Мета

— Тебе песец, Песец! — рыкнул Питек и попытался погнаться за мной.

Тратить время и эфир на сражение с недоумком я посчитал излишним, поэтому просто ускорился и оторвался от бугая, который не мог соревноваться со мной в подвижности.

— Ворон на позиции, — доложил приятель, ауру которого я видел в небе.

— Песец, начинаю осмотр ближайших зданий, — заявил я, достигнув развалин.

— Принято, — раздался в наушнике мелодичный голос Ирис.

Солнце светило относительно ярко в этот прохладный зимний денек, поэтому я не стал плести ночное зрение. А вот липкие пальцы на всякий случай активировал. Стало проще ползать по развалинам.

Местами строения были снесены полностью, создав холмы из обломков, местами обрушились лишь частично, а иногда встречались и чудом уцелевшие. Мрачные остовы зданий глядели на людей темными оконными проемами с выбитыми стеклами, словно брошенные в забвении неугодные калеки. Даже интересно, что за бои здесь шли когда-то. Многие поверхности были частично оплавлены — носили следы высоких температур.

Я успел осмотреть три дома, когда от Ворона пришло уведомление:

— Вижу флаг! Идут с северо-запада.

— Песец, иди наперерез и задержи их до моего прихода! — скомандовала Ирис резко.

— Мне кажется, нам стоит подождать немного и вступить в бой позднее, — посоветовал я.

— Атакуйте сразу! — строго приказала Ириси. — Не дайте флагу добраться до финиша! Я уже лечу!

Что ж, раз командир того желает… Я выбежал из обыскиваемого дома и направился на перехват команды с флагом, вступив в бой почти сразу. Ворон поддержал меня сверху, используя массивный шест для нанесения ударов из неожиданных направлений. Я использовал далеко не самый сильный свой спектр темного эфира и не сражался на пределе своих способностей, естественно. Еще не хватало, чтобы на меня начали потом охоту, как на Вязова.

Нам с Вороном удалось задержать команду, а прибывшая Вейцман безжалостно разгромила нашедших флаг, включая свою подругу Бестию. Ворон из боя выбыл, у меня также оставалось не особо много эфира.

— Флаг понесу я! — вызвалась девушка и подняла стяг.

По правилам летать с флагом запрещалось, поэтому девушка спустилась на землю. Я не стал никак комментировать, ибо эфирное зрение подсказывало, что нам кранты.

Мы приблизились к финишной зоне, и увидавшие красный флаг болельщики на стенах приветствовали нас радостным гулом и свистом. Но, как я и предполагал ранее, из развалин на нас набросились сразу несколько команд, засевших в засаде. Я выбыл почти сразу, вскоре за мной отправилась и Вейцман. Ирис сражалась до предела. Когда атаки Факела подпалили ей волосы, поскольку на мета-поле эфира ей не хватало, я повалил упрямую девицу на землю и потушил светлые пряди.

— Мы сдаемся! — заявил я.

— Ха! Недолго Вейцман ликовала! — усмехнулся “Лысый Ныряльщик”.

— Нет, я еще могу пускать молнии! — заявила Ирис, сделав попытку подняться.

— Лежи, дура, — прошипел я злобно, подустав от ее выходок.

Ирис на удивление подчинилась и затихла.

Поредевшая команда Факела вышла победителем из знатной потасовки, в которой приняли участие сразу несколько команд. Двойка уцелевших парней триумфально направилась в сторону финишной зоны. Я помог поникшей Ирис подняться и отряхнул немного ее грязный костюм, на что девушка даже не обратила внимание. К нам подошел и хромающий Ворон.

— Что ж, в следующий раз повезет, “командир”, - произнес я, не сильно скрывая насмешку.

— Ты был прав… — проговорила она блекло.

— Что ты сказала? Повтори, я не расслышал.

— Ты был прав! Нам стоило подождать и нападать последними! — зло обронила девушка. — Ты считаешь меня полной идиоткой?

— Скорее просто неопытной, — заметил я.

— Я не дура и умею делать выводы из своих ошибок! Признаю, мне пока не хватает опыта, но я готова учиться! А что насчет тебя? Хватит ли у тебя способностей, чтобы командовать отрядом?

