Метка Афины

Девушка подобрала нож, и ей показалось, что его рукоять холоднее, чем обычно.

Она заставила себя снова посмотреть на клинок и увидела двух гигантов в гладиаторских доспехах. Гиганты салютовали друг другу золотыми кубками, как будто выиграли очень важное сражение, а между ними стоял большой бронзовый кувшин.

Картинка снова пошла рябью. В кувшине лежал, неподвижно, сжавшись в комок, Нико ди Анджело. Все гранатовые семечки были съедены.

— Мы опоздали, — ахнул Джейсон.

— Нет, — проговорил Перси. — Нет, я в это не верю. Возможно, он просто погрузился в еще более глубокий транс, чтобы потянуть время. Мы должны поспешить.

Поверхность клинка потемнела. Пайпер убрала его обратно в ножны, стараясь сдержать дрожь в руках. Она надеялась, что Перси прав и Нико все еще жив. С другой стороны, она не понимала, как эта картинка связана с видением, в котором комнату заливало водой. Может, гиганты празднуют ее, Перси и Джейсона смерть?

— Нужно подождать остальных, — заявила она. — Хейзел, Фрэнк и Лео скоро вернутся.

— Ждать нельзя, — настаивал Перси.

Тренер Хедж проворчал:

— Это всего лишь пара гигантов. Если хотите, ребята, я возьму их на себя.

— М-м-м… Тренер, — произнес Джейсон, — это отличное предложение, но нам нужен человек на борту, или козел на борту. Не важно.

Хедж набычился.

— Что, пойдете веселиться без меня?

Перси пожал сатиру руку.

— Вы понадобитесь Хейзел и остальным. Когда они вернутся, кто-то должен будет ими руководить. Вы их опора.

— Ага, — с каменным лицом подхватил Джейсон. — Лео всегда говорит, что вы его опора. Вы скажете им, куда мы пошли, и отведете туда корабль, чтобы забрать нас с форума.

— Вот, держите, — Пайпер отстегнула от пояса Катоптрис и протянула тренеру.

Сатир вытаращил глаза. Полубогу не полагалось оставлять свое оружие ни при каких обстоятельствах, но Пайпер уже была сыта по горло своими видениями. Уж лучше встретить смерть без дальнейших прелюдий.

— Присматривайте за нами через кинжал, — предложила она. — И сможете проверить, какой там счет.

Последний аргумент решил дело. Хедж мрачно кивнул, готовый выполнить свою часть задания.

— Хорошо, — уступил он. — Но если сюда заявятся какие-нибудь гиганты…

— Можете со спокойной совестью их вздуть, — кивнул Джейсон.

— А надоедливых туристов?

— Нет, — хором воскликнули полубоги.

— Эх. Ну ладно. Только смотрите, недолго, а то я приду за вами с баллистой, стреляющей огнем.

XLII ПАЙПЕР

Они легко нашли это место. Перси привел их прямо туда, на заброшенный участок холма, с которого открывался вид на руины форума.

С такой же легкостью они пробрались внутрь. Своим золотым мечом Джейсон разрубил навесной замок, и металлические ворота со скрипом открылись. Никто из смертных их не видел, не заревела сигнализация. Каменные ступени уходили по спирали вниз, во мрак.

— Я пойду первым, — заявил Джейсон.

— Нет! — вскрикнула Пайпер.

Юноши повернулись к ней.

— Пайпс, в чем дело? — спросил Джейсон. — Та картинка на клинке… ты ее уже видела, верно?

Девушка кивнула, в глазах у нее защипало.

— Не знала, как вам рассказать. Я видела комнату под землей, заполненную водой, а мы втроем тонули.

Джейсон и Перси помрачнели.

— Я не могу утонуть, — сказал Перси, но его слова прозвучали как вопрос.

— Возможно, будущее изменилось, — предположил Джейсон. — В видении, которое ты нам только что показала, не было воды.

Пайпер очень хотелось, чтобы он оказался прав, но навряд ли им так повезет.

— Послушай, — произнес Перси. — Я пойду первым и проверю. Все нормально, я мигом вернусь.

Не успела Пайпер возразить, как он скрылся во мраке.

Пока они ждали его возвращения, девушка считала про себя. Она дошла примерно до тридцати пяти, когда на лестнице послышались шаги и появился Перси. Вместо облегчения у него на лице проступало недоумение.

— Хорошая новость: воды нет, — объявил он. — Плохая новость: я не нашел там никакого выхода. И, м-м-м… ну, вам стоит на это посмотреть…

Ребята осторожно спустились по ступеням. Перси шел впереди с Анаклузмосом наголо, за ним — Пайпер, а последним, прикрывая тылы, — Джейсон. Лестничный пролет вился узким штопором не более шести футов в диаметре. Даже услышав от Перси, что «все чисто», Пайпер ежесекундно ждала ловушки. За каждым поворотом лестницы ей мерещилась засада. У нее больше нет оружия, только рог изобилия висит на кожаном шнуре, перекинутом через плечо. Если случится самое худшее, мечи ребят не очень-то им помогут в таком тесном пространстве. Может, Пайпер сумеет расстрелять врагов очередью из копченых окороков?

Пока они кругами спускались вниз, Пайпер замечала старые надписи, выдолбленные на камнях: римские цифры, имена и фразы на итальянском. Значит, уже после падения Римской империи здесь побывали другие люди, но Пайпер это не успокоило. Если внизу есть чудовища, они не стали бы обращать внимание на смертных, а дождались бы прихода вкусных, сочных полубогов.

Наконец они достигли дна.

Перси обернулся.

— Осторожнее на последней ступеньке.

Он спрыгнул на пол комнаты с круглыми стенами (лестница заканчивалась в пяти футах от пола). Зачем кому-то строить такую неудобную лестницу? Пайпер не знала ответа. Возможно, комнату и лестничный колодец строили в разное время?

Ей хотелось повернуться и уйти, но она не могла этого сделать, потому что следом шел Джейсон, к тому же нельзя бросать Перси. Она слезла с лестницы, Джейсон последовал за ней.

Комната выглядела именно так, как показал клинок Катоптриса, только без воды. Изогнутые стены когда-то были украшены фресками, теперь выцветшими, как яичная скорлупа, лишь кое-где остались цветные пятна. Куполообразный потолок был футов пятидесяти в высоту.

В дальней части комнаты, напротив лестничного колодца, в стене было вырезано девять альковов. Ниши находились в пяти футах над полом, в каждой из них могла бы поместиться статуя в человеческий рост, но они пустовали.

Воздух был холодный и сухой. Как Перси и сказал, никакого выхода не имелось.

— Так, — Перси поднял брови. — Вот что странно. Смотрите.

Он вышел на середину комнаты.

Внезапно по стенам пробежали волны сине-зеленого света. Пайпер услышала журчание фонтанов, но нигде не было воды. Также нигде не наблюдалось никаких источников света, кроме клинков Перси и Джейсона.

— Чувствуете запах океана? — спросил Перси.

Сначала Пайпер ничего не заметила, потому что стояла рядом с Перси, а от него всегда пахло океаном. Но потом поняла, что он прав. Запах соленой воды и бури усиливался, как будто вот-вот налетит ураган.