Метатель

На секунду я замер, обдумывая прочитанное. Возврат в руку? Это как? Я что, превращаюсь в какого-то персонажа из фэнтезийного романа, где оружие само возвращается к владельцу? Ещё мгновение назад это показалось бы мне бредом, но сейчас, глядя на собственные руки, сжимающие камни, всё это неожиданно обрело смысл.

Итак, если я правильно понимаю, эта способность не просто так. Теперь, если я что-то бросаю, это будет лететь быстрее и дальше. Причём чем сильнее я стану, чем более ловким стану, тем эффективнее будет мой бросок. Учитывая, что все эти навыки буквально вошли в моё тело, мне нужно привыкнуть к новому телу, его возможностям и границам.

Вероятность возврата… Моя голова пошла кругом от этого понятия. Если я что-то изготовлю сам — нож, топор, даже банальный камень, если приложу руку и сделаю его своим орудием, — после броска он, оказывается, может вернуться обратно ко мне. Как это вообще работает? Магнитом притянется? Или, может, какой-то невидимой силой?

Теперь это было уже не просто способом выживания, а чем-то большим. Возможность бросать и ловить оружие — она открывает неограниченные перспективы. В отличие от обычных сражений, где приходится полагаться на грубую силу и технику, здесь включается фактор мастерства. Я могу не только атаковать, но и контролировать свои действия с высокой точностью, орудовать оружием так, как обычному человеку и не снилось.

Пытаясь осмыслить все это, я понял, что, похоже, начал открывать новый этап своего существования.

Глава 3

Я сидел, опираясь спиной на шершавый ствол дерева, словно это могло вернуть мне хоть частичку утерянного покоя. Я всегда любил лес — тишину, свежесть, размеренность, которые он дарит. Лес всегда был для меня убежищем от городской суеты, от всего этого шума и бесконечного мельтешения лиц и событий. Здесь я всегда мог спрятаться, найти спокойствие. И вот теперь, именно здесь, в сердце этого леса, всё пошло наперекосяк, и привычный мир просто развалился на куски. Всё, что я знал, всё, на что мог полагаться, рухнуло, оставив меня среди этих деревьев в какой-то жуткой игре, где выживают сильнейшие, и где с каждым мигом я всё больше превращаюсь в… кого? Героя? Или, может, в монстра?

Как я дошёл до этого? Всю жизнь я держался подальше от лишнего драматизма, старался проживать каждый день ровно, не завися от чужих ожиданий. Походы, тренировки, работа проводником — всё это было частью жизни, которую я выбрал. И теперь, когда моя жизнь была понятной и устойчивой, мне навязывают чужие правила, диктуют, как мне теперь выживать. Меня будто вырвали из привычного уклада, поместили в клетку с хищниками и оставили без инструкций, что делать дальше.

Чем дольше я сидел, тем сильнее ощущал это липкое чувство бессилия. А может, это просто страх? Ведь что-то внутри меня до сих пор цеплялось за идею, что это всё сон, что вот сейчас я встряхну головой, открою глаза, и всё вернётся на круги своя. Но глаза уже были открыты, а кошмар не прекращался.

Я снова вспомнил первую вспышку паники, когда первый аспирант напал на меня. Тогда я и понять ничего не успел, действовал на автомате, как меня учили на тренировках. Просто защита, чистые инстинкты. Но теперь, когда я видел результат — лежащие у костра тела, бессмысленно и беспомощно оставленные в этом новом мире — теперь меня охватила другая волна страха. Тогда я не успел ничего почувствовать, потому что бился за свою жизнь. А сейчас, когда опасность вроде бы миновала, страх заполнял меня, как ледяная вода. Что это было за чувство? Злость, отвращение, а может, сожаление? Как бы я ни хотел, как бы ни пытался убедить себя, что всё правильно, всё по правилам выживания, но… это были люди. Они ещё вчера были такими же, как я.

