Метатель. Книга 9

— Или который сумел от неё защититься, — добавила Кира.

Виктор кивнул:

— Именно об этом я и подумал. Если там есть способ противостоять Системе, то нам стоит туда заглянуть.

— Проблема в том, — вздохнул я, — что каждый новый прыжок делает следующий мир всё опаснее. И трёхсотый уровень — это ещё не предел, я в этом уверен.

— Тогда тем более стоит попробовать альтернативный путь, — настаивал Виктор. — Через мир без Системы.

— Что-то мне кажется, что как только мы с Кирой там окажемся — Система там нарисуется сразу же.

Мы просидели так до вечера, обсуждая планы и возможности. За окном кабинета садилось солнце, окрашивая небо в багровые тона. В этом мире была своя красота, свой покой. Жаль только, что завтра нам снова придётся бежать.

Незаметно для себя я тоже вырубился, точно так же, как до этого и Кира. Усталость навалилась мгновенно — одну секунду мы разговаривали с Виктором, а в следующую уже проваливались в глубокий сон.

Где-то под утро меня аккуратно растолкал Виктор.

— Подъём, соня, — тихо сказал он. — С момента, как вы появились, прошло уже семнадцать часов.

Я с трудом разлепил глаза. Тело ныло, словно меня перемололи в мясорубке. Кивнув ему, я аккуратно разбудил Киру, которая встрепенулась, и между пальцами на её ладонях тут же пошли маленькие разряды молний.

— Спокойно, спокойно, солнце, — я мягко накрыл её руку своей. — Всё хорошо, расслабься.

Она мотнула головой, отгоняя остатки сна.

— Дурной сон снился, а тут ещё ты меня будишь… — проворчала она, но уже с улыбкой.

— Ух, какая боевая, — засмеялся я.

Мы все дружно рассмеялись. Несмотря на усталость и всё, что происходило, было приятно просто побыть обычными людьми хотя бы пару минут.

— Идёмте умойтесь, — предложил Виктор. — А потом я проведу вас к порталу.

Мы сходили, умылись холодной водой, которая окончательно прогнала остатки сонливости. Виктор уже ждал нас у двери своего кабинета.

— Пойдёмте.

Мы спустились вниз из его кабинета. Охранники на нас посмотрели с удивлением — всё-таки мы здесь не заходили официально через главный вход. Виктор им только кивнул, здороваясь, и мы прошли дальше. буквально в соседнее здание. Спустившись в которое, оказались в просторном помещении с несколькими портальными арками. Они стояли в ряд, как древние каменные врата, но пока все были неактивны.

Подойдя к некому терминалу, который больше был похож на древний орган, чем на какое-то цифровое оборудование, Виктор начал свои манипуляции. Он подёргал какие-то рычажки, сверяясь с записями в большом кожаном журнале, потом что-то подкрутил, где-то сбоку стукнул кулаком по корпусу.

— Старая техника, — объяснил он, заметив наши взгляды. — Но надёжная. Работает уже кто знает сколько лет, если не больше.

И в какой-то момент его манипуляций одна из портальных арок покрылась рябью перехода. Воздух внутри неё замерцал, словно поверхность воды, по которой пробежал ветерок.

— Вам туда, ребят, — сказал Виктор, указывая на активированную арку.

Я пожал ему руку и слегка приобнял, похлопав по спине.

— Спасибо, Вить. Ты нам очень помог.

— Да, огромное спасибо, — подхватила Кира, тоже обнимая нашего старого приятеля.

— Давайте, ребят, удачи вам в ваших начинаниях, — он улыбнулся, но в глазах читалось беспокойство. — И будьте осторожны. То, что вы рассказали… это серьёзнее, чем может показаться.

Мы кивнули и шагнули в арку.

До тошноты надоевший за эту неделю момент перехода окутал нас уже привычной вязкостью. Ощущение было такое, словно тебя засасывает в густую патоку, а потом резко выплёвывает. Время растягивалось и сжималось одновременно, пространство выворачивалось наизнанку.

И выплюнул буквально за долю секунды в месте, которое мне показалось смутно знакомым. Да, недалеко отсюда мы и видели Виктора впервые, когда он еще был разрушителем.

Я ухватил Киру за руку, и мы телепортировались в долину Астры. Привычное ощущение мгновенного перемещения было почти облегчением после портальных переходов.

Не успели мы толком проморгаться, как уже по сложившейся традиции нас смёл в объятия ураган под именем Астра.

— Ну вы и ранние пташки! — она крепко обняла нас обоих сразу. — Вот это так денёк начался! Ребята, как же я рада вас видеть!

Мы тоже её обняли, действительно радуясь нашей подруге. После всех испытаний её тёплая улыбка и искренняя радость были как бальзам на душу.

— А вы что такие помятые оба? — спросила она, внимательно разглядывая наши лица.

— Да вот так вот, Астра, — вздохнул я. — Жизнь мнёт. Система ей помогает.

— Ох, — она покачала головой. — Ну пошли на кухню, там как раз девочки завтрак готовят. Перекусите, отдохнёте, а там и расскажете, где были, что делали.

Мы направились к главному зданию общины. Утро было свежим, воздух чистым, а солнце только-только поднималось над горизонтом, окрашивая небо в мягкие розово-золотистые тона. После всех переходов между мирами эта простая красота казалась особенно ценной.

— Как дела в общине? — спросила Кира, шагая рядом с Астрой.

— Да нормально всё. Тихо, мирно. Правда, этот ваш фанатик доставил немного хлопот, когда очнулся.

— Что с ним? И почему это наш? — насторожился я.

— Да ничего особенного. Просто начал снова нести свою чушь про великую Систему. Пришлось его успокоить. — Астра махнула рукой. — Сейчас сидит под охраной, думает о жизни.

— А что решила с ним делать?

— Пока не знаю. С одной стороны, он много натворил. С другой — был под контролем. Да и знаю я его давно, не всегда таким был.

Мы подошли к кухне, откуда доносились аппетитные запахи. Несколько женщин готовили завтрак для всей общины. Увидев нас, они радостно поздоровались.

— Садитесь за стол, — предложила одна из них. — Сейчас всё подадим.

Мы уселись за длинный деревянный стол. Астра села напротив, внимательно изучая наши лица.

— Ну что, расскажете наконец, что случилось? — спросила она. — Я же вижу, что дело серьёзное.

Я обменялся взглядами с Кирой. С чего начать? Слишком много всего произошло за последние дни.

— Астра, — начал я осторожно. — А ты никогда не задумывалась о том, что Система может быть… живой?

Она нахмурилась.

— В каком смысле живой?

— В прямом. Разумной. Имеющей собственные цели и планы.

— Тём, ты о чём? — она откинулась на спинку стула. — Система — это просто интерфейс управления миром. Набор программ.

— Мы тоже так думали, — вмешалась Кира. — До недавнего времени.

Одна из поварих поставила перед нами тарелки с горячей едой. Запах показался божественным — когда последний раз мы нормально ели?