Мета

— Именно так, — кивнул я.

— Каким образом?

— Духовные практики с Тибета, — заметил я, вспомнив об одной недавно прочитанной книге.

Ирис фыркнула:

— Выходит, к вечеру ты сможешь восстановить силы-силы?

— Думаю, да.

— Замечательно! Традиционно в конце курса инициации происходит соревнование между командами, — заявила Вейцман. — Проигрывать в котором я точно не собираюсь. Мне кажется, что нашей команде надо как следует изучить слабые и сильные стороны друг друга, — произнесла блондинка хищным тоном.

— Согласен. Ворон, не трать все свои силы! Оставь на вечер, — донес я до парящего неподалеку союзника, окутавшегося своим полем скрыта.

— Почему у меня такое ощущение, что ты всегда знаешь, где я нахожусь? — произнес Дмитрий с подозрением.

Я пожал плечами:

— Может, потому что так оно и есть?

После ужина мы испросили разрешения инструктора и уединились на полигоне. Темнота в это время года наступала очень рано, поэтому вечером стоял непроглядный мрак. Первый снег лишь слегка припорошил землю, и отраженного света луны не хватало, чтобы нормально ориентироваться на полигоне.

— Итак, мы будем проверять наши способности в прямом столкновении. Вы вдвоем против меня-меня, — взяла слово Ирис. — В полную силу я бить не буду, так что не переживайте. Также взлетать выше двух метров над землей не стану, иначе некоторые и дотянуться до меня не смогут, — глянула она на меня со значением. — Правила просты: за пределы полигона не выходить. Проиграет та команда, чей запас мета-энергии подойдет к концу быстрее.

— Мне разрешен огнестрел? — поинтересовался Ворон.

— Решай сам, — пожала плечами Ирис.

— Эй, может придумаем поощрение для победившей стороны, чтобы повысить интерес к дуэли? — предложил я.

— Что ты предлагаешь? — нахмурилась девушка.

— Нам надо как-то сгладить возникшее напряжение в команде, улучшить взаимоотношения. У тебя самой есть идеи?

— В случае проигрыша завтра в столовой ты будешь сидеть на коленях и изображать подо мной кресло, — заявила Ирис с вызовом.

— Это поможет улучшить наши взаимоотношения? — приподнял я бровь, добавив негромко. — Хотя некоторые твои воздыхатели, кажется, сочли бы подобное за привилегию… А если мы с Вороном выиграем?

— Знаю я, чего все парни хотят-хотят, — фыркнула девушка. — Подобное, конечно же, невозможно, но, если вы каким-то чудом возьмете верх, я готова подарить вам скромный дружеский поцелуй в щеку при всех. Как вам такая мотивация?

— Э-эм, может обойдемся без сомнительных условий? — неуверенно произнес Ворон.

— Уговор или нет? — надавила она.

— Уговор! — согласился я сразу.

— Ха! Уже предвкушаю завтрашнее шоу! — облизнулась Ирис.

Повздыхав, Дмитрий отправился к инструктору с просьбой. В бункере уже собрались остальные курсанты, которые, разумеется, знали об особенной тренировке. Или скорее уроку, который Ирис решила показать своим “жалким” сокомандникам. Патроны стоили денег, поэтому Ворону не разрешили применять огнестрел. Парень вернулся с длинным тяжелым металлическим шестом, который обычно использовал на тренировке. Я же взял стандартный прямой стальной клинок, который успел неплохо изучить за последние дни. Все тренировочное оружие имело затупленные края, но истокам острота и не требовалась. Наоборот: чем прочнее клинок, тем лучше, поскольку нагрузки порой возникали существенные. Железо было вполне качественным, однако эфир оно проводило не ахти.

Кажется, зрители стали делать ставки на победу той или иной команды. Ирис, судя по всему, являлась фаворитом.

— Разлетаемся в разные углы и начинаем по моей команде.

Положив клинок на плечо, я отошел в конец полигона. Большая огороженная площадка представляла собой нагромождение железобетонных блоков, огромных камней, деревянных столбов и куч мусора на земле, остающихся после каждой тренировки. Обломки мешали пешим суперам нормально передвигаться, но убирать его сотрудники не спешили.

Что же, настало время поставить зазнайку на место. Наверное, использовать Теневую Вуаль для бедняжки Ирис будет слишком. И так темень стояла страшная, а наш великолепный Стрелок ночным видением не обладала. Я ограничился печатью ночного зрения и липкими пальцами. Полигон со множеством препятствий предстал передо мной во всей своей хаотичной красе.

— Ирис, покажи мусору их место! — бесновалась толпа суперов.

— Давай Песец, завали ее! — прорезался среди хора одинокий голосок, который единственный меня поддержал.

— НАЧАЛИ! — разлетелась молнией громкая команда Ирис.

Я слегка напитал мета-поле, приводя защиту в боевую готовность, а также подал толику темного эфира, “прогревая” клинок. После чего направился к противнику, чья мощная плохо контролируемая аура излучала вокруг много фоновой энергии. Поэтому я видел ее отблески даже через несколько монолитных препятствий. Ирис действительно парила на высоте двух метров над поверхностью, давая мне шанс атаковать ее в прыжке. На такую высоту громила и движ второго класса запрыгивал без проблем.

Используя липкие пальцы, я легко забрался на пирамидку из бетонных плит. Ворон приблизился с другой стороны и заметил меня на вершине обломков. Я подал немного эфира в клинок, и синеватая энергия слегка подсветила пространство. Сделав несколько жестов рукой, я показал союзнику направление его атаки. Ворон кивнул и взмахнул черными крыльями, поддав воздушного эфира через каналы.

Стрелок по умолчанию считался сильнее Истока того же калибра, поскольку обычно и на ближней дистанции дальнобойные меты способны устроить встряску. Ну а уж против летающего стрелка у обычного истока и вовсе шансов было мало. Я уже прочувствовал на себе не раз воздействие фиолетовых молний Ирис. Приходилось ставить глухую защиту, поскольку электрические атаки били не точечно, а распространялись по всей пленке барьера и могли пробить покров в узком месте. Ну а ощущения от молниевых разрядов весьма неприятные. Рассудок мутнеет, мышцы сводит спазмами, сразу нарушается моторика и координация, чего Истоку допускать никак нельзя.

Ирис летала между препятствиями, внимательно всматриваясь в темноту. Руки девушки были окутаны молниевыми разрядами, которые и в обычном зрении серьезно ее демаскировали, но Вейцман словно бы приглашала напасть на нее. Ворон улучил момент и спикировал сбоку, ударив стальным шестом противника в голову. Но против мета-поля практически шестого класса защиты обычные атаки работали слабо. Ирис мгновенно развернулась и шибанула молниями в сторону мелькнувшего птицечеловека. Ворона задело краем, но суперу данная атака явно не понравилась.

Пока напарник отвлекал цель, я подобрался на ближайший валун и прыгнул на Ирис сверху. Хоть я и не использовал наиболее сильный свой спектр, да и противник обладал мощной защитой, но бить по голове я не решился. Один неверный просчет, и школьная королева может отправиться к праотцам с полностью разрезанным на два полушария мозгом. Я упал рядом с противником и к энергии падения присовокупил движение клинка вместе с источаемым им темным эфиром. Удар пришелся на плечо: толкнул жертву в сторону и скользнул по покрову на спине. Нанести резаную рану не удалось, но синяк наверняка будет.