Метатель. Книга 5

— Хотя, — она сделала паузу, — если верить нашему пленнику, в Системе не существует смерти от старости. Не знаю, правда это или нет, но…

Я медленно кивнул, признавая её правоту. План действительно был… наивным, если не сказать больше.

— Но и сидеть сложа руки нельзя, — произнёс я спустя время. — Рано или поздно он до нас доберётся. Если не сам, то через своих людей. Подкараулит в удобный момент, подошлёт убийц — вариантов масса.

Кира, молчавшая до этого момента, подала голос:

— Значит, у нас два пути. Либо нападаем первыми и ставим точку в этой истории…

— Либо уходим, — закончил я. — Путешествуем по другим мирам, набираемся опыта и сил.

— Путешествия бывают разные, — Астра пристально посмотрела на меня. — Помнишь, как в прошлый раз чуть не потерял Киру?

Я невольно вздрогнул от этого воспоминания. Тот случай до сих пор иногда снился мне в кошмарах — момент, когда я думал, что потерял её навсегда…

— Именно поэтому, — я сжал руку Киры, — нужно всё тщательно обдумать. Любая ошибка может стать фатальной.

— А времени на размышления у нас не так много, — добавила Астра. — Судя по тому, что рассказал пленник, Главный становится всё более нетерпеливым. Его страх растёт вместе с твоей силой.

— И чем дольше мы тянем, — Кира задумчиво постукивала пальцами по столу, — тем более отчаянные меры он может предпринять.

Я откинулся на спинку стула, пытаясь охватить все аспекты ситуации. С одной стороны, прямое столкновение с противником такой силы было бы чистым самоубийством. С другой — постоянно убегать и прятаться тоже не вариант.

— Знаете что, — наконец произнёс я, — нам нужно больше информации. О его способностях, о том, как именно работает этот механизм поглощения сил двойников…

— И о том, есть ли у него слабые места, — подхватила Кира.

— Возможно, — Астра поднялась, чтобы налить ещё кофе, — стоит ещё раз поговорить с нашим гостем. Уверена, он знает больше, чем рассказал за первую ночь.

— И ещё, — я поднял палец, — нам нужно понять, как он отслеживает порталы. Если мы сможем научиться тому же…

— То получим тактическое преимущество, — закончила Кира.

— Или хотя бы возможность выбирать поле боя, — добавил я.

Солнце за окном поднялось уже высоко, день был в разгаре, а мы всё сидели на кухне Астры, пытаясь найти выход из ситуации, которая с каждым новым откровением становилась всё более сложной и опасной.

— Что-то я проголодался, — пробурчал я, чувствуя, как желудок напоминает о себе после всех этих напряжённых разговоров.

Внезапно в голове мелькнула мысль:

— О! Я сейчас! — и, не объясняя ничего удивлённым девушкам, рванул в сторону столовой.

Повариха как раз заканчивала уборку после завтрака, когда я влетел на кухню. Открыв инвентарь, я достал тушку того самого гигантского кролика, которого добыл… даже не помню уже когда. Удивительно, но туша выглядела абсолютно свежей, словно только добыта — одно из чудес системного инвентаря.

— Мария Петровна! — я протянул ей тушку. — Тут такое дело… — и подробно объяснил, что нужно сделать из него и как.

Повариха заинтересованно осматривала тушку, время от времени кивая моим объяснениям. Уверенный, что деликатес в надёжных руках, я вернулся к девушкам.

Астра и Кира сидели на прежних местах, но теперь они о чём-то увлечённо шептались, периодически хихикая. При моём появлении они только махнули руками, мол, не мешай, продолжая свою таинственную беседу.

«Тём,» — голос Киры в моей голове звучал лениво и довольно. — «Сходи домой, захвати полотенца. Давай поплаваем в озере? День такой хороший…»

Я улыбнулся — именно об этом и сам думал. После всех этих напряжённых разговоров и откровений хотелось просто расслабиться, отвлечься от тяжёлых мыслей.

— Сейчас принесу, — кивнул я и направился к дому.

День действительно выдался замечательный — солнце пригревало, но не пекло, лёгкий ветерок приносил свежесть от озера, а в воздухе витал аромат цветущих трав. Такие дни словно созданы для отдыха.

Вернувшись с полотенцами, я застал девушек всё в том же заговорщическом настроении. Они о чём-то пошептались ещё немного, потом наконец поднялись, и мы все вместе направились к озеру.

Вода оказалась именно такой, как нужно — достаточно прохладной, чтобы освежать, но не настолько холодной, чтобы быстро замёрзнуть. Мы плавали, брызгались, дурачились как дети, полностью отпустив все тревоги и заботы.

Потом развалились на берегу, подставляя тела тёплым солнечным лучам. Кира устроилась рядом со мной, положив голову мне на плечо. Астра расположилась неподалёку, время от времени бросая на нас какие-то странные, задумчивые взгляды.

День медленно клонился к вечеру. Мы несколько раз возвращались в воду, когда становилось слишком жарко, потом снова грелись на солнце. Говорили о какой-то ерунде, смеялись, вспоминали забавные случаи из прошлых приключений.

Глядя на закатное солнце, окрашивающее воду в золотистые тона, я думал о том, как важны такие моменты. Особенно когда знаешь, что впереди ждут новые испытания и опасности. Иногда нужно просто остановиться, выдохнуть и насладиться простыми радостями жизни — тёплым солнцем, прохладной водой и присутствием близких людей рядом.

Кира, словно уловив мои мысли, крепче прижалась ко мне. День медленно угасал, но мы всё ещё оставались на берегу, наслаждаясь этими драгоценными минутами покоя и умиротворения.

— А теперь, девочки, вас ждет кулинарный экстаз, — сказал я, направляясь в столовую. — Можете пока сходить переодеться. Жду тут же через полчаса. И мужиков позовите, а то снова начнете шушукаться, а мне хоть волком вой!

Глава 11

После прекрасного дня на озере идея продолжить отдых у костра сама напрашивалась. Сбегав в столовую, я забрал у Марии Петровны замаринованное мясо кролика — аромат стоял такой, что слюнки текли, пока нес к собравшимся.