Между сказкой и страхом

«Ближе, ближе, ближе.»

Я села на лавку рядом с ним и взяла в руки один из ножей, работу с которым он уже закончил. Пока я вертела его в руках, он взялся за следующий.

– Вы говорили про Древо. Расскажи про него.

Сокол продолжил работу, отслеживая каждое своё движение.

– Древо жизни. Великий дуб, который растёт в Тенистом лесу. Это место, пропитанное опасной магией. Сила Древа огромна. Он обладает разумом. Он и есть мироздание. Люди Вольга считают, что князь и Невзор хотят подчинить его себе и завладеть всеми силами.

– Но если оно обладает разумом, неужели такое возможно?

– Магия странная вещь. Никогда нельзя предугадать её решения, – Александр закончил точить последний нож и положил его слева от себя. – Древо очень любит споры и магические сделки.

Он потянулся за ножом, что я держала, и осторожно прикоснулся к моей руке. От этого движения я вся сжалась и резко выпустила нож из ладони. Сокол ловко поймал его в полёте и улыбнулся.

– Ты не ответил Вольгу на вопрос про твою силу. Несмотря на наш уговор, с ней что-то не так?

– С силой пока всё в порядке. Он боится, что из-за нитей будут проблемы.

– Поэтому я его так раздражаю?

– Нет, – он улыбнулся. – Вольг не испытывает к тебе неприязни. Всё немного иначе.

– И как же?

– Он думает, что из-за нашей связи я перестану быть главнокомандующим и обернусь домашним котиком, которого чешет за ушком девица из другого мира, – его губы изогнулись в улыбке, а смех, такой лёгкий, пробудил нити, зазвеневшие следом. – Дословно тебе передаю.

Засмотревшись на него, я тоже не удержалась от улыбки.

– Я, конечно, люблю кошек, но в нашем случае тебе лучше оставаться главнокомандующим.

– Буду стараться.

Рядом с ним было спокойно. Как дома. Мысли метались в голове: уйти или остаться. Но всё же я встала и пошла к крыльцу.

Вечером мы сидели в гостиной, играли в настольную игру, которую Соня нашла в нашей машине.

Вольг упорно отказывался принимать участие, но она смогла его уговорить.

Шёл уже второй круг, в первом победил Александр, явно жульничая. Его очень веселило то, как Соня нервничала и убеждала всех, что он нарушал правила.

Я ощутила волну, прошедшую сквозь меня. Все насторожились и замерли.

Александр двинулся к дверям, бросив на ходу:

– Нина, уведи Соню. Вольг, поставь к ним дозорного. Северина, поднимись в свою комнату.

Его тон не подразумевал вопросов или споров, и я послушно пошла наверх.

Кто явился так поздно – я не знала. Мне оставалось сидеть в своей комнате и теряться в догадках. Что-то в лице Сокола и остальных меня насторожило.

Вольг бесцеремонно вошёл в комнату, прижимая палец к губам.

– Тебя что, стучаться не учили? – зашипела я на него.

– Не до этого, съязвишь позже, – отмахнулся он, сердито мигая алыми глазами. – У нас гости. Невзор и Тени Мрака.

Мои глаза округлились, дыхание участилось. Встреча с этими людьми была для меня ужасным напоминанием о темнице.

– Они желают видеть тебя.

– Зачем? – я ошарашенно смотрела на него.

– Хотят убедиться, что Сокол тебя не сдал никуда, – усмехнулся он и начал измерять шагами комнату. – Думаю, они хотят оценить в каком состоянии его сила. И если ты отрицаешь связь, значит, он слабеет. Пришли на разведку.

Он смотрел на меня своими нечеловеческими глазами, прикидывая, что нам делать дальше.

– Ты должна помочь ему. Всем нам.

– И как я это сделаю?

– Ваша связь, нити. Александр успел передать мне, что ты услышишь его, если возьмёшь за руку. Надо показать спектакль этим тварям.

Хищный блеск в его глазах распалил меня. Нити внутри, словно услышав, что помощь требуется именно Александру, стали нагреваться. Значит, нужно сыграть роль. Показать им, что они ошибаются и Сокол всё ещё опасен для них.

Мы спускались по лестнице, Вольг шёл впереди, а я с высоко поднятой головой шла за ним. В гостиной спиной к нам стоял Александр. Напротив него с наглыми ухмылками стояли двое Теней Мрака и Невзор.

Он выглядел лучше, чем в тот день, когда мы познакомились в темнице, казалось, что он помолодел лет на десять. При виде меня псы князя обнажили зубы в хищном оскале.

Вольг остановился чуть правее от Сокола, закрыв собой выход во внутренний двор, сцепил руки на груди, злобно взирая на гостей.

Я подошла к Александру и взяла его за руку.

– Не показывай эмоций, – раздался в голове его голос.

Я едва удержалась, чтобы не вырвать руку. Он, словно почувствовав это, крепче сжал мою ладонь и переплёл пальцы с моими.

– Рад вас видеть вместе, – Невзор чуть наклонил голову в знак приветствия.

Сокол и я молчали.

– Наш великий князь Драган хотел убедиться, что дар мироздания принят вами, учитывая то, что Северина оказалась гостьей из другого мира. Он просил передать его извинения за случившееся в темнице.

– Убедился? – прорычал Сокол.

– Не совсем, – Невзор достал из кармана перстень. Тот самый, который надевал мне на палец в темнице. При виде его я дёрнулась, но лёгкое поглаживание Сокола меня успокоило. – Я должен подтвердить связь.

– Нет. Ты не наденешь на неё перстень. Ни ты, ни ваши вшивые шавки не приблизитесь к ней ни на шаг. Второй раз вам не повезёт, и из дома вы не выйдете живыми.

Голос Сокола как раскаты грома разносился по гостиной. Ветер раскрыл все окна в гостиной. Я увидела, как ярко светятся его зелёные глаза. Невзор и Псы немного попятились.

– Тише, тише, успокойся, – шептала я по нашим нитям. Александр будто услышал меня, и неестественный свет его глаз начал затухать.

Сокол явно хотел дать понять, что с его силами всё в порядке. Но так ли это на самом деле?

– Я удивлён, – вскинул руками Невзор. – И, тем не менее я должен выполнить волю князя. Мне нужно к ней подойти. Отпусти её.

– В её разум ты тоже не полезешь.

– Нет, нет. Я просто осмотрю, без прикосновений. Ни к телу, ни к разуму.