Меж двух огней

— В таком случае, боюсь, вам ничего не светит, — барон отложил трубку в сторону и пристально посмотрел на меня. В его глазах на мгновение отразился огонь угасающего камина, а от носа и скулы пролегли длинные, чуть трепещущие тени. Мне стало немного не по себе, хотя это была всего лишь игра света и тени, — Вы видимо не понимаете, как вообще работает и на чём держится эта система.

— Будем благодарны за разъяснения, — кивнул я.

— Если совсем коротко, то вся земля так или иначе принадлежит знати, — он снова взял трубку со стола и повернулся к камину, — Король наделяет землёй великие дома, те же в свою очередь выделяют часть её в пользование своим вассалам, те своим и так пока мы не опустимся до ступени рыцарства. Но, формально, вся земля королевства так или иначе принадлежит короне. В действительности же — великим домам. И поверьте мне, эти дома будут совсем не в восторге, если их вассалы будут направо и налево разбазаривать их же имущество за горсть Альдингов. Такое могут себе позволить только могущественные торговые гильдии, с которыми воевать — себе дороже. Землю ты, конечно, у них отберёшь, вот только убытков понесёшь много больше, чем она стоила. Однако, это история не про вас. Впрочем… — он на секунду замолчал и выпустил очередное колечко дыма, — Есть ещё один способ. Зачем, я вас, собственно и позвал.

— Мы все — внимание, — коротко ответил я, покосившись на Айлин, молча уплетавшую вторую порцию десерта. Девушка, похоже, решила оторваться за нас двоих. Не слишком разумное решение, учитывая, что завтра утром нам предстоит снова лезть в катакомбы. Лучше уж это делать налегке, чем с тяжестью в желудке.

— Это касается твоей подруги. Видишь ли… Как я уже и говорил, тот с кем была помолвлена… Предыдущая владелица этого тела, сейчас во вполне себе добром здравии. Мало того, — барон на мгновение замолчал и посмотрел на девушку. Айлин отодвинула десерт в сторону и тоже принялась внимательно прислушиваться к разговору, — Поскольку наследница старого барона пропала бесследно, то он её сейчас активно ищет и предлагает солидное вознаграждение тому, кто доставит ему её целой и невредимой, — При этих словах девушка заметно напряглась и покосилась на меня. Мда… А я то думал мы начали друг-другу доверять. Впрочем, я на её месте, наверное, тоже занервничал бы.

— Это исключено, — покачал я головой, — По… многим причинам.

— Я бы попросил вас не перебивать, — раздражённо бросил Байран, — Сначала дослушайте моё предложение, а потом уже думайте соглашаться вам, или отказываться. Хотя… — барон на мгновение замолчал, смерив Айлин долгим, изучающим взглядом, — Сперва ответьте на мой вопрос. Без этого ответа вся идея не имеет никакого смысла.

В воздухе повисла неловкая пауза. Мы смотрели на барона, он же в свою очередь скользил по Айлин пристальным, изучающим взглядом.

— Вы… — Начал было Байран, но тут же замялся и спросил, — Кстати, я ведь до сих пор не знаю, как вас зовут?

— Мы уже не помним наши настоящие имена, — пояснила Айлин, — Поэтому пользуемся теми, что достались нам от предыдущих владельцев этих тел.

— Так даже лучше, — одними уголками губ улыбнулся Барон, — Так вот, дорогая моя Айлин, не сочтите за оскорбление мой вопрос, но от ответа на него зависит судьба всего дальнейшего разговора. Вы всё ещё невинны?

— Я чего… — неуверенно протянула девушка, широко раскрытыми глазами уставившись на барона. Её щёки начал заливать лёгкий румянец.

— Прошу прощения, должно быть, я не совсем доходчиво выразился, — Байран сделал небольшую паузу, нагло ухмыльнулся и добавил, — Вас ещё никто не трахал?

— А какое это отношение имеет… — румянец перешёл в лиловый багрянец. Девушка не смущалась. Она уже была в бешенстве и с каждым новым словом барона закипала всё сильнее. Твою то мать. Как бы не выкинула чего сгоряча. Не хотелось бы из-за глупости и горячего нрава потерять единственного потенциального союзника.

Я пододвинул стул поближе к девушке и взял её за руку. Сжал, привлекая к себе внимание и затем, убедившись, что она обратила на меня внимание, молча покачал головой. Мол, не нужно. Не сейчас. Потом выскажешь всё, что думаешь по этому поводу.

— Самое прямое, моя дорогая, — барон заметил мой жест и негодование девушки, но манеру разговора менять явно не собирался, — Так трахали вас или же нет?

— Нет… — сквозь зубы процедила Айлин. Байран же открыл было рот, но затем тут же его закрыл. Удивлённо посмотрел на меня. Взял со стола трубку, повертел её в пальцах, затянулся и удивлённо уставился на меня. Шумно выдохнул дым через ноздри и спросил.

— Генри, тебе может подсказать хорошего знахаря? У моего давнего друга была похожая проблема, так он вмиг её снял. Берёт, правда, немало, но вам сумма должна быть по силам.

