Метаморфозы Катрин

Утром герцог не вышел к завтраку, а Маризу я подкрасила и напудрила. Она смотрелась почти как обычно, пожалуй только — слишком молчаливой. Но не забыла сорвать зло на одной из горничных, наградив девушку оплеухой. Не по тому, что бедняга что то сделала не так, а потому, что могла себе такое позволить. Гадина… Я ощущала к ней какую-то холодную брезгливость…

Леди Ровена тоже не присутствовала на завтраке — её пригласили в кабинет герцога. Но, слава богу, все прошло хорошо и после трапезы мы, наконец-то, покинули дворец.

Я даже не стала устраивать с ходу разборки с леди Шайд. Домой, немедленно домой. Слишком утомительно и тяжело мне дались все эти родственные интриги. Да и Ровена выглядела измотанной и нервничала — всё еще боялась, что её отдадут барону. Пришлось рассказать, что барону запрещен въезд в герцогство под страхом смертной казни. Она расплакалась от облегчения.

Леди Шайд я уволила уже дома. Похоже, леди не слишком и огорчилась. Судя по всему, в отличии от остальных дам, приторговывая секретами своих патронесс, она успела сбить себе небольшой капитал. Думаю, не пропадет. Такое, как известно — не тонет.

После долгого разговора с Ровеной, слез и бесед на тему "я не справлюсь", повезла ее и леди Фай в Ромск, и там, в мэрии, при свидетелях, переписала кружевную мастерскую на Ровену. Брать на себя управление она боялась. Но я понимала — не кинуть ее сейчас в такую "воду" — она никогда не научится "плавать". Психологически она застыла на уровне необразованной пятнадцатилетней девочки, запуганной и беззащитной.

Мы разорвали десятилетний контракт с леди Фай по обоюдному согласию и новый она заключила уже с леди Ровеной. Мне от мастерской оставалось чистых двадцать процентов. Теперь Ровена будет учится считать расходы на сырье и зарплату, на содержание и еду мастериц. Придумывать новые модели и узоры. Беспокоится о сырье. Справится. Если что — я рядом.

Денег мне на нее было не жалко. Я и сама была на ее месте, но мне повезло с Марком. А могли бы замуж за урода морального отдать, кому бы тогда все мои навыки и знания нужны были? Вот пусть теперь повезет ей.

Так же, на имя вдовствующей баронессы был приобретен небольшой домик в городе. Пока его можно сдавать, а там — кто знает, что и как сложится. Но теперь Ровена не так беззащитна. И если надумает выходить замуж — знает, что потребовать в лирд. Взамен она пообещала мне ежедневно заниматься с учителем математикой и письмом, с тем, что бы через год уметь самой полностью вести бухгалтерию, хотя бы самую простую. Уроки игры на кифаре с леди Цирин Ровена и так никогда не пропускала. У нее был дивной красоты бархатный голос.

Наконец все вошло в обычную колею. Я подписала очень выгодный контракт на поставку синего и зеленого красителя с самой крупной мебельной мастерской Грижска.

Гвайр Бирут, владелец мастерской, приезжал ко мне в замок сам, лично. Опробовал несколько вариантов лака с добавками краски и остался доволен. Сейчас он уже не работает сам, только ведет дела, но начинал когда-то столяром. Так что посмотрим, как новый вариант лаковой мебели пойдет у покупателей. Цену я поставила существенно ниже, чем на настоящий ультрамарин. Мне хватит.

За товаром они будут приезжать сами, герцогского налога не будет, и хотя пока мастерская берет небольшие партии краски, это только начало. И платят за него чистым золотом. По договоренности с той же мастерской, дабы не платить сорок процентов, они высылают ко мне на работу в летнее время трех мастеров с запасом древесины. Мне нужна в замке красивая мебель. Старая слишком уж неказиста. Что смогут — разберут и используют повторно. Дерево старое, сухое и крепкое. Но большую часть привезут с собой — все простые кровати мне понадобятся. Для изготовления простой мебели я приглашу своих мастеров.

Лавки работали бесперебойно, деньги поступали и откладывались. Часть — в мою личную кубышку, часть я откладывала на графство. Нужна бесплатная школа в Ромске. Нужны, для начала, хотя бы курсы письмо-чтение-математика по деревням. А значит, нужно теплый большой дом в каждой деревне где будет жить учитель. Там же будет и класс. Монахи неприхотливы, а за краску для икон мне можно будет выбрать в церкви лучших.

И еще весной я собиралась закупать птицу для графства. В большом селе Приозерном кроме озера были еще и пруды. Они зарастали ряской и тиной. А земли вокруг не слишком удачные, каменистые. Люди только-только на налог зерна собирают. Запустить в пруды гусей — с кормом проблем не будет. А гуси это не только отличное мясо для крестьян. Это — пуховики, подушки, одеяла. Это — спальники для солдат. Не тяжеленные суконные плащи, а легкие, и компактные спальники. Надо будет над водоотталкивающей пропиткой подумать…

Надо докупить семенной картошки. Не во всех селах прижилась новинка, не все успели распробовать.

