Метатель. Книга 9

— Хорошо, — сказала она наконец. — Но нужно хоть как-то подготовиться. Продумать план отступления. И при малейшем подозрении на ловушку — сматываемся оттуда со всех ног. А не так как ты вечно — а, и так прорвемся!

— Согласен, — кивнул я. — Рассвет — это часов в шесть утра. Значит, выходим в четыре, чтобы добраться скрытно.

— А как насчёт радиации в пустоши? — спросила Кира. — У нас же нет защитных костюмов.

— Есть щит души, — ответил я, перебирая способности. — Правда, не знаю на сколько его будет хватать.

Мы ещё некоторое время обсуждали детали. Маршрут, возможные варианты развития событий. Но внутри у меня росла тревога. Что-то подсказывало, что завтрашняя встреча изменит всё. И не факт, что в лучшую сторону.

— Постарайся поспать, — сказала Кира, поднимаясь с дивана. — Завтра будет тяжёлый день.

— Ты тоже, — ответил я, но сомневался, что сон придёт легко.

Когда мы легли, я остался один со своими мыслями. За окном Долина погружалась в ночь, но покоя это не приносило. Где-то там, в пустоши, нас ждала встреча, которая могла стать либо ключом к спасению, либо очередной ловушкой.

Я долго смотрел на мигающую иконку чата, надеясь на новое сообщение. Но оно не приходило. Завтра мы отправимся в неизвестность, имея на руках только смутные обещания и ещё более смутные угрозы.

Но выбора у нас не было.

Утром, ещё когда было темно и мы только встали, собираясь на точку, обозначенную Модулем-17, к нам прибежала Астра. Она была в полном ужасе.

— Артём! — задыхаясь, кричала она уже с порога. — Этот фанатик… он не проснулся!

— Как не проснулся? — я мгновенно встрепенулся. Моё лечебное касание должно было лишь усыпить его, не больше.

— Он в коме! — Астра хваталась за голову. — Мой лекарь не понимает причины. Пульс еле прощупывается, дыхание поверхностное. И это ещё не всё…

Она достала из кармана небольшой предмет, обёрнутый тканью.

— При обыске его вещей мы нашли это. Даже в инвентарь не хочу засовывать!

Развернув ткань, она показала странный артефакт — небольшой чёрный кристалл с пульсирующим красным ядрышком. От него исходило слабое, но зловещее излучение, от которого мурашки бежали по коже.

— Астра, отойди от него подальше, — быстро сказал я, внимательно изучая кристалл.

Система выдала информацию, которая заставила кровь застыть в жилах:

Передатчик Системы активен. Сигнал транслируется. Статус: маяк наведения.

— Чёрт! — вырвалось у меня. — Это маяк Системы! Он привлекает что-то сюда!

Кира мгновенно поняла серьёзность ситуации:

— Значит, он сработал как приманка. Долина под угрозой.

В этот момент в появился еще более подросший Хранитель Долины. Он заглянул к нам через окно. Его обычно спокойное лицо искажала гримаса тревоги.

— На долину нападают! — его голос в голове прозвучал на столько четко, что это даже удивило. — Группа враждебных существ движется с северной стороны. Расчётное время до контакта — десять минут!

— Сколько их? — крикнула Астра, уже бросаясь к центру долины.

— Тридцать семь единиц. Уровни от 85 до 92. Координация движений нетипична для обычных мобов. Возможно, управляются извне.

Я чертыхнулся. Под девяностый уровень — это уже серьёзные противники, а если они ещё и координируются…

— Астра! — крикнул я ей вслед. — Эвакуируй всех гражданских в укрытия! Сейчас же!

Она кивнула и погрузилась в интерфейс, раздавая команды своим людям через внутреннюю связь долины.

Тут же началась суматоха. Из домов выбегали люди — старики, опираясь на палки, матери с детьми на руках, подростки, помогающие младшим братьям и сёстрам. Вид мирных жителей, спешащих в укрытие, зажёг во мне ярость на Систему. Это были не просто люди или случайные знакомые — это было сообщество, дом, за который стоило сражаться.

— Кира, идём! — я схватил её за руку. — Займём оборону на северных подступах!

Мы рванули к краю долины, туда, где я когда-то давным-давно установил ловушки и укрепления. Тогда казалось излишней предосторожностью, теперь это могло спасти жизни.

Активировав Фортификатор, я начал усиливать старые баррикады. Деревянные колья обрастали металлической обшивкой из обломков железа, которое доставили из инвентаря — его там скопилось за наши странствия, как оказалось очень много, земляные валы укреплялись каменными блоками. Ловушки, которые за месяцы бездействия почти заросли травой, снова стали смертоносными — шипы заблестели, механизмы заработали, энергетические поля, задействованные Хранителем, активировались.

— Там! — крикнула Кира, указывая на северный склон.

Я увидел их — целая стая тварей катилась вниз по склону холма, как чёрная лавина. Большинство выглядели как гибриды — некоторые напоминали медведей с кожистыми крыльями, другие были похожи на гигантских пауков с головами хищных птиц, третьи вообще не поддавались описанию — просто клубки зубов, когтей и злобы.

Но хуже всего было то, что они двигались координированно. Не беспорядочной стаей, а продуманными группами. Часть шла в лоб, часть пыталась обойти с флангов, а самые крупные и опасные особи держались в резерве.

— Астра! — крикнул я за спину. — Твои люди готовы?

— Готовы! — отозвалась она. — Лучники на позициях, маги подготовили заклинания!

Первая волна мобов достигла моих ловушек. Часть попадала в ямы, часть напоролась на колья. Я метнул копье в самого большого моба. Кира же запустила шаровую в самую их гущу, разбрасывая куски плоти с почему-то зелёной кровью. Несколько медведе-птиц попали в ямы с шипами и завыли от боли.

Но основная масса прорвалась дальше.

— Кира, поднажмем! — крикнул я, активируя снова энергетическое копьё.

Она кивнула и выпустила веер молний по центру атакующей группы. Разряды попали в пятерых мобов одновременно, но те лишь замедлились, не останавливаясь.

Я метнул копьё в самого крупного — медведе-птицу размером с автобус. Оружие пронзило её грудь, оставив кровавую рану и разворотив пол тела, но тварь лишь взревела и побежала ещё быстрее, оставляя за собой кровавый след.

— Они слишком живучие! — крикнула Кира, создавая иллюзорные копии себя, чтобы сбить мобов с толку.

Я достал сюрикен-рой и метнул его в плотную группу пауко-птиц. Оружие разделилось в полёте на восемь копий, поражая каждую цель. Но даже получив смертельные раны, твари продолжали атаковать.