Между «привет» и «прощай»

Дрожащими руками я разложил снимки веером. Сейчас я едва ли мог смотреть на какой-либо из них дольше пары мгновений. Налани и Калео смеялись и дурачились в бунгало. Мы все вместе ужинали на веранде, на заднем плане солнце опускалось в океан. Моми спокойно, понимающе улыбалась. Я сидел за столом рядом с Фейт, она искренне смеялась и казалась такой красивой, что сдавило грудь. Я отвечал ей улыбкой и видел лишь ее одну – потому что даже тогда она уже стала для меня целым миром.

Я ощутил, как надо мной нависла Хлоя.

– Красивые снимки, – заметила она. – Их сделал Морган?

Я кивнул. Скорбь впилась в грудь бритвенно-острыми зубами.

– Он, самого его нет на фотографиях. Ни на одном гребаном снимке…

Я опустил голову и прикрыл глаза рукой, с губ сорвался всхлип, грудь словно стиснул железный обруч. Я ощутил, как промялся диван – Хлоя села рядом и дотронулась до моей руки. Ее прикосновение заставило прийти в себя, из-за нее я точно не стал бы терять голову. Каким-то образом мне удалось взять себя в руки и начать нормально дышать. Внезапно Хлоя прижалась щекой к моему плечу. Я в замешательстве взглянул на нее – вероятно, между бровей вновь залегла морщинка. Фейт всегда из-за нее дразнилась.

– Хлоя…

– Я здесь, – спокойно отозвалась она. – Здесь, с тобой.

Она подняла голову и взглянула на мои губы, потом подалась вперед…

Я раздраженно вскочил с дивана – тяжело дыша, пытаясь сдержать поднимавшиеся внутри эмоции, готовые разбушеваться, словно буря снаружи. Хлоя резко отпрянула.

– Прости, – бросил я. – Но я так не могу. Не следовало просить тебя о переезде. Он оказался ошибкой. Мне жаль.

Она смотрела на меня, удивление на нее лице сменилось негодованием. Хлоя поднялась с дивана и скрестила руки на груди.

– Понимаю. Я думала, тебе нужна помощь с Калео, полагала, ты не справишься со всем в одиночку. Я просто помогала тебе.

– Помогала. Но такая помощь, как сейчас, мне не нужна.

– Ты любишь ее, – произнесла она, указывая на фотографию Фейт.

– Да, люблю, – подтвердил я. – Я влюблен в нее, а она…

– Ее здесь нет! – отрезала Хлоя. Ее голос дрогнул, глаза наполнились слезами. – Ты страдаешь от боли, а ее нет рядом. Но есть я, Эшер. Я здесь, с тобой… – У нее задрожали губы. – Я всегда была близко. Всегда.

Я склонил голову. Беспечный глупец!

– Прости, Хлоя, но я не смогу стать для тебя тем, кем ты хочешь. Я ценю все, что ты сделала, но… Я должен исправить сломанное.

– А Калео? Ты справишься с ним без посторонней помощи?

– Не знаю, но что-нибудь придумаю.

Ударила молния, несколько секунд спустя прогремел гром, сотрясший дом почти до основания.

– Я пойду, – проговорила Хлоя.

– Ни за что. Только не сейчас, когда на улице такая буря. Позволь, я проверю Калео, и после мы поговорим… Просто дай мне минутку, ладно?

Она неохотно кивнула, плотнее кутаясь в свитер.

– Конечно, как скажешь.

– Спасибо.

Я поднялся по лестнице на второй этаж и постучал в дверь Калео, но не услышал ответа.

– Калео? – Я приоткрыл створку. – На улице уже довольно паршиво. Ты в порядке?

Я распахнул дверь. Пустая кровать, пустой стол у окна. Племянника в комнате не оказалось, лишь окно открыто настежь. Калео исчез.

Фейт

В Сиэтле я вдоволь повидала дождей, но тропический шторм – совсем другое дело.

Парень, сдавший в аренду автомобиль в аэропорту Лихуэ, вовсю отговаривал меня от поездки – особенно как человека, не привыкшего к подобной погоде. Пришлось включить все свое немалое обаяние, и, наконец, я отправилась в путь.

Потому что я весьма обаятельна… для сумасшедшей.

Нервы были на пределе. Я не знала, как воспримет Эшер мое появление. Вцепившись в руль, так что побелели костяшки пальцев, я ехала по скользкому от дождя шоссе к пляжу Анини так быстро, как только осмеливалась.

Точнее, довольно медленно.

Дождь хлестал по лобовому стеклу – словно кто-то вместо дождевых капель ведрами лил на него воду. Дворники едва справлялись.

– Ради любви люди способны на любые безумства, – пробормотала я и чуть не расплакалась от облегчения, когда GPS сообщил, что шоссе, ведущее к пляжу Анини, уже совсем рядом.

И все же из-за потоков дождя я чуть не пропустила поворот. Но я ехала со скоростью около восьми миль в час и отыскала дорогу. К счастью, позади никого не было. Оно и понятно – какой еще дурак выйдет на улицу в такую погоду?

По частной дороге я подъехала к огромному дому Эшера и припарковалась, с облегчением увидев в окнах свет. Я прилетела из Сиэтла лишь с небольшой сумкой багажа и даже не захватила плащ. Выбравшись из машины в джинсах и свитере, я поспешила к входной двери и почти мгновенно промокла.

– Вот так начинается новая глава в моей жизни, – пробормотала я и, тяжело вздохнув, постучала в дверь.

В коридоре послышались шаги, и я задрожала – от волнения, смешанного с беспокойством. Как бы то ни было, я увижусь с Эшером. Даже если он вышвырнет меня в бурю, я смогу еще раз сказать, что люблю его и…

Дверь открыла Хлоя Барнс.

Мы уставились друг на друга. Почему-то при виде меня она казалась столь же испуганной, как и я, застав ее в доме Эшера. Бросив торопливый взгляд через плечо, она закрыла дверь, чтобы я не заглянула внутрь, и никто не высунул нос наружу.

– Хлоя, – натянуто проговорила я и гордо подняла голову, хотя, должно быть, походила на мокрую крысу. – Что ты здесь делаешь?

Скрестив руки на груди, она вздернула подбородок.

– Я здесь живу.

– Живешь? Здесь?

– Да, с Эшером.

– О, – выдохнула я. В небе сверкнула молния, грянул гром. А может, это мое сердце треснуло прямо посередине. – Ладно.

«Вот и все».

Я ждала, что на меня накатит облегчение. Не придется отказываться от Сиэтла и менять городскую жизнь на бесконечную зелень посреди океана.

Но нет, меня захлестнуло онемение, начисто лишив мыслей и чувств, оставив только желание как можно быстрее сбежать от боли.

Я рассеянно кивнула:

– Что ж, прости, что побеспокоила.