Для огорода при замке мне своей хватит, а для крестьян — закуплю и на тех же условиях отдам по семьям. Пожалуй, даже полегче условия сделаю. Каждый четвертый мешок мне, а не половину. Хватит мне и этого.

Через три недели после нашего приезда я получила письмо от Марка. К письму было приложен документ, подписанный королем. Марк — опекун леди Ровены до ее совершеннолетия или новой свадьбы. Этот документ я Ровене показала — пусть ей будет спокойнее. Хотя она и так расцвела последнее время. Не взирая на бесконечный черный цвет туалета и более, чем скромную прическу, она посвежела и похорошела. Ушли темные круги из под глаз, порозовела кожа и появился нежный румянец. Она охотно занималась по вечерам с братом Кором и он часто хвалил её. А еще, днем, из мастерской часто стали доносится песни. Разные. Иногда женщины пели удивительно слаженным хором, иногда Ровена пела одна. Она стала несколько смелее в суждениях. Думаю, слишком долго она была беззащитным ребенком. А сейчас, поняв, что у нее есть я, есть семья и опора, она начала взрослеть. Я радовалась, глядя как она цветет. Дал же бог такую красоту и голос! Надеюсь, что кроме сына у меня будет еще и дочь, похожая на нее.

Время неумолимо шло к весне и я приступила к следующему этапу своего плана.

После долгих бесед и споров с Лестой, нашей травницей, был вызван для разговора гвайр Бланд. Сперва обсудили дела графства. Решили, что ему, все же, нужен крепкий помощник. Ну, тут я разрешила гвайру выбрать самому. Им вместе работать, так что пусть смотрит внимательно. А после разговора гвайр снова отправился в поездки по селам. Охраны у меня хватало, так что гвайра сопровождали всегда не меньше шести человек. Из каждого села или деревни были привезены девочки десяти-тринадцати лет. Некоторые — совсем сироты, но таких было мало. В основном дочери вдов. Брали только желающих, но и их оказалось с перебором. Слух о том, что в замке кормят хорошо, содержат в тепле и госпожа не обижает, давно гулял среди крестьян. Этому очень способствовала и честная закупка мной кирпича у своих, и то, что устроили ткацкий класс и взяли учениц с шерстью работать. А больше всех, конечно, хвалились родственники слепых кружевниц. Получая деньги, женщины толком не понимали, куда и как их тратить. Одеты в чистое, их обслуживают, кормят так, как отроду не ели. Отдыхать они успевают, гулять их выводят в специально огороженный цветник. Ну, зимой пореже, не всегда погода благоволит, но и не гнобят в помещении. Конечно, они копили. Но ведь хочется иногда и чего-то этакого! И раз в месяц все желающие под присмотром горничных ехали на рынок. Некоторые покупали сладости, одна захотела шелковые сорочки. С подсказки и с помощью сопровождающих иногда покупали всякое-разное. И те, у кого осталась родня в деревнях, частенько отсылали подарки с гвайром Бландом. Так что проблем с набором учениц у меня не было.

Всех девочек проверяли на наличие вшей, мыли, переодевали в чистое, кормили и, пока, находили легкую работу по дому. Всего набралось двадцать четыре малышки. Я приставила к ним внучку Лесты, красавицу Тайну. Пока она справлялась. девочки смотрели на "городскую" красотку с восторгом и слушались. Но, думаю, это временно.

А в одной из старых квадратных башен спешно начали большой ремонт. Здание давно пустовало. Теперь там чистили каминные трубы и клали новые печи, отделяли лестницу, по которой солдаты поднимались на смотровые площадки, от будущих жилых помещений. С начала весны там откроется школа травниц. Там будет и травницкая, и учебные классы, и спальни. Нужно будет нанять трех или четырех воспитательниц, пару горничных и еще пару прачек. Хорошая травница должна быть в каждой деревне. Леста очень волновалась и переживала, объясняла мне, что не все смогут научиться. Пришлось успокаивать — на улицу не выгоню. Не смогут в травах разбираться и в болезнях — найдем работу при доме.

Вот это все я и описала в очередном отчете Марку. Пусть спокойно служит.

Глава 72

Сперва я думала, что можно будет навестить мужа следующей зимой, но глядя в зеркало на резко округлившуюся в нужных местах фигуру решила не рисковать. Раз сын был обещан только через шесть лет от момента попадания, значит пусть это будет первая беременность. Выкидыш мне не нужен, но вот ранняя беременность от молодого и здорового мужа — вполне вероятна. Я, конечно, давно выяснила у Лесты все местные противозачаточные хитрости. Мало ли что и как… Такие знания никогда лишними не бывают. Есть травы, есть… Но Леста честно сказала, что гарантии нет. Вроде как помогают, но не всем. Не буду я своим здоровьем рисковать. Хоть и обещал "ангел" мне, что проживу "обычные девяноста-сто лет", но лучше жить здоровой.