Да уж, тактом барон точно не отличался. Впрочем, следовало уточнить, что не отличался он тактом именно с нами. Безземельным рыцарем и бывшей баронессой, у которой едва ли были хоть какие-то права на утерянные владения.

— С этим проблем нет, — я постарался ответить мягко, но в голосе всё равно прозвучали нотки раздражения, — Просто там откуда мы родом… не принято вот так сразу.

— Воистину проклятое место, — задумчиво протянул Байран, — Женщины ходят полуголые, при этом «вот так сразу» не принято. Впрочем, для нашей с вами истории это только на руку.

— Я всё ещё не могу понять, какое это имеет отношение к делу, — раздражённо бросила девушка, — По моему личная жизнь это не та область, куда следует лезть… — Я крепче сжал её руку, не дав ей закончить и параллельно молясь цифровым богам, чтоб у неё хватило самообладания не взорваться из-за того, что она услышит дальше. Я то худо-бедно ещё представлял себе местные порядки, а вот девушку ждал вечер удивительных открытий.

— Самое прямое, — покачал головой барон, вытряхивая пепел из трубки, — Но учитывая ваши совершенно чудовищные пробелы в образовании, я позволю себе начать с самых азов. Видишь ли, моя дорогая… — Байран на несколько мгновений задумался, явно прикидывая, как бы подать информацию так, чтоб Айлин всё-таки не взорвалась, — Дело в том, что ценность потенциальной невесты определяется пятью моментами. Первый — её происхождение. Второй — её приданное. Третий — её возраст. Четвёртый — её невинность. Пятый — её внешность. И если с невинностью и внешностью у тебя, моя дорогая, всё в полном порядке, то по остальным трём пунктам имеются явные проблемы, — Байран отложил трубку и взял со стола бокал с вином, намереваясь промочить пересохшее горло, — С первым так особенно. В нормальных семьях помолвки заключаются, когда девочке исполняется двенадцать лет. В тринадцать-четырнадцать уже выдают замуж, а к шестнадцати она уже начинает рожать своему мужу сыновей и наследников. У тебя же с этим дела обстоят… очень плохо. В этом году тебе должно миновать уже… — барон на несколько мгновений замялся, затем встал и достал со стеллажа увесистый фолиант в красном кожаном переплёте. На обложке была инкрустированная серебром надпись: «История и родословная малых домов Эйденвальда». Байран сел обратно в кресло, раскрыл её и принялся листать, отыскивая страницу, на которой было изображено семейное древо Де-Ланоев.

— Двадцать семь, — подсказала ему Айлин.

— Нет, — покачал головой барон, продолжая листать пыльные, испещрённые мелкими закорючками страницы, — Всё, конечно, печально, но не настолько. Будь тебе двадцать-семь, на тебя бы, боюсь и барон Де Морвейн бы не позарился. Разве что, какая-нибудь крайне обедневшая развалина, разменявшая пятый десяток, могла бы глаз положить, да и то крайне сомнительно. Двадцать семь… — Байран снова замолчал, продолжая листать страницы фолианта, но затем всё-таки закончил мысль, — Это уже даже не старая дева, а уже самая обыкновенная старуха. Совершенно негодный товар.

Багрянец на щеках девушки начал стремительно бледнеть, превращаясь в мертвенно бледный. Пальцы Айлин болезненно впились мне в руку. Губы плотно сжались. Она сдерживала себя из последних сил. А барон, как ни в чём не бывало продолжал.

— Вот, нашёл, — он положил книгу на стол и ткнул в один из многочисленных портретиков, объединённых в сложный рисунок ветвистого семейного древа, — 1238й… Это значит, тебе скоро минует 23 зимы. Это, конечно, очень плохо, но ещё не трагично. Если вам посчастливиться выйти замуж в ближайший год, можно сказать — не всё потеряно.

— Дальше… — сквозь зубы процедила Айлин.

— А дальше у нас идёт вопрос наследства, оно же — приданное, — с невозмутимым видом продолжил барон, закрывая книгу, — И тут, как ты понимаешь, моя дорогая, у тебя всё тоже очень и очень плохо. Если вернее будет сказать — никак. Земли разорило восстание, а сами они перешли под власть Вольной Мархии.

— Марки, — поправил его я, — Насколько я слышал это называется Вольная Марка.

— Ваши пробелы в образовании не перестают меня поражать, — нахмурился барон, — Маркой нашего северного «друга» называют промеж собой, разве что, совсем уж тёмные вахлаки, которые дальше своего свинарника носа не кажут. Нормальные же люди зовут это государство именно Вольной Мархией. Ну, да о политике мы ещё успеем поговорить. Сейчас вернёмся к нашему делу, — Он на мгновение замялся, пытаясь вспомнить на чём закончил свои рассуждения, — Так вот, с наследством у тебя никак. С родословной тоже всё не ахти. Небольшой род, не имеющий в боковых ветвях никого, даже с титулами баронов, не говоря уже о чём то большем. Но тут вы с Де Лаонем в равных условиях, так что вряд-ли он был заинтересован именно в этом. Остаётся ровно два момента. Невинность и красота. Исключительно красоту, хоть с ней, признаю, всё более чем отлично, продать было бы сложно. А вместе, шанс ещё есть.