Метатель. Книга 7

— Мы знаем, — улыбнулся я. — Но, знаешь, как-то всё закрутилось…

— Да что вы все про это «закрутилось»! — Астра встала, поставив кружку на камень. — Ладно, я вас прощаю. Но только потому, что вы вернулись. И с кофе.

— Спасибо, — сказал я, чувствуя, как напряжение наконец спадает.

— А теперь, — Астра повернулась к Виктору, — расскажи мне, как ты с ними связался.

— Это долгая история, — ответил Виктор, наливая себе ещё кофе.

— У нас есть время, — улыбнулась Астра.

— Ну, тогда начнём с самого начала, — сказал Виктор, и его голос стал чуть мягче.

Мы сели вокруг костра, и Виктор начал свой рассказ. Астра слушала внимательно, изредка задавая вопросы. Кира сидела рядом со мной, её рука лежала на моей, и я чувствовал, как напряжение окончательно уходит.

— Ну что ж, — сказала Астра, когда Виктор закончил. — Теперь я понимаю, почему вы так долго не возвращались.

— Мы бы вернулись раньше, — сказал я, — но, знаешь, как-то всё закрутилось…

Мы все дружно засмеялись. Астра вскочила на ноги, отряхнув пепел с коленей, и энергично махнула рукой в сторону тропы:

— Хватит киснуть у костра! У меня в долине и вино настоялось, и мясо на углях. Давайте двигаться, пока я вас за уши не потащила!

Кира тут же подхватила, словно боялась, что Астра передумает:

— Только учти — через три часа КД на телепорт спадет. Придётся снова прыгать, помогать Виктору «вступить в законные права». Словно он наследник престола!

— Наследник? — Астра фыркнула, поправляя кинжал на поясе. — Тогда корону ему смастерим из кристаллов. Или из черепов врагов — как больше нравится!

— Черепа неудобные, — парировал я, поднимаясь. — Будут спадать при каждом прыжке.

Виктор лишь покачал головой, пряча улыбку в воротник плаща.

Перемещение в долину Астры с помощью моста между долинами мало отличалось обычным порталом — та же размытая картинка, то же чувство дезориентации…

Когда мы оказались у Астры, Виктор замер как вкопанный. Перед ним раскинулся настоящий мини-город: деревянные дома, кузница, из которой доносился звон молотов, и даже столовая, на которой появилась вывеска «У Астры».

— Да тут целый поселок… — пробормотал он, осматриваясь. — Не зря Главный хотел заполучить именно эту долину.

— Заполучить? — Астра вскинула подбородок. — Да я бы ему сама рога прикрутила, если б сунулся!

— Она не шутит, — шепнула Кира. — В прошлый раз, когда бандиты напали, она хотела из заставить сарай строить.

К нам приблизились двое мужчин в потрёпанных доспехах. Знакомые личности — оба бывшие разрушители. Виктор, кивнул своему тезке:

— Слышали о вас. Вы из ближнего круга Главного.

— Был, — коротко ответил Виктор, напрягаясь.

— А теперь? — спросил второй.

— Теперь Главного нет. Его… устранили, — ответил я.

— И что дальше? — продолжили диалог ребята, изучая Виктора.

— Дальше буду я. — Виктор выпрямился, его голос прозвучал твёрдо. — Если Артём доставит меня в Центр и поможет разобраться с оставшимися.

— Доставит? — Астра фыркнула. — Как посылку?

— Как лидера, — я достал из инвентаря карту с отметками. — Через три часа КД на телепорт спадет — прыгнем, настучим кое-кому, с кем то переговорим, водрузим Виктора на трон.

— И желательно без взрывов, — добавила Кира. — А то в прошлый раз ты пол-острова в кратер превратил. Да и центра уже нет как такового…

Астра тем временем уже махала нам с крыльца столовой.

— Идёмте! Мясо стынет, а вино… — она прищурилась, — кто опоздает, тот не получит мою фирменную наливку!

Внутри пахло дымом, специями и свежим хлебом. Длинный стол ломился от яств: запечённая дичь, овощи с травами, кувшины с вином. Виктор, обычно сдержанный, не смог скрыть удивления:

— Вы всё это сами организовали?

— А кто же ещё? — Астра гордо подбоченилась. — Тут и повар есть, и строитель, и главный по взрывам. Пока вы по мирам шастали, я между прочим и у вас в долине стройку начинаю!

— Мы шастали не просто так, — проворчал я, отрезая кусок мяса. — Миры сами нас находили.

За столом поднялся гул. Жители долины то и дело подходили к Виктору, задавая вопросы. Один из бывших разрушителей, хлопнул его по плечу:

— Слышал, ты объединение переименуешь. В «Созидателей», да?

— Возможно, — Виктор отпил вина. — Но сначала надо убедить тех, кто ещё верит в Главного.

— А как насчёт «Общества любителей кофе»? — вставила Кира, указывая на дымящуюся кружку в его руках.

— Это будет скорее братство, — он усмехнулся. — Я не против его заключить чисто между нами.

Когда КД спало, мы собрались у края долины. Виктор рефлекторно проверил снаряжение, Кира о чем то говорила с Михалычем, а Астра сунула мне в руки свёрток:

— Тут еда от нашей поварихи. И не вздумайте погибнуть!

— Постараемся, — я улыбнулся, чувствуя тяжесть в груди.

Я взял Киру за руку, положил вторую Виктору на плечо и, оглянувшись сказал:

— Вернёмся. Обещаю.

— Обязательно, — крикнула Астра. — И с новыми историями!

Переместив нас в какой-то то ли городок, то ли базу — Виктор заранее скинул мне мыслеобраз, — мы оказались в просторном кабинете с панорамными окнами. Обычная дезориентация после прыжка, которую я уже научился игнорировать, в этот раз слегка затянулась. К привычному головокружению добавилась странная рябь в глазах, будто кто-то пытался настроить старый телевизор с антенной. Такое бывало, когда Система глючила перед обновлением или сталкивалась с событием, выбивающимся из её шаблонов. Но сейчас ничего грандиозного не произошло — просто эти мерцающие помехи. Не дольше пары секунд, но достаточно, чтобы я схватился за стол, чтобы не упасть.

— Ты в порядке? — Кира тут же подхватила меня под руку, её пальцы впились в кожу.

— Да, — я махнул рукой, отряхиваясь от остаточного ощущения «песка» под веками. — Просто Система сегодня не в настроении.

Виктор, уже освоившийся, шагнул к массивному дубовому столу в центре комнаты. Кабинет был шикарен: стены, отделанные тёмным деревом с золотыми вставками, кожаные кресла, полки с артефактами, которые слабо светились в полумраке. На столе лежали карты, испещрённые пометками, а на одной из них красным кристаллом был отмечен наш текущий сектор.