Между светом и тьмой

– Я бы обязательно так и сделала, - заверила его Виви, - если бы не приняла это решение только что.

Ротан счёл бессмысленными дальнейшие пререкания и откланялся. Ясмина, ставшая одной из невольных свидетельниц разговора, лишь загадочно улыбнулась.

– В чём дело?
– Осведомилась Вивианна.

– Меня восхищает Ваше умение не позволять своим подданным забывать о том, что Вы королева.

– По-Вашему этот разговор что-то значил?

– По-моему каприз - это одно из самых интересных оружий женщины.

***

В карете присутствовала королева, стац дама и две фрейлины - Бейла Зойл и Рена Альт. Вивианна мысленно поблагодарила духов за то, что одна карета не могла вместить в себя всех её фрейлин, поэтому вечерняя поездка обещала быть спокойной и приятной.

От буйства ароматов, царивших к карете, у Виви немного кружилась голова, но это нисколько не волновало её. Лёгкие духи самой королевы, смешивались с ярким ароматом Ясмины, Бейла дополняла композицию сладостью, а Рена терпкостью. В сочетании аромат получился незабываемым. Глаза девушек горели непередаваемой радостью. Каждая из них, возможно даже Ясмина, искренне мечтала о том, чтобы встретить на предстоящем балу своего единственного и такого желанного. Вивианна слышала как часто бьются их сердца. Девушки не могли дождаться момента, когда придёт время снять шубы, и покорить всех вокруг утончённостью своих нарядов, невероятным блеском локонов и, конечно, самым пронзительным взглядом. Виви лишь улыбалась, по-доброму завидуя их легкомысленности и такой искренней веры в настоящее чудо.

Королева, в отличие от фрейлин, точно знала, чего ждать от предстоящего бала. Весь вечер она проведёт в обществе скучных, и довольно старых, представителей высшего света. Большинство из них будет фальшиво улыбаться и оказывать ей океан любезностей. Потом она будет танцевать с теми, кто решиться пригласить её Величество. Элиас и Тэрон будут как и всегда беречь её от вельмож, которые неизбежно переборщат с выпитым. Они, как рыцари в блистательных доспехах, воспетые в ранних хрониках Альянса, всегда возникали из ниоткуда, как только ей была нужна помощь.

Ни одна из перспектив предстоящего бала не прельщала королеву. Тому, чего ей хотелось более всего, не суждено было сбыться. Даже если небо раскололось бы, а все звёзды до единой обрушились на землю, Леан Артум не появился бы на балу Софоса Альта. Только в сказках для принцев и принцесс открыты все двери на свете, на самом деле они с рождения становятся заложниками королевского регламента. Ему не было места на встрече ликардийских вельмож, также как и Вивианне на балах Равула.

Девушка смотрела на фонари, освещающие центральные улицы Анаты, дома, наполненные светом изнутри, прогуливающиеся парочки самых разных возрастов и в который раз ощущала себя человеком, который лишь созерцает чужие жизни.

В такие моменты ей представлялся зимний вечер, когда все уже разбрелись по домам. На улицах пустынно и одиноко, только маленькая девочка так и не нашла приют для себя. Она становится на какой-то деревянный ящик и смотрит через окно обычного на вид дома, где за столом сидит такая же обычная семья. Они болтают и смеются, снимая напряжение долгого дня, и даже не замечают как кто-то случайно забрёл на их, пусть и маленький, но огонёк настоящего счастья. Вивианне казалось, что она и есть та самая девочка и неважно, что на её шее покоиться колье, которое стоит больше, чем весь их дом, а о её платьях мечтает каждая модница Ликардии. Разве всё это имеет значение, когда у тебя нет самого главного? Разве могут побрякушки и роскошь заменить невероятное чувство спокойствия в груди, когда ты понимаешь, что на всём белом свете, ты не один?

Девушка тут же вспомнила о том, что дед жив и здоров. Как и всегда корпит над своими письмами в замке, возможно даже неугомонная Азоранда где-то поблизости. Королева каждый день благодарила судьбу за то, что та подарила ей его, самого лучшего деда на свете. Но снова и снова, проходя мимо портретов членов своей семьи, она не могла отделаться от мысли, что будь они живы, не было бы семьи счастливее, чем их.

