Мета

— Простите, а могу я задать вопрос? — подала голос Анна, когда образовалась пауза.

— Конечно, милая.

— Ваш костюм… он не слишком…

— Вульгарный? — вздохнула Бригита. — Именно так! Это все проклятый Ткач!

— Ткач?

— Мета-человек, способный создавать уникальную ткань, которая восстанавливается после повреждений, и даже согревает, если включить мета-поле. Именно Ткач и шьет костюмы Корпусу. У чертова мужлана есть один бзик: в костюмы героинь он всегда добавляет немного эротизма. “Лишь красота может спасти этот прогнивший мир” — так он говорит, — скривилась Бригита.

— Чем-то мне его позиция импонирует, — усмехнулся я. — Надо будет с ним познакомиться.

Бригита сверкнула глазами в мою сторону и подлетела к Анне:

— Подруга, ты как со своим попутчиком — уживаешься? Он к тебе не пристает случаем? Если что, я могу позаботиться о том, чтобы вас расселили в разные кварталы, и вы больше не пересекались.

— Все в порядке. Он ко мне не приставал… хотя были такие возможности…

— Ах, вот оно что, — произнесла она понимающе. — Мы почти прибыли.

Стена города с открытыми в данный момент воротами, через которые сновали люди, была уже близко. У сервов имелись карточки-пропуска, которые они показывал охране. За стеной виднелись края многоэтажных строений — встречались намного более высокие, нежели дома в Большом Шаске. В некоторых окнах горел свет.

— Видите ту кучку народа справа — они такие же беженцы, как и вы. Постойте с ними немного, и скоро вашу группу поведут на проверку и распределение. Служба Контроля задаст вам пару вопросов и проведет полный телесный осмотр на предмет мутаций. Ладно, Анна, если у тебя возникнут сложности в Корсе, можешь обращаться к Бригите в любое время вне службы. До встречи, ребята! Артур, подумай, как следует над инициацией! — помахала она на прощание.

— Артоф, — поправил я негромко.

Бригита взвилась в воздух и полетела в сторону леса продолжать свое патрулирование. Мы же отошли вместе с мотоциклами к группе доходяг, среди которых наша с Анной компания выглядела богатой. У кое-кого даже на лице виднелись пятна, поэтому мне было не особо понятно, на что грязные надеются.

— Эй там, мета-машины отгоните в сторону! — крикнул нам дежурный над воротами. — А то были у нас прецеденты-смертнички. Семь трупов в прошлый раз.

— Украдут ведь, — заметил я.

Не то, чтобы я сильно дорожил мотоциклами, но расставаться с добром просто так не хотелось.

— Мы присмотрим за техникой. Специалисты проверят и потом вернут вам ее. Назовите свои имена при проходе.

Нам ничего не оставалось, кроме как повиноваться и откатить мотоциклы дальше в поле. У некоторых из беженцев имелись даже грудные дети. Возможно, они надеялись, что, если не их самих, так хотя бы ребенка примут в град обетованный.

Спустя час к нам вышел хмурый служивый работник в черной форме с погонами вместе с отрядом автоматчиков и парочкой мета-людей.

— Объясняю правила. Слушайте сюда, дважды повторять не буду! — начал речь главный. — Любая попытка к бегству карается смертью. Шаг влево, шаг вправо — смерть. Руки держать на виду. Обнажение любого оружия ведет к немедленному расстрелу. Нападение на официальных лиц или жителей — смерть. Вздумаете покинуть казармы — вас убьют. Если вы цените свою жизнь, то вы будете помнить мои слова. Нет — ваши проблемы. Следуйте за мной. Открыть ворота!

Автоматчики взяли нас в окружение. Небольшой группой из десяти человек мы двинулись через бетонные укрепления. Я заметил местами каменные наплывы, которые остаются при использовании земляных печатей. По-видимому, суперов привлекали здесь к строительным работам. К нам вышел один из дежурных и действительно записал наши с Анной имена. Возможно, мотоциклы к нам еще вернутся. Нас обыскали на освещенной площадке. Огнестрельное оружие заставили сдать под роспись. Как я понял из оговорок, обычное оружие было разрешено для ношения отдельным категориям аттестованных граждан города. Мета-снаряды же были запрещены. За их использование или хранение полагалось суровое наказание.

