Метатель. Книга 3

А потом начался уже знакомый кошмар перемещения. Небо смешалось с землёй, верх поменялся с низом, а желудок решил, что неплохо бы устроить революцию. К счастью, эта пытка длилась доли секунды — и вот мы уже вываливаемся в новом месте.

Это был очередной храм Системы, но обстановка разительно отличалась от предыдущего места. Храм располагался в живописной долине, окружённой невысокими скалами. Место было на удивление красивым — зелёные луга, россыпь полевых цветов, журчащий где-то неподалёку ручей…

— Надо же, — выдохнула Кира, приходя в себя после перехода, — бывают же в Системе приятные места.

— И именно поэтому мы сейчас его немного… подпортим, — я повернулся к порталу. — Поможешь?

Мы начали методично извлекать кристаллы из арки. Работа была не из лёгких — камни держались крепко, словно не желая расставаться со своими гнёздами. После того как я выковырял третий, а Кира — второй, портал начал странно вибрировать. По его поверхности пошли искажения, напоминающие рябь на воде, но какую-то… неправильную.

— Бежим! — крикнул я, хотя Кира уже сорвалась с места.

Стрелка в интерфейсе металась как безумная, буквально умоляя нас убраться подальше. Я догнал Киру, прижал к себе и активировал Перемещение, нацелившись на особенно массивный валун метрах в пятидесяти от портала. Приземлились не очень изящно — пришлось уходить в перекат, чтобы погасить инерцию.

— Щит! — крикнул я, одновременно активируя свой и наваливаясь на Киру, прикрывая собой.

Кира среагировала мгновенно — окутала нас обоих дополнительным слоем защиты. И вовремя — в следующую секунду раздался оглушительный хлопок. Ударная волна была такой силы, что многотонный валун, за которым мы прятались, сдвинулся с места.

Наши щиты лопнули, как мыльные пузыри. Буквально рассыпались, словно яичная скорлупа. Но свою задачу они выполнили — мы остались целы и невредимы, хотя в ушах звенело, а перед глазами плясали цветные пятна.

— Чекнутый, — выдохнула Кира, когда снова смогла говорить.

— Сама такая, — парировал я, помогая ей подняться.

Мы осторожно выглянули из-за валуна. Там, где раньше был портал, теперь зиял кратер диаметром метров двадцать. Края оплавились, превратившись в стекло. От храма остались только разбросанные вокруг обломки колонн.

— Знаешь, — задумчиво произнесла Кира, разглядывая разрушения, — а ведь если бы мы промедлили ещё секунду…

— Не промедлили же, — я достал добытые кристаллы. — И смотри, что у нас есть.

Камни в руках пульсировали слабым светом. Внутри них, казалось, клубился туман, принимая причудливые формы.

— И что мы с ними будем делать? — Кира достала свои кристаллы.

— Ну, для начала… — я открыл интерфейс, пытаясь изучить трофеи, но система выдала скупое сообщение:

Кристалл портального перехода.

— Интересно, — протянула Кира, глядя на такое же сообщение в своём интерфейсе. — Похоже, у нас будет скоро целая коллекция таких. Они какие-то необычные.

— Как будто всё остальное сегодня было обычным, — хмыкнул я, убирая кристаллы в инвентарь. — Сначала яйцо летающего чуда, теперь эти камни…

— И толпа монстров, жуткая тварь в горах, взрывающиеся порталы, — продолжила она список. — Знаешь, начинаю скучать по простым дням, когда нас просто пытались убить.

— Это были простые дни?

— По сравнению с сегодняшним? — она улыбнулась. — Определённо.

Я хотел что-то ответить, но тут стрелка в интерфейсе снова начала подавать признаки активности.

— Только не говори… — начала Кира.

— Похоже, наши приключения на сегодня ещё не закончились, — я посмотрел в направлении, куда указывала стрелка. — Готова к новым безумствам?

— С тобой? — она взяла меня за руку. — Всегда.

А стрелка продолжала настойчиво указывать путь, и что-то подсказывало — дальше будет ещё интереснее. Если, конечно, это слово применимо к ситуации, когда ты носишься по миру с яйцом древнего существа в инвентаре, загадочными кристаллами в кармане и толпой монстров на хвосте.

Мы двинулись в направлении, указанном стрелкой, которая вела к выходу из долины. В скалах обнаружился широкий разлом — достаточно просторный, чтобы пройти, не протискиваясь. Но то, что мы увидели, выйдя из ущелья, заставило нас застыть на месте.

Контраст был настолько разительным, что казалось, будто мы шагнули в другой мир. Перед нами простиралась бескрайняя холмистая степь, выжженная солнцем до состояния потрескавшейся корки. Толстые стебли сухой травы торчали из земли как копья павшей армии. До самого горизонта — ни единого деревца, только эти бесконечные холмы, словно застывшие волны мёртвого моря.

— Не может быть, — прошептала Кира, оборачиваясь к ущелью.

Там, буквально в нескольких шагах позади, всё ещё цвела жизнь — зелёная трава, цветы, журчащий ручей… А здесь… здесь всё выглядело мёртвым, словно кто-то провёл чёткую границу между жизнью и смертью.

— Почему твоя стрелка выгнала нас из долины? — Кира озвучила мой вопрос. — Там же было… нормально.

Я пожал плечами:

— Не знаю. Но знаешь, за то время, что у меня эта способность, я научился ей доверять. Если она говорит уходить — значит, на то есть причина.

— И обычно эта причина нам не нравится, — добавила она, делая первый шаг в выжженную степь.

Сухая трава хрустела под ногами, словно старые кости. Мы прошли несколько километров, прежде чем обернуться. Скальные массивы, окружавшие зелёную долину с разрушенным храмом, всё ещё были видны — тёмное пятно на горизонте, последнее напоминание о том, что в этом мире ещё есть жизнь.

Ещё через десяток километров пути картина стала совсем однообразной. Даже те далёкие ориентиры исчезли за горизонтом. Теперь вокруг были только холмы, сухая трава и потрескавшаяся земля. Казалось, что мы ходим кругами, но стрелка упрямо указывала направление.

— Привал? — предложила Кира, когда солнце поднялось в зенит.

Мы устроились в тени одного из холмов, хотя тень здесь была такой же горячей, как и всё вокруг. К моему удивлению, Кира достала из своего инвентаря контейнеры с едой — и не абы какой, а приготовленной на кухне убежища Астры.

— Какая же ты умница, — я с восхищением посмотрел на неё. — А я даже не подумал о готовых припасах.

— Ещё бы ты подумал, — она фыркнула, раскладывая еду. — Мужчины никогда не думают о таких «мелочах». Вам бы только мечом махать да порталы взрывать.