Метка драконов. Княжеский отбор

Чай и сладости нам подали быстро. Мужчина, расставив заказанное на столике, пожелал хорошего времяпрепровождения и вновь скрылся в доме, напоследок одарив подругу очередным коротким взглядом.

Взяв в руки чашечку с чаем, глубоко вдохнула терпкий запах и сделала малюсенький глоточек, с наслаждением прикрывая глаза. Чай был очень вкусным. Насыщенным и ярким. Как и лимонное чудо.

Откусив кусочек нежной сладости с легкой горчинкой, медленно прожевала, решая, стоит ли лезть в душу к вроде как подруге, или же не стоит.

Все же опыта близкого общения с другими людьми было немного.

Но если мы подруги, то я должна знать, по какой причине девушка грустит. Может, я смогла бы чем-то помочь. Решившись, тихо спросила:

— Что с тобой происходит?

Даяла, вздрогнув, перевела на меня отрешенный взгляд и, недолго помолчав, пожала плечами.

— А что со мной происходит? Ничего. Все более чем прекрасно. Я удостоилась великой чести и всего прочего на княжеском отборе. Прошла уже второе испытание. Родные будут гордиться. Особенно папенька. Такая заслуга, такая заслуга, — она тихо фыркнула, смешно округляя глаза, из-за чего я не смогла сдержать веселый смешок, прыснула в кулак.

— К тому же, у меня теперь есть подруга, — она, посерьезнев, в упор посмотрела на меня. — Ты.

— Последнее - аргумент, — усмехнулась и кивнула на подостывший напиток. — Выпей, уверена, твой чай не мене вкусный, чем мой. Знаешь, расслабляет. И мороженое выглядит вкусным.

Даяла с сомнением посмотрела на угощение и, вздохнув, нехотя придвинула чашку ближе, беря ее в ладони. Я откинулась на спинку диванчика, наслаждаясь тишиной и скользя взглядом по саду.

Повернув голову, посмотрела на двух претенденток.

Они не обращали на нас никакого внимания, разговаривая между собой. И, на удивление, я не слышала от них ни звука. Словно с нами по соседству никого и не было. Русалка что-то эмоционально рассказывала эльфийке, а та внимательно ее слушала и мило улыбалась. И сейчас я в который раз убедилась, что девушки, похоже, действительно ничего не помнили о втором этапе.

Вряд ли бы они вот так вот беззаботно общались друг с другом. Да и другие претендентки на первый взгляд были спокойными. Опять же, слова Даялы также имели определенный вес.

От этого наблюдения я облегченно выдохнула, радуясь, что ревностная пружина в груди наконец разжалась, давая легче дышать. И все же в глубине души у меня оставалась робкая надежда, что настолько сильно «повезло» лишь мне. Возможно, кто-то бы мое мнение и мысли назвал нелицеприятными словами, но мне было все равно.

Этот гипотетический кто-то не был на моем месте, не чувствовал всего того, что чувствовала и чувствую я. А значит, и правильно понять не может. И мне не должно быть до этого никакого дела. Это моя жизнь. Мои эмоции, и только мне за них нести ответ.

О том, что обо мне могут думать сами мужчины, я старалась не размышлять. Как и о том, что они мне не принадлежат и вряд ли будут. На последнее вообще почти нет шансов.

В груди ощутимо заныло.

Гулко сглотнув, мотнула головой, вздрагивая от тихих задумчивых слов Даялы:

— Мне нравится лэрд Томклаус, — вдруг призналась она.

Взглянув на подругу, отметила ее напряженную позу, неровную складку на лбу и побелевшие пальцы, крепко сжавшие чашку, закусила губу, не зная, что на это откровенное признание ответить.

— И что ты думаешь? — осторожно спросила.

Яла, опустив глаза, пожала плечами.

— Не знаю. А что тут думать? Мы знакомы с лэрдом по сути всего чуть больше суток. Да и виделись всего несколько раз. Впервые - когда он навестил, чтобы обследовать мое состояние. И второй, когда ты была в библиотеке. Мы поговорили. Так, ни о чем конкретном, но я чувствую в нем нечто родное.

Она судорожно сглотнула и посмотрела из-подо лба на дверь поместья.

— А тут еще и этот эльф. Стоило мне его увидеть, как внутри все перевернулось.

Понимающе кивнула и прикоснулась к ладошке подруги в качестве молчаливой поддержки, за которую Даяла сразу же ухватилась, грустно, благодарно улыбнувшись.

Нахмурившись, прикусила губу. Не совсем понимала, должна ли я сама чем-то сейчас поделиться. Ситуация располагала.

Немного подумав, пришла к решению, что могу ей тоже довериться. Медленно и тихо рассказала о своей симпатии к троим драконам. Опуская тот момент, что практически все помню и знаю, что именно происходило на втором этапе.

Выслушав, Даяла с круглыми глазами нервно хихикнула:

— Да-а, Лея. Вляпались мы с тобой.

— Это уж точно, — усмехнулась я. — Но знаешь, что я тебе скажу. Не нужно спешить. Ни тебе, ни мне. Приглядись к Томклаусу, ненавязчиво пообщайся с ним, мне показалось, что и ты ему приглянулась. А с темным мы что-нибудь придумаем. В любом случае, пока ты находишься во дворце, ты можешь к нему заглядывать.

Смущенная Даяла непонимающе подняла бровь. Закатила глаза на ее недогадливость, красноречиво указала на столик, хитро улыбнувшись:

— На чай, подруга моя недогадливая, на чай.

На лице Даялы медленно расцвела не менее хитрая улыбочка. Одобрительно ей подмигнула, расслабляясь, глубоко вдыхая свежие запахи выпечки, горячих пряных напитков и цветов.

Все же прекрасное место — Стеклянный холл.

После легкого перекуса и чая мы поблагодарили господина Ришариаля за гостеприимство, собираясь уйти. Напоследок темный подарил зардевшейся Даяле теплую улыбку и подмигнул, заявив, что он будет рад видеть таких очаровательных лэрди вновь. Заверив, что обязательно еще заглянем, направились во дворец.

* * *

Шагая по коридорам дворца и пребывая каждая в своих мыслях, мы непонятно каким образом умудрились свернуть не в тот поворот, более того, пришли в себя только тогда, когда дворец неожиданно ощутимо тряхнуло.

Резко остановившись, испуганно замерли, озираясь и недоуменно хмурясь.

Во-первых, в коридорах было пусто. Ни слуг, ни служанок, ни придворных, никого не было. Во-вторых, неестественно тихо. И темновато. Впереди вообще тупик в виде массивной резной двери без таблички.