Метатель. Книга 9

— Вот и стрелка подхватила движение, — сказал я, повернувшись к Кире. — Значит, нам туда надо.

Она лишь улыбнулась, и мы продолжили движение.

Через пару десятков километров, пролетая над лесом, мы увидели первые признаки беды. Снизив скорость, мы наблюдали такую картину: везде были сломаны ветки, присутствовали следы борьбы, пятна крови на листьях. Когда мы приземлились, я прыгнул в видение и пробежался несколькими кольцами вокруг нас, чтобы исключить возможность внезапной атаки. Но ничего подозрительного не обнаружил, кроме следов — множества следов разных тварей.

— Такое впечатление, что твари нападали по чётко спланированной схеме, — поделился я информацией с Кирой. — Это на них не похоже.

Кира со мной согласилась. Мы снова оседлали Небокрыла и полетели дальше в сторону Анклава Гоши. Спустя каких-то минут сорок, мы уже были на месте и приземлились возле укреплений, которыми был ограждён его посёлок.

Нас встретил крепкий мужчина с оружием в руках.

— Кто такие? — спросил он настороженно.

— Я Артём, это Кира, мы от Астры, — представился я.

— А, да, наслышан о вас, ребята, — его лицо немного расслабилось. — Что случилось с Астрой? Всё нормально? Мы несколько дней не можем выйти на связь.

— Вот и она не может. Причём отправила две группы ребят, чтобы узнать, как у вас дела. Но те не вернулись.

— Не, мы ничего об этом не слышали, — мужчина нахмурился. — Тоже хотели отправлять в вашу сторону рейдеров, чтобы те узнали, всё ли у вас хорошо.

Тут к нам подошёл крепкий сбитый мужчина и представился:

— Я Гоша.

Я посмотрел на него и сказал:

— Он же Гога, он же Жора.

Мы все дружно рассмеялись.

— Да, да, именно так, — улыбаясь, ответил тот. — Так, что случилось у Астры?

— Да у Астры всё нормально. Вот что-то со связью между анклавами, поэтому и пришли узнать… да за судьбу наших разведчиков уточнить.

Гоша посерьёзнел и жестом пригласил нас следовать за ним. Мы прошли через основные укрепления и попали в сам посёлок. По сравнению с долиной Астры, здесь всё было более сурово и утилитарно — никаких цветников и декоративных элементов. Всё подчинено выживанию и обороне.

— В последнее время участились нападения тварей, — начал рассказывать Гоша, когда мы устроились в его доме, служившем одновременно и штабом. — Сначала думали — обычное дело, сезонная миграция или что-то в этом роде. Но потом заметили странность.

Он развернул на столе карту местности.

— Вот смотрите, — его палец указал на несколько отметин красным карандашом. — Это места нападений. Видите закономерность?

Я внимательно изучил карту. Точки нападений выстраивались в чёткую линию между долиной Астры и поселком Гоши.

— Они перекрывают путь между анклавами, — кивнула Кира, опередив меня.

— Именно, — Гоша ударил кулаком по столу. — Кто-то или что-то целенаправленно блокирует наше сообщение. Я отправил разведчиков к Астре три дня назад — не вернулись. Об этом никто не знает. Думал завтра сам туда направиться. Но тут вы.

— И что самое странное, — продолжил Гоша, — твари атакуют только людей. На сам поселок не нападают. Будто кому-то нужно именно перебить население, а не разрушить инфраструктуру.

— Как в шахматах, — тихо сказала Кира. — Кто-то убирает пешки, освобождая поле для основных фигур.

Я посмотрел на неё. Если кто-то целенаправленно пытается изолировать анклавы друг от друга, значит, готовится что-то серьёзное.

— Вы говорите, ваши люди тоже пропали? — спросил я Гошу.

— Да, пятеро. Лучшие разведчики.

— И от Астры две группы не вернулись, — подсчитал я. — Не слишком ли много для обычного нападения тварей?

Гоша кивнул:

— Вот и я о том же. Даже если их застигли врасплох, хотя бы один должен был уйти. Они все опытные бойцы.

— Тём, помнишь то место, где мы приземлялись? — спросила она не оборачиваясь. — Следы борьбы были свежие, не больше суток.

Гоша достали из стола и озадаченно крутил в руках артефакт связи — небольшой кристалл с пульсирующим зеленоватым светом внутри.

— Странно всё это, — сказал он, поднимая взгляд на нас. — Раньше никогда не замечали, чтобы артефакты связи работали с перебоями. Насколько я знаю от Астры, — при этом он с хитрецой посмотрел на нас, — некоторые из них даже работают даже через параллельности, ну а тут не так и далеко.

Я подошёл ближе, разглядывая кристалл. Интерфейс мгновенно выдал данные: «Кристалл связи. Работает в паре с аналогичным. Следует сделать привязку. Позволяет устанавливать ментальную связь между двумя точками пространства».

— В общем-то, чтобы они сбоили… — Гоша покачал головой. — Никогда такого не видел.

Мне стал интересен этот момент. Артефакты связи сбоят именно в этом районе, или сбои стали повсеместны?

— Гош, можно мне один из кристаллов? — спросил я. — Хочу проверить кое-что.

Он кивнул и протянул мне кристалл, который держал в руке.

— Держи. Только верни потом. Они у нас на вес золота.

Я кивнул, убирая кристалл в инвентарь. Нам нужно было двигаться дальше, найти причину обрыва связи и если повезет — людей Астры.

— Мы, пожалуй, отправимся, — сказал я. — Небокрыл уже отдохнул.

Услышав своё имя, мой питомец поднял голову от туши какого-то животного, которую жевал с явным удовольствием. (И когда только успел добыть?!) Его сине-серебристые перья переливались на солнце.

— Ого! — Гоша впервые видел Небокрыла и буквально застыл на месте. — Это твой питомец? Где такие добываются?

Я улыбнулся, глядя на Небокрыла. Мы с ним прошли долгий путь с тех пор, как я нашёл таинственное яйцо в одной из первых параллельностей.

— Это случайно у нас получилось, — ответил я. — И вряд ли там есть такие же другие. При этом нужно было соблюсти ряд условий, чтобы из яйца вылупился такой красавец.

Небокрыл, словно понимая, что говорят о нём, поднял голову и расправил перья, показывая, какой он на самом деле красивый и большой. Гоша присвистнул.