Но теперь мне приходилось бороться за собственное выживание в каком-то жестоком сценарии. Кто был тем кукловодом, который за всем этим стоял? Я посмотрел на свои руки — те самые, что только что метнули камни и лопату. Руки обычного человека или уже оружие, рассчитанное на то, чтобы выживать среди таких же, как я, только попавших под трансформацию? Что будет дальше? Может, и я сам однажды стану таким же, утратив себя, своё сознание, свой разум? В этот момент мысль показалась почти физической — ощутил, как сердце ухнуло вниз, словно загнанный в угол зверь.

И, как назло, даже теперь, когда я пытался разобраться в своих мыслях, система снова вмешалась. Эти вспыхивающие слова перед глазами, они, как назойливый голос, продолжали подталкивать меня, напоминали, что у меня есть «уровень», «пассивная способность», достижения. Чёрт возьми, я человек или игровая модель? Я, который считал, что сам управляю своей жизнью, теперь видел, как кто-то где-то ставит галочки и выдаёт мне баллы, как будто я — лабораторная крыса, проходящая испытания.

Но сколько можно сидеть и бесконечно жалеть себя? Похоже, теперь жалость — это роскошь, которой я не могу позволить себе. Суть этой новой реальности, как бы она мне ни претила, была в том, чтобы подчиниться правилам и двигаться дальше. Жизнь не терпит слабых, тем более в такой обстановке, где один неверный шаг может закончиться так же, как для этих аспирантов.

Я глубоко вдохнул, будто делая последний вдох перед прыжком в холодную воду. Внутренний голос, не то подсказывающий, не то шепчущий на грани сознания, подсказывал, что нужно собраться. Если я собираюсь выжить, нужно действовать.

Собрав всё, что могло пригодиться, я кинул взгляд на рюкзак и на тела аспирантов, разложенных у костра. Всё ещё не укладывалось в голове, что это те самые люди, с которыми я отправился в этот поход. Теперь они лежали, будто пустые оболочки, как поломанные куклы, которых просто оставили на обочине. Странная смесь жалости и отвращения зашевелилась внутри. На что только не готов человек ради выживания… да и что теперь, если весь мир оказался заражён этим новым «порядком»?

Взгляд наткнулся на странную коробочку рядом с одним из тел. Она лежала наполовину в траве, полупрозрачная, вроде обычный контейнер, но что-то в ней было не так. Интерес заставил меня подойти поближе, наклониться и рассмотреть её поближе. На первый взгляд — просто кусок пластика, но при этом странное ощущение, будто внутри неё что-то неуловимо важное.

И тут снова перед глазами вспыхнуло сообщение, обжигающее своей резкостью:

Поднять? (да/нет)

«Что за чертовщина?» — промелькнуло в голове, но, как ни крути, любопытство брало верх. «Ну что ж, давай поднимем,» — мысленно выбрал «да». Внутри что-то клацнуло, словно система приняла моё решение, и я ощутил, как коробочка будто бы растворилась в руках, исчезнув без следа.

Едва я успел осмыслить произошедшее, как чуть дальше взгляд зацепился за ещё одну коробочку, похожую на первую, валяющуюся около второго аспиранта. Та же странная полупрозрачная поверхность, будто манящая взять её в руки. Я шагнул вперёд, повторяя действия, и снова, как по команде, появилось сообщение: Поднять? (да/нет). Второй раз я уже не удивился, мысленно кивнул — «да», — и контейнер снова исчез, будто его и не было.

Эти коробочки продолжали попадаться мне на глаза рядом с остальными телами, и каждый раз система спрашивала меня, поднимать или нет. Я взял все четыре, не слишком размышляя, что с этим делать, но внутри всё крепче застревало ощущение, что так задумано, что это всё часть игры.

И только после того, как последняя коробочка растворилась в воздухе, у меня вдруг промелькнула мысль: «А где всё то, что я поднял?» Ладно, если бы я просто складывал всё в рюкзак, но вещи исчезали, как только я принимал решение их поднять. Это не было обычным действием, и, значит, каким-то образом система сохраняла всё это где-то. Как в играх, где у каждого персонажа есть сумка или инвентарь, куда складывается всё необходимое. А раз так, может, стоит проверить?