Между «привет» и «прощай»

– Все намного сложнее, – возразила я.

– Как бы то ни было, возможно, это и к лучшему. Неужели ты можешь представить себя на этом крошечном островке с чужим ребенком на руках? Прости, что говорю так прямо, но ты явно не захочешь такой жизни.

– Я люблю его, – просто проговорила я и с некоторым удивлением поняла, что имею в виду и Эшера, и Калео. Милый малыш проник в мое сердце через ту же самую, взломанную Эшером дверь.

Вив пролистала меню.

– Я тоже люблю свои лабутены, но вовсе не готова менять ради них образ жизни – ведь есть море другой обуви на выбор. И судя по тому, что ты мне рассказала, он – редкостный козел.

– Вовсе нет. Ему просто больно.

«Очень больно. И он справляется со всем в одиночку».

– И он решил отыграться на тебе? – Вив фыркнула.

Я покрутила в пальцах вилку.

– Возможно, он оттолкнул меня, просто пытаясь защитить. Вполне в его духе. – Потом я вспомнила злость в глазах Эшера, его резкий тон, когда он сказал, что мне не место на Гавайях. – Или, может, он расстроился, что оказался здесь со мной, а не там со своим братом.

– Как будто ты виновата, – усмехнулась она.

– Не виновата. Просто так случилось.

Вив уронила меню на стол.

– Ты бы из чувства вины переехала к нему на Гавайи?

«Не из чувства вины. Ради любви. Меня к нему привела бы любовь».

– Это не важно, – произнесла я, ощущая, как мучительно сжалось сердце. – Он не разговаривает со мной, и я должна его отпустить.

– Время покажет. А пока возвращайся к нормальному ритму жизни. – Вив широко распахнула глаза. – Что скажешь насчет Джека, того парня, с которым мы постоянно сталкиваемся? Он сексуальный, мегабогатый и, похоже, всерьез на тебя запал. Лучше и быть не может.

Вив снова взяла в руки меню, я же представила, какое будущее меня может ждать. Перед глазами словно замелькали кадры: я хожу на вечеринки, встречаюсь с Джеком Филлипсом, возможно, даже завяжу с ним отношения, которые продлятся дольше одной ночи. Я работаю в офисе, обедаю с Вив, хожу по магазинам, ужинаю в ресторанах… Вроде ничего ужасного, и все же это казалось совершенно неправильным.

Плотина, которую я выстроила внутри, чтобы сдерживать боль от разлуки с Эшером, вдруг пошатнулась, по ней поползли трещины. То место в сердце, где жил его образ, отозвалось резкой болью, по щекам потекли слезы.

– Мне нужно идти. – Я поднялась на дрожащие ноги.

Вив нахмурилась.

– Мы только что приехали. Ты не будешь обедать?

– Прости. – Голос походил на воронье карканье. – Я не могу…

– В последнее время ты очень странная, как будто совсем другой человек. Даже не знаю, что с тобой делать.

– Наверное, ты права. – Я повесила сумочку на плечо.

Официант принес заказанное Вив мартини, и она, казалось, немного успокоилась.

– Может, выпьем хотя бы в пятницу? – со вздохом спросила она.

– Конечно, я тебе позвоню, – автоматически отозвалась я и, несмотря на подступающие рыдания, улыбнулась. – Прощай, Вив.

Я махнула рукой, отчетливо понимая, что больше мы с ней не увидимся.

* * *

Я добралась до квартиры как раз вовремя. Стоило закрыть входную дверь – плотину тут же прорвало. У меня затряслись руки, начала кружиться голова. Ключи упали на пол, тело сотрясли рыдания, накатывающие, словно цунами.

Сделав глубокий вдох, я бездумно осмотрелась и, наконец, наткнулась взглядом на шкаф в прихожей. Пиджак Эшера. Мне нужно за что-то держаться, иначе я развалюсь на части.

Я распахнула шкаф и вцепилась руками в пиджак, уткнулась носом в лацкан, вдыхая уже почти выветрившийся запах одеколона. Я стискивала ткань, почти висела на нем, натягивая вешалку. И случайно нащупала в одном из карманов нечто твердое.

Я сунула руку внутрь и коснулась покрытой бархатом вещицы. А потом медленно достала коробочку – маленькую, черную, в таких обычно держали кольца.

– Боже, – выдохнула я.

А затем вспомнила тот ужин – казалось, он был в другой жизни. Эшер сказал, что не может больше ждать, полез в карман и… вытащил телефон, который принес лишь трагедию.

Пиджак соскользнул с вешалки. Я опустилась на пол и положила его на колени, продолжая сжимать в руках коробочку.

– О, Эшер.

Текущие из глаз слезы постепенно потеплели, смягчились, стало легче дышать. Трещины в сердце начали заполняться надеждой.

Глава 24 Эшер

Дожди лили уже неделю, по радио в джипе я услышал о приближающейся буре.

– Вот черт, – пробормотал я.

Впрочем, буря началась еще в тот миг, когда я ответил на гребаный звонок от кэпа и, похоже, не собиралась заканчиваться.

Сегодня я встречался со своим управляющим делами. Я поручил Элу Джейкобсу взглянуть на «Памятный остров», чтобы знать, как быть дальше. После тщательного аудита он сообщил мне, что на момент аварии дела у фотостудии шли в гору.

– Однако самым ценным было то, что это семейный бизнес, – проговорил Эл. – Вы можете нанять новый персонал, но вряд ли будет получаться так же хорошо.

Конечно, нет, даже близко. Этот бизнес стал таким благодаря теплой улыбке и харизме Налани и фотографиям Моргана. Я не смог бы никого нанять вместо них – они были незаменимы. Да и в любом случае я был слишком занят, чтобы присматривать за делами.

– Продай студию, – распорядился я, хотя при этих словах к горлу подступила желчь. – А все вырученные средства положи на счет Калео, для учебы в колледже.

– Хорошо. Что же касается дома…

Эл объяснил, что дом Моргана и Налани придется снести. Любой сильный шторм, и он вместе с тремя соседними домами просто соскользнет в океан.

Калео больше не сможет вернуться домой.

– Перенеси все вещи в хранилище, – велел я.

– Все? – нахмурился Эл. – Может, проведешь распродажу, чтобы избавиться от…

– Я не стану избавляться от вещей, принадлежащих брату, – бросил я и облегченно вздохнул. – Убери все в хранилище.

Эл кивнул, не понимая, зачем мне это. Он походил на людей, спешивших развеять над водой прах Моргана. Но ведь если раздать все вещи, продать бизнес и выбросить пепел в океан, что тогда останется?