Метаполия. Тень Академии

– Ага, интересно, кто они такие? Пойдем прочитаем – там должно быть написано.

Марк пошел к памятнику, стремительно рассекая толпу, а Софья отвлеклась на чопорную дамочку, напоминавшую варана в парике. Однако ее вниманием завладела вовсе не дама, а ее сумка. Точнее, ее содержимое – маленький питомец, высунувший оттуда свою голову. Щелкая крохотным клювом на прохожих и шипя из своей переноски, зверек тут же прятался внутрь, сверкая злобными бусинками глаз.

Потеряв их из виду, Фия вспомнила о брате и побежала в сторону памятника, но почувствовала резкий толчок в грудь. Приземлившись прямо на пятую точку, она подняла взгляд и увидела перед собой широкоплечего мальчишку спортивного телосложения, за которым, по всей видимости, стояли его дружки. Он раздраженно смерил девочку надменным взглядом и заговорил на непонятном ей языке:

– Крондао?! Фурра бонто! – его недовольное лицо сверкало на солнце металликом. Но самым примечательным в его внешности были небольшие крылья, чуть доходившие до поясницы.

Фие за словом в карман лезть не пришлось:

– Я не поняла, что ты сказал, но сам такой!

На лице крылатого возникло недоумение, и он вцепился девочке в запястье. Фия вырвалась и с силой отпихнула его.

– Кхрр! Бита лонго! Кустарико да пиронза! – обидчик в гневе снова попытался схватить Фию за руку, но не успел.

– Эй, ты не хочешь извиниться перед моей сестрой? – как ни в чем не бывало спросил Марк, ухватив задиру за локоть.

– Зурра! – вывернув руку из захвата, замахнулся крылатый на Марка. Но его кулак прошел мимо, угодив в подбородок одного из приятелей. Потерпевший пошатнулся и упал; остальные бросились приводить его в чувство. С бешеным ревом, как озверевший медведь, хулиган помчался на Марка, совсем не замечая ловко подставленной ему подножки. Споткнувшись, он потерял равновесие и пропахал лицом землю. Марк спокойно подошел к упавшему громиле и, присев на корточки, процитировал излюбленную поговорку отца:

– Чем больше шкаф, тем громче падает.

Проигравший угрюмо посмотрел на него снизу вверх.

– Брого, – выставил он вперед руки, показывая, что больше нападать не собирается.

Фия мысленно пожалела его. Откуда этот парень мог знать, что наткнется именно на Марка, с самого детства обучавшегося боевым искусствам под строгим присмотром отца. Каждое утро он делал зарядку, закалялся и наворачивал круги по стадиону. Основное правило, повторяемое отцом от занятия к занятию, гласило: сила дана исключительно для защиты, и развивать ее нужно с умом. С таким учением Марк с раннего возраста мечтал стать стражем порядка и бороться с преступностью.

Фия подошла к лежащему на земле хулигану и налепила на поцарапанную щеку синий пластырь с желтыми молниями.

***

Какое-то время двойняшки шли молча. Фия размышляла о том, сколько им еще идти до этой Академии, а Марк пытался понять, как дальше им быть в месте, где ни одна живая душа их не понимает. Побег из дома бабушки в непонятное место начал казаться уже не столь хорошей идеей. И хотя мужчина, ворвавшийся тогда в их дом, сказал, что они не принадлежат Земле, здесь они чувствовали себя пока что чужаками.

Оторвав взгляд от разноцветной карты, Фия прервала затянувшееся молчание:

– Спасибо. – Поймав недоуменный взгляд брата, добавила: – Что от того парня защитил.

– Да ерунда, я же твой старший брат.

– Ты старше меня на пять минут!

– Факт остается фактом. Но, Фия, как ты умудряешься вечно вляпываться во всякие передряги?

– Это не я! Меня задели, а я что? Молчать должна?

– В следующий раз просто будь осторожней. Или мне всегда за тебя тумаки получать?

– Ты прочитал надпись на статуе? – сменила тему сестра.

– Неа, незнакомый язык. Я бы даже языком это не назвал – закорючки какие-то.

– Ту ламар да хоране? – нарушил их диалог подозрительно знакомый голос.

Обернувшись, Марк и Фия увидели перед собой того самого высокого нескладного парня в лабораторном халате. В руках он держал пакеты с необычными фруктами, небольшими тюбиками и коробками.

– А мы тебя ищем! – абсолютно честно ответила Софья, размахивая перед глазами паренька своим картографическим творением. – Ты же Форс, верно? Я Фия, а это мой брат Марк. Ты можешь нам помочь?

Парень покачал головой, тяжело вздохнул и, достав из-за пазухи два медальона, накинул их на ребят.

– Хорошо, что у меня есть запасные на случай перемещений, – уже на вполне понятном языке сказал он. – И что вы здесь делаете?!

– Тебя ищем, – терпеливо повторила Фия.

От ее слов у Форса расширились глаза и отвисла челюсть. Пакеты попадали прямо на землю.

– К-как это – меня?! – спросил он, когда к нему вернулся дар речи. – То есть вы хотите сказать, что оказались тут из-за меня? Да она же меня лишит доступа к лаборатории! Или отчислит! Или убьет! Наизнанку вывернет!..

– А кто «она»? – спросила Фия.

Форс ничего не ответил – он ходил бледный из стороны в сторону, бормоча себе под нос что-то про конец научной карьеры. Двойняшки переглянулись. Новый знакомый казался им забавным, но разговор явно нужно было уводить в другое русло, пока парень окончательно не выдрал у себя все волосы.

– Слушай, а что за штуки ты нам дал? – спросил Марк.

– Ах это… медальоны, – отвлекся от панического приступа Форс. – Точнее, упрощенная их версия, которая работает исключительно в качестве переводчика. Они принимают звуковые волны и генерируют вибрации, доходящие до ваших ушей уже как понятная вам речь. Я их сам собирал из подручных средств.

– Ясно… Почему тогда в деревне мы вас понимали?

– Я настроил свой медальон на нужную местность, – пожал плечами Форс.

– Кстати, о местности. Где это мы? – спросила Фия.

– А вы сами не знаете, куда попали? – удивился Форс. – Мы в Метаполии – великом межвселенском государстве.

– В Метаполии? – хором переспросили двойняшки.

– Что ж, раз уж вы все равно здесь, лучше вам действительно быть рядом со мной, чем одним на улице, – почти обреченно заключил их новый знакомый. – Пойдемте.

Парень неуклюже подобрал продукты и направился вперед. Двойняшки, за неимением других вариантов, последовали за ним, попутно поднимая продукты, вываливающиеся из безнадежно порванных пакетов.

– Ну, проходите и располагайтесь, – сказал Форс, небрежно бросив кульки возле входной двери.

В доме был неестественно идеальный порядок: все четко было разложено по полочкам и сверкало безупречной чистотой. Двойняшки заметили, что крыша здесь тоже была абсолютно прозрачной.

– Когда ты находишься на улице, ты видишь крыши из черепицы, а внутри потолки будто прозрачные. Это такой рисунок? – решила поинтересоваться Фия.