Нам вкратце обрисовали, что наш может ждать, если мы нарушим закон. Легкие правонарушения наказывались штрафами или конфискацией имущества, серьезные — лишением гражданства или каторжными работами, непростительные — смертью.

Ауру я приглушал как обычно. Никто не спрашивал, является ли кто-либо из беженцев супером, и я сам не вызывался их просвещать. Похоже, они были уверены в том, что мимо артефактных очков никто не может проскочить.

Улицы города освещались редко. Лишь возле некоторых перекрестков горели фонари. Но в целом первое впечатление от Усть-Корсы у меня осталось вполне положительным. Здесь кипит жизнь. Горы мусора на дорогах не валяются. Правда, все свободные участки земли носят следы хозяйственной деятельности, да и на крышах нередко виднеется грунт. Как и в Приюте, местные используют любой безопасный клочок внутри города для выращивания продовольствия. Из-за этого многие участки огорожены заборами, чего в Большом Шаске я не встречал. Видимо, чтобы не воровали с чужих огородов.

Нас привели в приземистое здание с решетками на окнах и проводили в подвальное помещение без окон и с минимум дверей, заставленное простыми койками в два яруса.

— Отопление включено, но тропиков вам никто не обещает, — быстро проговорил начальник. — Бак с питьевой водой в углу, сортир — там. Техническую воду экономить! За шум или драки все зачинщики получат дубинками по голове. Завтра начнется ваша проверка. Отбой!

Помимо нашей группы внутри оказалось еще несколько десятков беженцев, которые явились с других направлений в город: с восточной или западной. Они сидели тихо при начальстве, но после ухода официалов начали знакомиться с новичками. Похоже, некоторые из них просидели тут уже весь день и успели за столь короткий срок заматереть. В углу висела камера видеонаблюдения, однако после Падения они уже не функционировали. Чародейских средств наблюдения я не заметил.

— Ой… — вздрогнула Анна, которой неизвестный здоровяк положил руку на плечо.

— Новенькие должны делиться, так ведь? Показывайте, че в рюкзаке, — произнес он безапелляционно.

Я покачал головой, молча подошел, схватил его за кисть, которую он посмел тянуть к моему серву, и сломал несколько пальцев. Раздался хруст, за которым последовал приглушенный вкрик бандита, упавшего на колени.

— Не кричи, не то охрану привлечешь.

Похоже, данной демонстрации силы хватило, чтобы больше никто не пожелал связываться с нашей компанией. Мы нашли себе койку возле стены, где и расположились. Анна разместилась на верхней скрипучей кровати. Вербовать кого-то из местной своры беженцев я посчитал неуместным. Есть немаленькая вероятность, что их изгонят из города, либо они помрут при инициации. Только лишние телодвижения совершать.

Ночью имп разбудил меня, предупредив о приближении незнакомца к кровати. Я перехватил руку с ножом и жестко сжал, поддав немного эфира. Противник, а им был тот же самый здоровяк, выронил оружие и задергался в попытках освободиться. Я безжалостно сломал ему пальцы и на второй руке. Идиот рухнул на пол и пополз прочь от своей жертвы, поскуливая. У остальных недоумков в казарме хватило извилин не беспокоить ночью тана Артофа Кройца, который не любит, когда кто-то нарушает его покой.

Глава 13

— Строиться! Первые десять человек на выход с вещами! — прокричал сотрудник Службы Контроля в черной форме.

Мы с Анной выбрались в числе первых, поэтому смогли покинуть казарму с начальной волной проверяемых.

— Надеюсь, ты понимаешь, что про все те вещи, что ты видела, придется умолчать?

— Конечно, тан, — кивнула она и коротко пересказала легенду. — Мы встретились возле Приюта, когда меня изгнали, и вместе добрались до Усть-Корсы. Не без приключений, конечно, но ничего сверхъестественного.