МИ (Цикл)

Кэлен пожала плечами.

– Потому что люди в великую войну поместили Третье царство в самом глухом углу, какой смогли найти. Они стремились убрать его как можно дальше от цивилизации.

Ричард кивнул.

– Верно. И все равно – есть дороги, проходящие ближе к барьеру, чем Стройза. Даже тропы, проходящие мимо Стройзы, это пути торговли и снабжения, все они ведут в другие местные поселения, не к Эйдиндрилу и Цитадели. Люди Стройзы живут в пещерах и не используют лошадей. Как сказала мне Эстер, Стройза – их дом, и у них нет нужды куда-то ходить, поэтому путешествия не составляют важной части их быта.

– Возможно, когда-то они путешествовали, – заметила Никки. – Может, они забыли о коневодстве так же, как утратили многое из того, чему их научили, когда основали Стройзу во времена великой войны. В конце концов они разучились даже читать, и все послания на стенах пещер пропали для них, ведь они утратили способность читать на языке Творения.

– Мы можем взять лошадей, – сказал он, – но обогнать полулюдей нам не удастся.

– Лишь потому, что они нас заметно опережают, – сказала Кэлен.

– Да, но даже если мы их догоним, нам придется как-то миновать их. Их невероятно много, среди них много наделенных оккультным могуществом. С ними воскресший Владыка мертвых. У них тысячи полулюдей – многие тысячи. Их армия растянулась на огромные расстояния. Хуже того, Сулакан способен вернуть к жизни столько мертвых, сколько понадобится. Он – очень могущественный волшебник. Вдобавок способный применять оккультное колдовство.

Как же одинокий человек из Стройзы должен был преодолеть все это, избежав плена, и добраться до Цитадели достаточно быстро, чтобы там могли мобилизовать силы для обороны? К тому времени, как люди в Стройзе поняли бы, что барьер пал, было бы слишком поздно для того, чтобы вовремя успеть в Цитадель и сообщить об опасности.

Никки почесала щеку.

– Это действительно похоже на весьма непродуманное решение проблемы барьера.

Ричард кивнул.

– Особенно с учетом того, что во времена великой войны люди – те самые, что построили этот барьер и поместили за ним опасных полулюдей и обладателей оккультного могущества, которых не могли уничтожить, – знали: в конечном счете он падет. Они создали там горное поселение Стройзу не на случай внезапного падения барьера – они создали там поселение, зная, что он непременно падет, и желая, чтобы мы вовремя получили предупреждение и подготовились к обороне. Они относились к этой угрозе вполне серьезно. Они не могли поставить судьбы мира в зависимость от столь ненадежного метода предупреждения.

Кэлен задумчиво нахмурилась.

– Если посмотреть на все это так, получается логическая неувязка. – Она подняла взгляд. – А ты как считаешь? По-твоему, у них был другой способ предупредить людей?

– Несомненно.

Он не успел ничего добавить – в комнату ворвался командующий Фистер, придерживая меч у бедра, чтобы не болтался на бегу. С ним были несколько воинов. Кэлен узнала в этих воинах их проводников родом из Темных земель.

Глава 32

– Лорд Рал, что случилось? – спросил запыхавшийся командующий.

– Нам готовят лошадей?

– Конечно, Лорд Рал. Сейчас мы собираем провизию. Мы наконец поскачем с вами и Матерью-Исповедницей во дворец?

Ричард отмахнулся от этого вопроса как от пустячного.

– Нет. Нам ни за что не успеть. Как не успел бы дозорный из Стройзы.

Фистер нахмурился, шумно стараясь отдышаться. Он посмотрел на Кэлен и Никки, затем озадаченно уставился на Ричарда.

– Тогда куда мы поедем?

– В Стройзу.

Кэлен уже догадывалась, что он задумал отправиться именно туда. Но не знала почему.

– В Стройзу! Обратно через ту непроходимую глушь, через горные перевалы, которые мы преодолели, чтобы попасть сюда?

– Айрин говорила, что когда-то ходила сюда какими-то дорогами и тропами. Не знаю, бывала ли она здесь на самом деле, но, возможно, дороги действительно есть. – Он повернулся к воинам. – Это так? Есть дороги и тропы, по которым мы можем добраться до Стройзы без того, чтобы идти обратно через горы у черного хода в Сааведру?

Не задумываясь ни на миг, все трое кивнули.

– Часть дороги вполне приличная, – сказал один из них, – но затем она поворачивает не туда, куда нам надо. Однако в том месте мы можем воспользоваться торговыми тропами. Они хотя бы приведут нас в окрестности Стройзы. Это не самый легкий путь, но гораздо легче ехать по нему верхом, чем пешком возвращаться по горам, пробираясь через дикую местность, которой нет на картах.

– Хорошо, тогда отправляемся немедленно.

Командующий прижал кулак к сердцу.

– Как вам будет угодно, Лорд Рал. Все воины будут готовы отправиться в путь раньше, чем вы дойдете до конюшни.

Ричарда глянул на него из-за стола.

– Нет, мы отбываем не все. Придется разделить воинов. Со мной отправится отряд примерно из дюжины воинов. Большая численность будет только мешать продвижению.

Фистер откашлялся.

– Не могу согласиться с вами, Лорд Рал. Никто из моих воинов не помешает нам. Они скорее умрут от усталости, чем замедлят продвижение. Кроме того, если на нас нападут полулюди, потребуется как можно больше воинов.

Ричард коротко улыбнулся в ответ.

– Понимаю твое беспокойство. – Он указал на свитки за своей спиной. – Однако эти свитки невероятно ценны для меня – для всех нас. Они уже побывали в дурных руках, и это привело к нашим нынешним бедам. Нельзя допустить, чтобы кто-то еще завладел этими свитками. Их следует защищать любой ценой, даже ценой жизни. В конечном счете их нужно доставить в Народный Дворец, они мне понадобятся там. А до тех пор их надлежит охранять.

Командующий поскреб в затылке, оглядывая стол, заваленный грудами свитков.

– Вы хотите, чтобы воины отправились с ними сейчас?

За спиной могучего командующего Кэлен увидела писца Молера, торопливо входящего в комнату. Он подошел и замер позади воинов, ожидая вызова. Ричард знаком велел ему выйти вперед.

– Да, Лорд Рал? Чем могу служить?

– Соберите все лазурные свитки – все, в которых есть такие вот символы, – и упакуйте их для безопасной перевозки.

– Их привозили в кожаных тубусах, защищающих от непогоды, – сказал Молер. – В каждый помещается много свитков. Если плотно скатывать их вместе, потребуется всего лишь десять-двенадцать тубусов.