Метатель. Книга 7

Долина, окружённая частоколом из живых деревьев и каменных валунов, дышала покоем. Воздух пропитался ароматом хвои и мха, а звёзды, словно специально, светили ярче обычного. Хранитель поднял руку — точнее, гибкую лозу, — и стена шиповников у входа в ущелье сомкнулась плотнее. Ни одна тварь, ни человек не могли сюда пробраться без его воли.

* * *

Виктор первым нырнул в свою палатку, бросив через плечо:

— Если проснётесь раньше меня — считайте себя преступниками.

Кира, уже забираясь в нашу палатку, фыркнула:

— Он как ребёнок. Спит, как убитый, после любого апокалипсиса.

Кира высунула голову из палатки, мокрые волосы блестели в лунном свете:

— Ты идиот, если думаешь, что я усну без тебя.

Внутри палатки пахло сушёными травами и моей женщиной. Она расстелила спальник, оставив место рядом.

Её пальцы нашли мою ладонь, сжали — тепло против холода Архитекторской энергии.

— Слушай… — она говорила уже сквозь сон. — Если завтра опять начнётся ад…

— Устроим чаепитие с бесами, — перебил я.

Она засмеялась тихо, как речка над камнями, и тут же затихла.

* * *

Ночь прошла без кошмаров. Даже резонанс молчал, будто сама система решила дать передышку. Проснулся я от того, что Кира тыкала мне в бок локтем, бормоча:

— Твой страж-дерево… он цветёт.

Высунув голову наружу, я увидел Хранителя. Его кору покрыли серебристые бутоны, а вокруг, куда падал свет его изумрудных «глаз», пробивалась молодая трава. Виктор сидел у костра, традиционно варя кофе.

— Утро, принцесса, — он кивнул на дымящуюся чашку. — Каша с ягодами. Ваш лесной друг собрал. Ну и кофе уже от меня.

Кира, всё ещё в спальнике, потянулась к еде, как зомби:

— Он ещё и готовит?

— Нет, — Виктор усмехнулся. — Но ягоды сами падают в корзину, когда он рядом.

Я вышел под солнце, вдыхая воздух, чистый, как первый день творения.

Можно жить.

Глава 2

Не успела эта мысль сформироваться до конца, не говоря о её озвучивании, как в нашу долину ворвался ураган, торнадо, смерч… и имя ему было Астра!

— Вы! Оба два! А нет, ещё этот, — она кивнула в сторону Виктора, — значит, три! Когда вернулись?! Судя по всему, ещё вчера! И не ко мне?! Да знаете, что я с вами за такое сделаю?! Да вы… я вас…

Мы с Кирой смотрели на неё и улыбались — вот она, вся Астра.

— И мы рады тебя видеть, — сказала Кира, пытаясь сгладить ситуацию.

— А это Виктор, — добавил я, указывая на нашего спутника, который стоял чуть поодаль, с невозмутимым видом наблюдая за разворачивающимся спектаклем.

Астра подошла к нам, обняла нас по очереди, но её объятия были скорее похожи на захват, чем на проявление нежности.

— Бессовестные! Ну че, не ко мне то?! Лишить бы вас бани… дак всё равно отожмёте… — она бросила на нас взгляд, полный упрёка, но в её глазах уже мелькала тёплая искорка.

— А это? — она резко повернула голову к Виктору, словно только сейчас заметила его присутствие.

— Так Виктор же, — повторил я, стараясь говорить максимально спокойно. — По факту, я так думаю… в общем, в ближайшей перспективе — главный разрушитель. Правда, предполагаю, что их… как бы это… объединение будет переименовано.

Виктор лишь кивнул, сохраняя свою обычную невозмутимость.

— Кофе будете? — спросил он, словно ничего не произошло, и начал рыться в своём инвентаре, доставая еще одну кружку.

— Кофе?! — Астра замерла на мгновение, её глаза расширились от удивления. — Ты серьёзно?! Я тут чуть не умерла от беспокойства, а вы… кофе?!

— Ну, ты же знаешь, как мы любим кофе, — улыбнулся я, пытаясь снять напряжение.

— Да вы… — Астра закатила глаза, но уже не могла сдержать улыбку. — Ладно, кофе так кофе. Но только после того, как вы мне всё расскажете!

— Астра, — вмешалась Кира, — мы бы и рады тебе всё рассказать, но, знаешь, как-то всё закрутилось…

— Закрутилось?! — Астра фыркнула. — Это вы закрутились, а я тут сидела, как дура, и гадала, живы ли вы вообще!

— Ну, мы же вернулись, — сказал я, пожимая плечами. — И даже с новым другом.

— С новым другом, — повторила Астра, бросив взгляд на Виктора. — Ну что ж, Виктор, раз уж ты теперь с ними, то, наверное, уже знаешь, что они за люди.

— У меня было достаточно времени, чтобы это понять, — сухо ответил Виктор, наливая кофе в кружки.

— Ну, тогда ты знаешь, что с ними лучше не спорить, — Астра взяла кружку и сделала глоток. — О, боже, это… это божественно! Где ты такому научился?

— Это секрет, — улыбнулся Виктор, и в его глазах мелькнула искорка азарта.

— Ладно, — Астра села на камень, обхватив кружку обеими руками. — Теперь рассказывайте. С самого начала. И без пропусков!

Мы с Кирой переглянулись.

— Ну, — начал я, — всё началось с того, что мы нашли Виктора…

— Подожди, — Астра подняла руку. — Сначала объясни, почему вы не пришли ко мне сразу!

— Мы хотели, — вмешалась Кира, — но, знаешь, как-то всё закрутилось…

— Опять это «закрутилось»! — Астра закатила глаза. — Ладно, продолжайте.

— Так вот, — продолжил я, — мы нашли Виктора, и он рассказал нам про Главного…

— Про кого?! — Астра чуть не выронила кружку.

— Про Главного, — повторил я. — Это, ну, такой… бывший соратник Виктора, который решил, что он бог и начал строить свою империю.

— И что, вы его… — Астра не договорила, но её взгляд говорил сам за себя.

— Ну, в общем, да, — кивнул я. — Мы его остановили.

— Остановили, — повторила Астра, словно проверяя, правильно ли она поняла. — И как, это было… сложно?

— Ну, — я пожал плечами, — не без этого.

— Не без этого, — Астра фыркнула. — Вы, наверное, опять лезли вперёд, не думая о последствиях?

— Ну, знаешь, — вмешалась Кира, — иногда лучше действовать, чем думать.

— Иногда, — Астра покачала головой. — Но не в вашем случае! Вы же знаете, что я всегда готова помочь!