Меж светом и тьмой

Всегда всё упирается в силу. А потому я отбросил сомнения и лезущие в голову шепотки рассудка, предлагающие планы попроще. Кто не рискует, тот никогда не увидит истинной вершины.

Внутри разгоралось давно позабытое чувство азарта, когда я направил на тушу открытую ладонь. Сила плавно струилась по руке, сплетаясь в хитрый узор, который окутал виверну. Попутно я доставал из памяти всё, что знал о построении колец.

Энергия, ресурсы и мастерство — три ключевых составляющих, которые сочетаются в разных пропорциях. Одни техники исключительно требовательны к умениям. Другим нужна бездна чистой энергии. Мои потребности сбалансированы. Всего нужно одинаково много! И первое кольцо самое важное. Это основание — второй ограничитель предельной силы одарённого после ядра.

С тем, что я сохранил и моими умениями, мне не придётся годами идти к прежней силе. Это лишь вопрос ресурсов.

Вот только у меня вообще нет поддержки, а виверна слишком сильна. Если не удержу контроль, то умру, а заодно взорву всю горную долину! Одно обнадёживает — вряд ли вообще успею осознать момент смерти. Однако, как я могу пойти на попятную, стоя перед ценнейшим трофеем?

Первая фаза успешна! Всё тело виверны, даже вытекшая из раны кровь, засветилось. Поднялся ураган чёрной энергии, которая закручивалась воронкой, сжимаясь в небольшую сферу перед моей ладонью. Деревья зашелестели из-за сильного ветра, движимого дикой силой. А мою руку начало покалывать. Чёрт… до чего сильна! Последний шанс отступить, но я же самый умный! Я не пойду в гору, а начну пробивать сквозь неё тоннель!

— Равновесие: полное высвобождение эссенции!

Пространство загудело от разлитой силы. Белые и чёрные волны энергии смешались в танце хитросплетений. Землю покрыли мерцающие узоры, создав вокруг меня сорокаметровую печать. Процесс пришёл в хрупкий баланс. Разрушение пожирало труп, высвобождало силу, а созидание собирало энергию в плотной сфере эссенции.

Я поднял ладонь вверх и над ней возникла проекция бело-чёрного огонька, вокруг которого плавали мерцающие бесполезные обломки. Мысленной рукой я схватил три четверти оставшихся и превратил их в чистую энергию. Увы, извлечь из них затраченные ресурсы невозможно.

Сквозь предельную концентрацию я расслышал странное шипение. Сгусток тьмы висящий передо мной пришёл в движение.

Секундное недоумение сменилось воодушевлением. На лицо сама собой наползла улыбка.

— Я знал, что душа ещё не отлетела. Но пока тебе придётся поспать и стабилизировать форму.

Настоящая смерть наступает далеко не мгновенно. Особенно для магических существ. Будь на моём месте могущественный маг жизни, он бы легко реанимировал виверну.

При удачном раскладе, я заполучу фамильяра. При неудачном — живущую внутри меня злобную сущность, пытающуюся перехватить контроль над телом. Но ящерица не справится с моей волей, а затем я найду способ её уничтожить.

Труп виверны истаивал, поток мощи рвал мои меридианы, сжигая энергетический каркас. Последняя фаза!

Созидание: кристаллизация эссенции!

Сгусток тьмы стал вихрем закручиваться вокруг проекции моего ядра, уплотняясь и сжимаясь — переходя в пространство моей души.

Многие могли подобное провернуть с вспомогательными средствами. Некоторые обходились голыми техниками и даром. У последних, как у меня, были свои особые подходы, созданные за многие годы исследований, нередко — родовые. Интересно, сколько ещё самонадеянных психов строили первое кольцо на основе сущности такого монстра?

Знаю, что Эльза пленила настоящего элементаля огня! А Исгар где-то нашёл ледяного. Но когда они завершили обучение и воссоздавали новые кольца, им помогали и страховали!

Я стиснул зубы. Из меня сам собой вырвался утробный рык. Техника равновесия выжала из монстра всё до капли. Теперь нужно не сдохнуть из-за бесконтрольной энергии!

Ушёл в себя, буквально заглянул в душу, аккуратно направляя остатки сущности стихийной твари. Эссенция сплеталась внутри меня хитроумными связками и застывала подобно кристаллу гладкого оникса. Первое невероятно массивное кольцо вращалось вокруг ядра, медленно накапливая мощь. По поверхности бежали искры силы созидания, удерживая структуру и сшивая последние трещины.

Равновесие достигнуто. Чтобы его не нарушить, следующее кольцо должно быть противоположностью первого. Или следующие два, если не удастся найти столь же мощную основу.

Вернувшись в мир, обнаружил себя посреди мёртвого пустыря. От виверны не осталось даже капли крови или чешуйки. Налетевший ветер уносил невесомый прах.

Чёрт возьми… больно! Энергетические меридианы тела почти сжёг — теперь нужен настоящий отдых.

Оглушительную тишину нарушил голос. Юрий очнулся несколько минут назад и держался на расстоянии.

— Невероятно… великий, что это за сила?

— Я вроде уже объяснил, что не демон.

Я двинулся к старику, спрятав болезненное выражение на лице. Ни о чём не жалею, но показывать слабость нельзя.

— Может быть… но вас избрала сама Хина! Прислала через врата призыва! Вы иностранец? Должно быть, некто из великого ордена?

Очень захотелось ему врезать, хотя он имел в виду свои ордены демонопоклонников. К тому же интересные у него мысли.

— Вопросы задаю я, — напустил в голос стали. — Расскажи, как в твоей… Российской Империи относятся к демонам. Кто правит и… нет, начнём с другого. Как давно в небе эта дрянь?

Я указал на чёрную дыру. Ожидаемо, Юрий сделал свои выводы и вполне правильные.

— Великий, вы некто из прошлого? Или пришли из иного мира? Изумительно, преклоняюсь пред волей Хины! Клянусь, я помогу вам покорить этот мир! Брошу его к вашим ногам!

Мне даже не пришлось говорить — хватило нахмуриться, как старик вжал голову в плечи и сделал полшага назад.

— Прошу простить! Я отвечу на все вопросы! Российская Империя — вторая по размеру в мире! И первая по территориям, где можно жить. Правит император Романов… демонологи подвергаются гонениям, нас почти уничтожили двести лет назад. А сейчас десятое мая 1495 года Чёрного Солнца.

Понимание заставило вздрогнуть. Длина года может различаться, но насколько сильно?

— Чёрное Солнце — эта штука? — спросил я, оборвав речь Юрия.

— Да, великий. Произошла катастрофа, появились разломы, ведущие в осколки миров, вроде этого. Возникло множество аномальных зон, а Солнце стало таким.

Я опоздал на полторы тысячи лет. Шейд, эта тварь всё это время паразитировала на мире! Почему ещё не сожрала его? И… как я мог так задержаться?!

— Скажи вот что… знакомо ли тебя имя Шейд, или Айлин?

— Айлин? — удивился демонолог. — Вы знаете о богине света и судеб?

Млять — просто млять. Других слов не нахожу.

Глава 3

Я стану двумя людьми

Разговор с Юрием Кисловым вышел достаточно долгим. К счастью бойцы графа Пламенева нас потеряли. Иначе по мою душу уже пришёл бы тот одарённый. Теперь они будут ждать у врат и я не спешил на встречу.

Благодаря Кислову узнал я очень многое и вместе с тем ничего действительно важного.