Метка Огненной Саламандры

Как ни странно, Райс не спешил появляться, хотя сам обещал мигом воротиться. Видимо, застрял где-то по пути. А уж вариантов, где мог застрять подвыпивший блондинистый шалопай, было превеликое множество.

— Да где он там? Райса только за смертью посылать, — пробурчал Ром и стал тщательно выискивать глазами непутевого братца. В какой-то момент его взгляд замер, ореховые глаза чуть сощурились: — Эй, девчонки. Гляньте. А это не Алан там случайно?

Мы с подружкой синхронно повернули головы. Не заметить нашего общего знакомого было просто не возможно. Алан — южанин, темноволосый, смуглый, кареглазый — он, как темное пятно на белом фоне, сразу же выделялся из общей толпы.

— Ага! И правда, он! — воскликнула подружка и тут же начала махать рукой. — Эй, Алан!

Брюнет обернулся. Сначала недоуменно глянул на веселую, энергично машущую Ратану. Потом на лице постепенно проступило узнавание, он обаятельно улыбнулся и, подхватив свою кружку и тарелку с закуской, двинулся к нам.

Меня бесцеремонно толкнули бедром, двигая на лавочке, чтобы освободить место бывшему соседу. Алан, как и мы с приятелями, когда-то снимал комнату у госпожи Гринальды. Почти год прожил с нами бок о бок. А потом подвернулась хорошая работенка, и он уехал на запад. Вроде в предгорья Сиамских близнецов. Там ведется добыча руды и каких-то еще полезных ископаемых. Собственно, с тех пор мы и не встречались.

— Эй, Алан, какими судьбами? — во все тридцать два зуба улыбнулся Ром. — Уж почти полгода не виделись. Или больше? Где пропадаешь?

— Да все там же, — отозвался брюнет, усаживаясь на лавочку рядом с Ратаной. — Контролирую добычу руды на Сиамских.

— Что, прибыльная работенка? — подмигнул сосед.

— Да, не то слово! — весело рассмеялся старый знакомый, и я вполне была готова ему поверить.

Выглядел Алан не так, чтобы шикарно, но вполне себе достойно. Хорошо отглаженные брюки точно по фигуре, рубашка из тонкого винзальского шелка, жилетка с замысловатыми вензелями. Разве что шейный платок не повязал. Вот честно, я б в таком виде в Пьяного ужа соваться не стала. Но, видимо, старые привычки взяли вверх. Их не так-то уж легко вытравить. Я вот тоже девушка вполне себе обеспеченная, а даже гардероб не удосужилась обновить, не говоря уже о смене квартиры и района проживания на более престижный.

В общем, брюнет коротко поведал о том, как ведется добыча руды и какое он, как управляющий, принимает в этом участие. Как оказалось, в Архольд Алан приехал опять же по делам. Планировал задержаться тут на недельку. Может, чуть дольше. А потом надлежало вернуться обратно — в эпицентр раскопок.

После старый знакомый поинтересовался нашими новостями. Причем вопрос, адресованный мне, начинался с «Ну что, Нэрь, замуж еще выскочить не успела?», что в свете последних событий чуть не заставило меня поперхнуться. Впрочем, ничего ответить я не успела, так как в разговор в этот момент вклинился внезапно вернувшийся Райс:

— Да кто ж ее возьмет? С таким характером… — пошутил блондин и сам заржал над своей же шуткой.

— А чего это не так с моим характером? — тут же возмутилась я.

— А то, что тебе вечно на одном месте не сидится, — выдал Райс и так всем известную истину. — Ты, Нэрь, не обижайся, но нормальная баба должна на кухне торчать, детей нянчить, да домашним хозяйством заниматься, а не разъезжать по всему княжеству в поисках приключений на свою задницу…

— То, что ты описал, больше на домработницу смахивает, — в свою очередь поддел Райса Алан. — А вообще, у всех мужчин вкусы разные… — многозначительно произнес брюнет и как-то странно на меня покосился.

Эммм. Что-то я этот взгляд не поняла. Это что, он сейчас со мной заигрывать пытается?

