Меж светом и тьмой

Спрятавшись, скомандовал Чешуйке залететь в лазер, из-за чего с хлопками сработали пневматические метатели дротиков. На капли дождя и падающие листья он не срабатывал, но чуть более долгого прерывания хватило.

Засада тут же зашевелилась и сразу пошла ко мне. Я же заставил Чешуйку перестать скрывать ауру и дал ему немного энергии, чтобы он изобразил чёрное пятно на земле. Сквозь звук дождя пробились голоса.

— Ха, попался! Мужики, гоните деньги! — очевидно, кто-то делал ставки.

— Как на базу вернёмся, — рыкнул кто-то в ответ. — И это крутой убийца с магией разложения? Даже ты бы не вляпался так тупо!

— Чё сказал? Слышь!

— Заткнулись. Не хватало ещё охране попасться из-за вас. Введите ещё снотворного и сначала нацепите наручники.

В целом, я услышал всё, что хотел. А самое главное, после объявления об успехе сюда сбежалась сразу вся засада.

Прицелился, щёлкнул предохранителем и нажал спусковой крючок. Большой минус маготех энергетического оружия — оно почти всегда стреляет с задержкой. Впрочем, никто отреагировать не успел. Алый росчерк оставил дымящееся отверстие в незащищённой шее идущего впереди обладателя скрывающего костюма.

А вот и второй минус — выстрел на сто процентов выдаёт твою позицию.

Впрочем, фактор неожиданности дал время развить успех. Пока около индикатора заряда заполнялась шкала готовности выстрела, Чешуйка теневой кометой метнулся к ближайшему противнику. Врезался точно в живот.

Второй алый росчерк пробил едва возникший барьер рослого детины с автоматом в руках. Попал точно в удивлённую харю.

Теневое обращение!

Я буквально стёк на землю, а дерево около моей позиции практически срубили прилетевшие выстрелы и грязно-зелёные сгустки магии смерти. Очень интересно: довольно редкая в этом мире стихия. Случаем, не Соколов решил меня слить?

Но если это он сам — мне стоит отступать. В лобовом бою я с ним не справлюсь, учитывая разницу в силе и снаряжении.

Размышляя над этим, я метнулся к явному лидеру. Мана стремительно утекала.

— Где он?! Чёрт, что это за дерьмо?!

Чешуйка отлетел от получившего максимальный удар бандита и теперь отвлекал отстающего, намеренно показываясь.

Я же выскочил из теней прямо около мага смерти и попытался сбить его с ног подсечкой. Не вышло и пришлось тут же уклоняться от вертикального удара мечом.

Цель в лёгком доспехе, тоже с упором на сокрытие и мой удар стихией тени позволил лишь разорвать дистанцию.

— Вызовите подкрепление! Как этот урод скрылся?!

Виверна в это время с трудом уклонилась от волны ледяной силы. Вокруг всё резко заледенело, контролируемая вода собиралась в сосульки. Я видел, как он достал бутылку и пальцем откинул пробку.

Плохо, что во время стихийного обращения артефакты не перезаряжаются. И именно поэтому я не применил его сразу.

Вскочив на ноги и разорвав дистанцию с магом смерти, я выстрелил снова.

Стрела разрушения.

Бездонно-чёрный снаряд обогнал выстрел и ослабил щит. Алый импульс угодил в плечо заоравшему человеку. Бутылочка выпала практически у него изо рта. А виверна тут же накинулась, выжимая из себя остатки сил и прося у меня добавки.

Увы, я не мог щедро делиться силой. Рядом на землю что-то упало, и я вновь обратился теневой дымкой. Как оказалось, бросили газовую гранату, причём состав фонит магией и все кусты рядом немедленно сгнили.

— Выходи, трус!

— Как скажешь, — усмехнулся я, появившись рядом.

Аура ужаса.

Меч, покрытый зелёной дымкой, лязгнул об алое лезвие, а когтистая лапа дотянулась до руки замешкавшегося одарённого. Для человека нет ничего страшнее силы, уничтожающей всё сущее. Он инстинктивно понимал, что я могу уничтожить его душу, и это дало мне секунду.

Мага покрывала опасная аура. Касание голой рукой чревато серьёзными ранами, но мне она никак не помешало парой движений отправить его на землю. Энергетический клинок вошёл в сочленение брони в районе бедра, окончательно сбивая концентрацию. Жаль, пропускать стихию разрушения через это оружия нельзя — от столь жёсткой силы оно моментально сломается.

Вместо этого я быстро коснулся его груди и призвал силу равновесия.

Печать.

Мужик сопротивлялся, но моя сила потекла внутрь его души, мешая работе нехитрого дара и, как ощутил, пяти посредственных колец. Хотя там нашлось ещё что-то.

Чешуйка тоже справился с усыплением раненого криоманта, хоть и пришлось снабжать его энергией.

Пока происходила борьба, я потянулся к аварийным рычажкам для снятия шлема, но чувство энергий и интуиция забили тревогу. Я отпрыгнул, усилив барьеры. Нечто в пространстве души лидера вспыхнуло.

Недалеко от рычажков шлема из доспеха с громким лязгом выстрелили десятки тонких игл, а по покрову мага потекли молнии, озарив лесок голубыми электрическими дугами.

Какая интересная техника. Он как будто хранил в душе одноразовый заряд магии, активируемый в обход дара. Судя по стону, метод болезненный.

— Убью… выпотрошу…

— Это вряд ли, — спокойно сказал я, уклоняясь от ничтожного огненного шара, посланного встроенным в наруч артефактом. Печать сопротивлялась его силе, забирая мою энергию. Из раны на его ноге хлестала кровь. Впрочем, всё слабее: должно быть в доспехе инъектор с алхимией.

Я подобрал выроненный лидером меч и, напитав его силой, вогнал в другую ногу.

Когда дерёшься с бронированным солдатом, главное искать слабые места. Чем доспех дороже, тем их меньше. А этот явно кустарно ремонтировали.

Наконец удалось угомонить одарённого и вытащить из доспеха, убедившись, что на родственника Соколова он не похож. Обычная непримечательная бандитская рожа со шрамом. Пара ударов и ливень быстро привели его в чувство.

— Да я тебя… м-м-м! — он замычал, когда я закрыл ему рот ладонью.

— Давай минуем стадии отрицания, торга и гнева. На них нет времени. Ты обречён сдохнуть. В муках или быстро — зависит только от тебя, — другой рукой я коснулся его живота и пустил ручеёк разрушения, от которого пленный забился в конвульсиях. Около десяти секунд я продолжал пытку, прежде чем задать первый вопрос. — Кто тебя послал и зачем?

— Барон… ты украл его жемчужину.

Я присвистнул.

— То есть так это называется, когда какая-то крыса захотела наложить лапу на чужое, а ей не позволили?