Мета

— Идем, — сказал я Анне. — У вас эти типы из Церкви появлялись?

— Нет, — покачала она головой. — Красный Приют далеко и слишком мал, чтобы к нам проповедники Солнца ходили. Но памятки они нам иногда присылали вместе с торговцами.

Пока бойцы Хана не перевели свое внимание на нашу одинокую парочку, мы с Анной двинулись к выходу из поселения, возле которых дежурило два мордоворота. В отличие от южных охранников, один из стражей мог похвастать слегка развитой аурой. Оружие с мета-снарядами и очки для определения суперов также имелись в наличии. На этот раз мзду с нас требовать не стали, поэтому мы спокойно покинули Вольную Станцию. Разве что тип в зеленых очках косился на меня с каким-то подозрением.

Мы выбрались обратно на пути и двинулись на северо-запад. До Корсы по идее оставалось пару дней неспешного хода. При желании можно было бы придумать что-нибудь с добычей ядер и летной печатью, но я никуда не торопился. От станции дорога стала намного лучше. Меж двух путей пролегала протоптанная широкая тропинка, по которой мы и шли. По-видимому, пешее сообщение между поселениями существует.

Спустя час начал накрапывать дождик, но мы останавливаться не стали. Анна накинула капюшон своего непромокаемой куртки, я же мог использовать легкое мета-поле, по которому капли стекали вниз, не попадая на тело и одежду.

Вскоре до моего слуха донесся отдаленный звук, быстро приближающийся. Оказалось, что по дороге из Станции едет несколько местных самобеглых колясок, только с двумя колесами. Им вполне хватало места на тропинке, на которой получалось разогнаться до значительных скоростей.

— Спустись с насыпи и ляг в укрытии, — скомандовал я.

Девушка кивнула и без лишних вопросов принялась исполнять приказ. Я сошел с тропы в сторону. Все еще оставался шанс, что это просто случайные попутчики, а не посланные по наши души бандиты, хотя интуиция твердила о втором варианте. Я снизил напряженность мета-поля, иначе по зеленоватой пленке мог выдать себя. Одна из аур следующей за нами троицы оказалась довольно яркой. Громила или слабый мета-человек другого типа.

Предводитель подъехал на своем мотоцикле первым и остановился. За ним встали и остальные, сходу достав огнестрельное оружие. Транспорт, как и некоторый огнестрел фонили эфиром. Вожак брать в руки ствол не стал, однако он специально продемонстрировал мне свое бледное мета-поле, как бы намекая, что с ним лучше не шутить.

— Это он? — обернулся ездок к подельникам.

— Серые волосы — девка была с ним.

— Слушай сюда, парниша, — произнес вожак проникновенным тоном. — “Чистую” хочет видеть у себя в гостях Хан. По доброте душевной я даю тебе шанс уладить все миром.

— Если я не соглашусь?

— В таком случае придется немного размять кулаки, — хрустнул он пальцами и слез со своего железного транспорта. — И не думай, что твои пистолетики смогут пробить мое поле.

[от автора: из-за некоторых обстоятельств пока что прода будет выходить раз в два дня]

Глава 12

Громила подошел ко мне и навис, угрожающе поигрывая кулаками. В Аккотрельме я считался высоким, однако на Земле мой рост в сравнении с туземцами не казался столь значительным. Обычно рост хуманов зависит от силы тяжести мира, но исключения из правила встречаются.

Что ж, похоже, их очки-артефакты не смогли обнаружить мое мета-поле или ауру в пассивном состоянии, что является хорошим знаком. Само собой, во враждебной местности полностью поле я не выключал никогда. Не хватало еще, чтобы на голову строительный блок свалился.

Эх, и долго мне еще придется разбираться с разным отрепьем? Можно было бы избавиться от бандитов, просто продемонстрировав силу, но свидетелей лучше не оставлять. Я направил эфир ко каналам правой руки, быстро сформировал призрачный клинок и махнул рукой. Мета-поле оказало некоторое сопротивление, но его было недостаточно. Передо мной стоял явно не альфа или элитный супер. С небольшим фонтанчиком крови голова громилы легко отделилась от тела и покатилась по земле.