— Не буду утверждать, что я гениальный тактик, но кое-какой опыт имеется. Справлюсь.

— В таком случае я снимаю с себя полномочия. Поздравляю с новым назначением, “командир”, - переняла она мой насмешливый тон.

— Благодарю, — кивнул я благосклонно. — Рад, что на понимание у тебя ушло не так и много времени. А то знавал я людей, которые никак не хотели признавать свои ошибки и слабости. Думаю, из тебя со временем выйдет толк.

— Большое спасибо за похвалу, — язвительно заметила Ирис и повернулась к третьему участнику команды. — А ты хоть что-то скажешь, Ворон?

— Интересно, Ворожея лечит вывихи? — протянул брюнет пофигистично.

Ирис закатила глаза:

— Ладно, возвращаемся к остальным…

Мы двинулись к основному скоплению людей, где уже чествовали победителей. Ими к нашему изумлению оказалась вовсе не команда Факела, а “бытовики”. Хотя все приняли участие в массовой зарубе, включая и двоих Бытовиков, но третьего члена команды они специально оставили в засаде возле самого финиша. Героиня, взявшая прозвище Графиня, провела дерзкую атаку на двух уцелевших парней. Факел сотоварищами среагировали слишком поздно, оказавшись в феромонных сетях псевдо-псионика. Если бы они уплотнили как следует мета-поле и побыстрее убрались из зоны поражения, могли бы и выиграть. В результате Графиня заставила мгновенно влюбившихся парней бухнуться перед ней на колени и добровольно отдать флаг, после чего в гордом одиночестве прошествовала к финишу. Вот и еще один урок молодым героям: никогда нельзя расслабляться.

— Неплохо сражались, ребята, — пыхнул сигаретным дымом подошедший Окурок. — Только зря так рано вылезли.

— Это была моя ошибка, и я за нее уже поплатилась, — резко заявила Ирис. — Отныне Песец — лидер нашей команды.

— Хорошо. Почитав ваши характеристики, мне тоже подумалось, что Кройц — лучший выбор.

— Ах вот как, — насупилась молниевая героиня.

— Ворон, сходи к Ворожее, — махнул я парню. Дмитрий кивнул и проследовал к микроавтобусу, припадая на одну ногу. — Уверен, что через год-другой из тебя вырастет отличный командир, — приободрил я союзницу немного.

— Видишь, — хмыкнул Окурок, наблюдавший за моими действиями. — Говорю же, Кройц — спец. Того и гляди, скоро и мне придется отдавать ему воинские почести как старшему по званию.

— Посмотрим, — фыркнула Вейцман и вздохнула горестно. — Плакали наши костюмы! Придется ходить в обычном тряпье еще долго…

— Не переживай. Я достану нам костюмы, да и рации надо будет присмотреть… — задумался я.

— Каким образом ты их достанешь? Мета-экипировка стоит очень дорого, — заметил Окурок скептически. — Наследство от безвременно почившей бабушки получил?

— Возможно, — ушел я от ответа.

Скромная церемония награждения сертификатами на костюмы победившей команды завершилась. Через ворота высыпали зрители и родственники, желающие поздравить курсантов, прошедших через инициацию, поприветствовать родных или просто поглазеть на суперов. За пределы стен выходить вполне разрешалось обывателям, но на время проведения соревнований близко их не подпускали. Шальной мета-снаряд можно вполне оставить от пары десятков сервов мокрое место.

Близкие люди полезли обниматься с драгоценными чадами, пережившими суровое испытание. К Ирис явилась низкорослая немолодая улыбчивая пара с темными вьющимися волосами. До меня доходили слухи о том, что девушка приемная, и я смог убедиться, что на своих родителей высокая белокурая Вейцман совершенно не похожа. Впрочем, после Падения сирот осталось очень много, так что на подобных вещах никто внимания не заострял. Из близких родных к Воронцову явился только дедушка — родители Дмитрия не пережили катастрофу. Но помимо деда к Ворону, кажется, явились все жители его дома. Чествовали его как героя, хотя и сокрушались, что двум друзьям, которых также хорошо знали, не удалось повторить его путь.