тебе не за что. Ладно, тогда сходим до реки сначала…

Корса находилась в нескольких километрах от развязки. Магистраль сохранилась получше, чем региональная дорога, но и здесь местами встречались расщелины, проросшие кусты, размывы и обвалившиеся пролеты. Тем не менее, передвигаться по прямой и открытой дороге намного удобнее, чем по пересеченной местности.

Черные мрачные воды Корсы выглядели не слишком приветливо. В этом месте река немного расширялась, подпитываемая ручьями и притоками. Самому бросаться в глубокие воды мне не хотелось, хотя возможно ловля на живца — наиболее эффективный способ. Вода частично скрывала тусклые рыбьи ауры, но в целом я мог видеть добычу, когда она подплывала к поверхности.

Под мостом мы с удивлением обнаружили сидящего на камне рыбака, методично забрасывающего удочку в русло. Заросший старик носил теплые поношенные одежды и шапку-ушанку. У мужика была слабая аура, похоже, Громилы или кого-то подобного. Серву здесь выжить было бы непросто.

— Клюет? — обратился я.

— Сегодня не особо, — откликнулся бородач, зыркая неприветливо. — Не мешайтесь: всю рыбу распугаете!

Старик явно не желал водить задушевные беседы, поэтому мы покинули рыбака. Я отошел подальше от моста — до места, где река делала поворот, чтобы скрыться от ненужного свидетеля. Девушка подала мне идею, напомнив о лидере лагеря. Анну я также попросил отойти в сторонку и не подглядывать. Сам же сформировал одну из редких полузабытых печатей и заставил свое ядро переработать сырой эфир в энергию молнии. Давно я не баловался данным типом заклинаний. В этом и крылось основное отличие колдунов от чародеев. Грамотно развитое ядро способно вырабатывать эфир любой направленности, тогда как колдуны, элхорги и звери ограничены одним или несколькими видами энергий.