Меж двух огней

В ответ слышится короткий вскрик. Отчаянная ругань. Приглушённые хлопки арбалетов. Свист болтов. Несколько коротких чёрных росчерков втыкаются в подножие склона. Остальные стучат по камням мостовой. Преследователи всё ещё слишком далеко, чтобы в нас попасть. Но пара секунд промедления — и достанут.

— Внутрь! Живо!

Над головой мелькает низкая арка каменного свода. В ноздри тут же бьёт тяжелый, затхлый смрад, отдающий плесенью, сыростью и разлагающейся плотью. Глаза начинают понемногу привыкать к темноте. Выхватывают из неё грубые очертания склепа. Выдолбленные в стенах углубления, в которых стоят массивные мраморные саркофаги. У одного из них открыта крышка. Внутри виден облачённый в богато-расшитые одежды разлагающийся труп. Наверное, от него здесь такая вонь.

— Вернон, займись им, — кивнул я на Освальда, — Ты…

— Одрик, — ответил мне боец, сжимавший в руках небольшой абордажный топорик.

— Одрик, осмотри склеп. Ищи лаз, ведущий в катакомбы под городом или воздуховод. Чёрт, да что угодно, через что мы могли бы слинять. Алвор. Заряди арбалет и дуй со мной ко входу. Попробуем поунять пыл этих уродов.

— Два человека против двух дюжин, — ухмыльнулся боец, натягивая тетиву козьей ногой, — Не шибко то весёлые расклады.

— Один человек и одно исчадие бездны, — поправил его я, — Так ситуация выглядит чуточку интереснее.

— И то верно, — хмыкнул солдат.

Подбежали ко входу. Я встал с левой стороны арки, боец занял правую. Выглянули наружу. Осторожно, так чтоб не привлекать к себе слишком много внимания. Враги уже подходили к холму. На этот раз они действовали куда осмотрительнее. Двигались двумя отрядами по дюжине человек в каждом. Первый ряд — тяжелая пехота. Бойцы облачённые в кольчуги, шлемы. С ростовыми павезами и короткими копьями в руках. За ними — стрелки. Шапели, тяжелые арбалеты с железными рогами, лёгкие короткорукавные стёганки. И ни единого герба. Лишь грязно-серые тряпки, кое-как прикрывающие доспехи. С этими будет нелегко.

— Что делаем, командир? — поинтересовался боец, осторожно выглядывая из-за укрытия, — Всех точно не перебьём. У меня и болтов то столько нет. Может ты это… Чего из вашинской этой магии сообразишь?

Твоюж мать, что тут сообразить то можно? Там наверняка, если не у всех, то у некоторых есть защитные амулеты. Да и сил у меня на донышке осталось. Ещё один-два шара выжму и свалюсь без сознания. Ладно, придётся ресурсы тратить экономно. Не используя вторую ступень заклинаний. А что у нас остаётся из первой? Искра? Нет, не годится. На них, кроме плащей гореть почти нечему. Разве что второй ряд… Стрелков поджечь. Не самая плохая мысль. Это вызовет панику в их рядах, но… Толком нам ничего не даст. Пехотинцы прикроют их щитами. Дадут время потушить себя и перегруппироваться. Да и амулеты могут потратить моё заклинание в пустую. Значит надо действовать по иному.

— Так. Видишь отряд справа?

— Угу, — кивнул солдат.

— Сейчас выдерну центрового. У тебя будет пара секунд, чтобы подстрелить арбалетчика за ним. Приготовься. На счёт три. Раз.

Сказал и прикрыл глаза. Начал выпускать из кончиков пальцев тонкие энергетические нити. Потянулся ими к щиту пехотинца, отряд которого вплотную подошёл к подножию холма. В голове загудело. В груди возникла зияющая, голодная дыра, постепенно поглощавшая меня изнутри. Заклинание вновь начало забирать энергию, как не в себя. Чем дальше вытягивались нити, тем больше её требовалось.

— Два, — по спине стекла струйка холодного пота. На лбу выступила испарина. Нити оплели щит бойца со всех сторон. Вцепились в него. Вгрызлись в старое, но ещё крепкое дерево. Почти готово.