Раздались хлопки орудий — подельники отреагировали быстро. Один чувствительный удар пришелся в плечо. Расцвел огненный цветок, и меня толкнуло в сторону. Мета-поле не смогло полностью погасить энергию. Надо же. Один из бандитов даже имел мета-патроны, причем недурственного качества. Мой эфирный доспех они не пробили, естественно, но какого-нибудь Громилу могли быстро угомонить.

Дальний прислужник принялся спешно разворачивать мотоцикл в противоположную сторону, а ближний начал пятиться, паля в меня беспорядочно из короткоствольных орудий. Я предпочел уворачиваться, что моя реакция и скорость позволяли легко делать. Если конечно не подойти совсем вплотную — там увернуться сложно.

Следующего бойца я также обезглавил. Бандит на мотоцикле начал набирать ход, подняв комья грязи, но я поддал эфира в ноги и в несколько прыжков догнал беглеца. Призрачный клинок прошил человеческие кости и плоть, лишь слегка замедлился, проходя через металл двухколесного транспорта. Кажется, я случайно попал по двигателю, либо по странной эфирной конструкции, дающей горючее топливо, поскольку мотоцикл вместе с ездоком вспыхнул словно пучок сухой соломы.

Горящий порубленный налетчик упал на землю и покатился. Рану я нанес некрасивую. Бандит еще жил какое-то время, хрипя кровавой пеной и дергаясь от раздирающей боли ожогов. Запахло горелой плотью. Я закончил его мучения, отделив голову от тела.

Затем я провел обыск нападавших. Мета-снаряды они все расстреляли, но у одного обнаружились обычные патроны к короткоствольному огнестрелу. Трогать человеческие ядра я побрезговал, хоть у громилы и было чем поживиться. У нас на Аккотрельме подобный каннибализм порицался.

— Выходи! — крикнул я Анне.

Девушка осторожно забралась на насыпь, но к трупам предпочла близко не подходить.

— Спасибо, что не отдали меня, — произнесла она понуро.

— За кого ты меня принимаешь? Если не оберегать своих сервов, то какой из меня тан?

Анна скупо кивнула.

— Парни привезли тебе гостинцы. Умеешь пользоваться? — передал я ей пистолет.

— Да, — ответила она, принимая подарок. — Мама учила меня стрелять.

— Тогда пользуйся.

Я посмотрел в сторону двух уцелевших в ходе скоротечной схватки мотоциклов. Раз уж судьба сама дает нам шанс, почему бы им не воспользоваться? Машины имели вместо баков для топлива примитивные конструкции из ядер огненной направленности и емкостей с мета-веществом, которые и генерировали горючее. Даже я бы сделал лучше. Интересно, кто производит подобные корявые артефакты? И сложно ли будет отжать у него долю рынка?

— Знаешь, как водить эту штуку? — кивнул я на мотоцикл.

— Только в теории…

— Тогда попробуем разобраться на практике.

Пришлось повозиться с незнакомой нам техникой, пробуя нажимать на разные рычаги. Анна подсказала мне про передачи, но нам еще пришлось тестировать и выяснять, какое положение за какую передачу отвечает. Подача топлива регулировалась правой рукояткой руля, торможение переднего колеса активировалось на ту же рукоять, но при кручении в противоположную сторону. Справа находилась ножная педаль тормоза задним колесом, которая на одном из байков не работала. На проржавевшем мотоцикле под названием “Уж” имелось еще масса рычагов, кнопок и циферблатов, но ничего больше не работало и не подавало признаков жизни. У машины даже не было функции остановки двигателя. То есть, артефакт, подающий огненный эфир, был минимально активен постоянно, отчего тратил немного мета-жидкости. Снижение подачи топлива и являлось остановкой двухколесника. Несмотря на примитивизм, конструкция работала вполне стабильно.