— Ну-ну, — так же многозначительно выдал Райс, внимательно следящий за наши переглядываниями.

— Ладно вам, давайте лучше выпьем! А то пиво уже застоялось, — громогласно возвестил Ром и первым поднял над столом пузатую кружку пенного. — Ну, за встречу, как говорится.

Мы дружно поддержали приятеля, а дальше разговоры потекли рекой, перемешиваясь с очередными тостами, местными байками или подколками, отвешиваемыми блондинистыми братцами. Впрочем, Алан от них не особо отставал. А еще, то и дело бросал на меня заинтересованные взгляды. Порой даже хотелось провести руками по одежде, удостовериться, что все более чем прикрыто.

Ну и, конечно, Ратана не могла этого не заметить. Тем более, что косился он на меня из-за плеча подруги.

— Хочешь, поменяемся местами? — вдруг заговорщически шепнула подружка, склоняясь к самому уху.

— Нуу, даже не знаю, — вдруг стало как-то неловко мне. И с чего бы это?

— Да ладно тебе. Не строй из себя монашку. Я же знаю, что у вас с Аланом до отъезда что-то было…

Ну да, глупо отрицать. Действительно ведь было. Ничего серьезного, конечно. Так, маленькая интрижка. Но признаться честно, хоть все довольно быстро закончились, об Алане у меня остались только приятные воспоминания.

Не дожидаясь моего согласия, подружка резко поднялась с места и оповестила всех, что ей надо отойти в уборную. Алан встал, выпуская ее из-за стола, а когда усаживался обратно, придвинулся поближе ко мне.

Вот теперь одними взглядами дело не ограничилось. Мало того, что мужчина ухаживал за мной за столом, вовремя подливая в бокал глинтвейна или передавая закуску. Так еще и периодически, будто невзначай, касался руки или мимолетно задевал коленку, или, того хлеще, прижимался ко мне бедрами, чуть сдвинувшись на лавочке. Впрочем, я от него не отставала, очень быстро переняв правила игры под названием «незаметно дотронься до соседа». Ну, незаметно, конечно же, для окружающих.

Через пару часов наши веселые посиделки стали постепенно сходить на нет. Разговоры поутихли, арсенал веселых историй поиссяк, а сами посидельщики изрядно подустали. У Райса с Ромом уже слипались глаза. Ратанка тоже зевнула разок. Кажется, пора нам закругляться. А то придется по закрытию заведения тащить чье-нибудь храпящее тело до дома.

— Похоже, пора по домам. А то кое-кто так зевает, что челюсть впору привязывать, — поддел соседей Алан, вперед меня озвучив мысль о завершении вечера. Кстати, брюнет, в отличие от остальных, выглядел еще довольно бодро. Так что, я ничуть не удивилась, когда он принялся помогать нашим перебравшим друзьям выбираться из-за стола, да еще и, как истинный кавалер, подал руку Ратане и мне.

Расплатившись с хозяином, мы дружной вереницей двинулись к выходу, стараясь по пути не споткнуться о то и дело попадающиеся под ноги пустые пивные кружки, опасно торчащие ножки раскорячившихся стульев или их раскорячившихся седоков. Алан шел прямо за мной и пару раз предусмотрительно отвел в сторону от столкновения с чересчур разбушевавшимися посетителями. Почти у самых дверей мужчина мягко удержал меня, приобняв за талию, и, вплотную приблизившись к уху, заговорщически прошептал:

— Может, прогуляемся немного? Вдвоем?

Я, конечно, сразу поняла, на что он намекает, да и в общем-то ожидала такого поворота событий, но все-таки позволила себе немножко повыпендриваться.

— Думаю, на улице не самая подходящая погода для прогулок…

— Ну, тогда можем прогуляться сразу до моей съемной квартиры. Там сухо и уютно, — напрямую предложил мужчина, и я почувствовала, как его теплая ладонь, лежащая на моей талии, поползла чуть в сторону и с намеком погладила низ живота.

Отвечать ничего не стала, лишь перехватила мужское запястье обеими руками и потащила брюнета наружу. Приятели ждали нас у самых дверей и уже обеспокоенно оглядывались по сторонам.