— Три! — выдохнул я, рванув нити на себя. У подножия холма раздался вскрик. Солдат не удержался на ногах и рванулся вперёд, образовав брешь в плотном строю пехотинцев. Щёлкнула тетива арбалета. Просвистел разрезающий воздух болт. Послышался вопль, почти тут же перешедший в хрипы и бульканья. Один из стрелков врага упал на землю. Болт вонзился ему чуть повыше солнечного сплетения, пробив трахею.

— Готов, — флегматично прокомментировал Алвор, — По крайней мере, за Годфри отомстили.

— Хорошо стреляешь, — шумно выдохнул я, вытирая пот со лба.

— Раньше охотником был, — пожал плечами тот, снова натягивая тетиву, — Охотился значит во Фламендских лесах, пока королевское войско там всю живность не извело и не сожрало.

— Ага, как бы сейчас нас тут не извели и не сожрали нахер, — бросил Одрик, подбежав к нам, — Нет тут никакого выхода командир. Этож склеп, а не вход в ка… тьфу, блин, слово заковыристое придумали.

— Катакомбы, — поправил его я, — Ну, попытаться то стоило.

— Теперь стоит попытаться прорваться, — ответил Одрик, — Иначе нас выкурят отсюда, как крыс каких.

Я хотел было ему возразить, но в следующую секунду над кладбищем раскатился протяжный вой боевого рога. Враги начали перестраиваться. Стрелки обоих отрядов отошли чуть назад, выстроившись в две шеренги. Алвур воспользовался возможностью. Выглянул из-за укрытия. Выстрелил навскидку и ранил одного из засранцев в живот. Тот взвыл, выронил арбалет и сложился пополам, хватаясь скрюченными пальцами за древко застрявшего в брюхе болта. Остальные дали залп. По каменной кладке склепа застучали стрелы. Один из болтов ударил мне в наплечник. Не пробил. Соскользнул в сторону. Однако по левой руке тут же начала расползаться тупая, ноющая боль. Заброневое. Мать.

Пехотинцы, выстроившись в две колонны и прикрывшись щитами начали наступать. За их спинами продолжали работать арбалетчики, не давая нам высунуться из укрытия. Задняя шеренга перезаряжалась. Передняя стреляла и тут же менялась с задней ролями. По склепу то и дело стучал дождь из болтов. Некоторые залетали внутнь, проносясь в опасной близости и заставляя нас вжиматься в стены. Дерьмо, у них там стрелы что-ли бесконечные?

Алвур вновь попытался высунуться. Один из болтов тут же угодил ему прямо в шапель, заставив бойца выронить арбалет и упасть на четвереньки. Одрик схватил его за шиворот и рванул назад, утаскивая контуженного бедолагу под прикрытие стены. Глянул на меня, на неспешно марширующих бойцов врага, преодолевших уже половину склона и покачал головой.

— Боюсь мы в полной жопе, командир. Есть план?

Я посмотрел на наступавших. Перевёл взгляд на остатки своего отряда. Молча вытащил из ножен меч.

— Понятно, — сплюнул Алвор, поднимаясь на ноги и вытаскивая из-за пояса небольшой абордажный топорик, — Что ж, рад был знакомству, командир. Если посчастливится переродиться в другом теле, поднимите потом чарку за наш упокой.

Глава 18 «Мертвые стражи»

— Пока… не нужно себя… хоронить, — позади нас послышался голос Вернона. Он был каким-то неправильным. Неестественным. Сухой и безжизненный, словно карканье старого ворона.

Я повернулся. Посмотрел на парня. Или на древнего старика, в обличье юноши. Или, вовсе, на нечто иное. Чуждое миру живых. Он сидел, вцепившись скрюченными, побелевшими от напряжения пальцами в стыки между плитами пола. Сидел, медленно раскачиваясь из стороны в сторону. Черты его лица заострились. Бледная кожа обтянула череп, обозначив резкие уголки скул. Глаза глубоко запали, превратившись в два чёрных провала, на дне которых горели крохотные алые угольки. Губы существа что-то едва слышно шептали.