Девушка часто думала о том, сумеет ли она когда-нибудь сама создать настоящую семью? Сможет ли она стать верной женой и заботливой матерью, окружить своих близких заботой и теплом? Ей до боли хотелось ответить решительное: "да". Но оглядываясь на свою жизнь сегодня, она понимала, что это ложь. Пока бремя короны лежит на её плечах, она будет лишена счастья замужества и материнства, ведь её первым ребёнком навсегда останется Ликардия.

– О чём Вы задумались, Ваше Величество?
– Виви не видела лица Ясмины в темноте кареты, поэтому ей оставалось лишь догадываться о том, как женщина догадалась о переменах в её настроении.

– О том, что Бейла непременно встретит сегодня мужчину, который ещё долгое время будет являться ей во снах, - в лучших традициях политической науки Барота солгала Виви.

– Вы правда так думаете?
– Почти взвизгнула болтушка.

– Не сомневайся, - улыбнулась королева.

***

Имение семьи Альт поражало своими размерами и строгостью в оформлении. Здесь не было излишней роскоши, но в каждой мелочи, вплоть до подсвечника чувствовался отменный вкус. Вивианна смотрела на бальный зал и понимала, что повсюду видит участие Рены. Королева не могла это объяснить, но ей было совершенно очевидно, что именно её молчаливая фрейлина ответственна за красоту убранства имения семьи Альт.

К приезду королевы на бал успели прибыть почти всё приглашённые. После торжественного оглашения о её прибытии, зал на мгновение погрузился в тишину, но в следующую минуту музыка заиграла с новой силой, пары снова закружились в танце, звон бокалов дополнял общую композицию звуков, которые неизменно сопровождали любой бал.

Когда Элиас пригласил Рену Альт на первый танец и та согласилась, Вивианне оставалось лишь победоносно улыбнуться. Пусть все дамы, сходящие с ума по Элиасу кусают свою локотки от ревности, ведь сегодня его партнёршей стала красивейшая из девушек. Тэрон галантно подал руку Бейле, которая в ту же секунду потеряла от него голову. Вивианне лишь оставалось выразительно взглянуть и на первого, и на второго, одним взглядом давая понять, что фрейлины не игрушки и с ними нельзя заходить дальше, чем позволяют нормы этики и морали. В ответ её строгому взгляду Тэрон улыбнулся так широко, что Виви засомневалась в том, правильно ли он понял её предупреждение.

Первый свой танец королева подарила распорядителю бала - Софосу Альту. Старый генерал хоть и был бравым военным, но, как оказалось, ещё и довольно неплохо танцевал.

– Я благодарен Вам, Ваше Величество, - негромко произнёс старик.

– За что?

– Вы уберегли мою дочь, - мужчина взглянул в сторону, кружащихся в танце, Рену и Элиаса.
– Кто бы не подал ей сегодня руку, она бы тут же решила, что это моих рук дело.

– Я ничего не делала, - улыбнулась Виви.
– Возможно, мой страж видит больше, чем другие, только и всего.

После первого танца последовал второй, третий, четвёртый... В перерывах на отдых королева обсуждала дела королевства с теми, кто этого жаждал. Она уже давно потеряла из виду всех своих фрейлин и отчаянно надеялась на то, что они помнят о том, как должны себя вести воспитанные девушки.

Но бал не был бы балом, если бы не нашёлся особенный партнёр для королевы. Арин Турм, больше богатый, чем знатный, мужчина в возрасте за пятьдесят лет, чаще других жаждал танцев с её Величеством. Но видят духи, как же отвратительно он танцевал! Вивианне казалось, что у неё на ногах не осталось ни одного не отдавленного пальца. Её уже не раз спасал Элиас, а после Тэрон, в последний момент перехватывая у неугомонного вельможи руку Вивианны. Дошло до того, что Ротан спрашивал позволения, на удаление танцора из зала, но Виви отказалась от таких радикальных мер, о чём пожалела уже через танец.