Мифические эксперименты, или…

— Запросто! Они же эндемики! — категорично заявил Брысь.

Пафнутий смерил аборигенов озадаченным взглядом:

— Ты же говорил — марсиане!

Брысь протяжно вздохнул, набираясь терпения, чтобы объяснить «младшему научному сотруднику» очевидные истины, а уставшие от долгого молчания двухголовики с гордостью повторили:

— Енаисрам!

— Это одно и то же! — сурово отрезал искатель приключений. — Если бы они водились ещё где-нибудь, а то ведь только тут! — опять обратился он к Пафнутию. — Значит, это их среда обитания и другая им не подойдёт! Как и ягодным кустам! Представляешь, какой длины у них корни, чтобы добывать влагу на планете, где не идут дожди?!

— Эндемики… — огорчённо развёл лапки потомок отважных мореплавателей. А он-то уж размечтался, что у него будет собственная команда! Впрочем, кажется, он уже был согласен уступить капитанский мостик Брысю и поселиться в трюме, лишь бы до моря добраться…

— Икимеднэ! Эндемики! — принялись заучивать новое слово неунывающие двухголовики…

Глава двадцать вторая, в которой Савельич не спешит с выводами, а Пафнутий обретает надежду

— Ничего не понимаю! — растерянно пробормотал Рыжий. — Мы же должны были переместиться на палубу эсминца! А мы где?

— Ну… на корабле же и внутренние помещения имеются, — предположил пёс, озираясь на незнакомой лестничной площадке с обычными «квартирными» дверями. Одна вдруг распахнулась, словно желая поскорее избавить Мартина от заблуждений по поводу их местонахождения…

— Где это мы? — присоединился пёс к вопросу лохматого приятеля.

Как истинный мудрец, Савельич не спешил с выводами, разглядывая открывшийся их взорам странный пейзаж — красно-коричневую пустыню с редкими кустиками колючей растительности. На горизонте одиноко торчала скала правильной пирамидальной формы. Такая высокая, что казалось, будто она подпирает жёлто-оранжевое небо, на котором едва виднелся тусклый шарик Солнца, почти вдвое уменьшенного.

Каменистая поверхность пестрела норами, а в них шебуршились обитатели. Судя по звукам — многочисленные. Этого приятного факта хватило, чтобы побудить Савельича и Рыжего сделать пару осторожных шагов вперёд.

Мартин в который раз подивился, насколько бесшумными могут становиться приятели, когда захотят. И почему у него так не получается, огорчённо подумал пёс и, стараясь подражать мягкой кошачьей походке, ступил на неизвестную землю. Коты тут же недовольно оглянулись и замерли с вытаращенными глазами. Мартин и сам почувствовал, как за его спиной что-то неуловимо изменилось, и тоже обернулся.

— А куда дверь подевалась?! — поражённо воскликнул он.

Впрочем, лестничной площадки тоже не наблюдалось, равно как и здания, в котором она могла бы находиться…

***

Пафнутий хмуро прислушивался, как двухголовые эндемики перекидывают друг другу очередное выученное слово, будто оно и не слово вовсе, а футбольный мяч, и мысленно роптал на судьбу, жестоко посмеявшуюся над его голубовато-зеленоватой мечтой. Жаловаться вслух он не решался, чтобы не сердить Брыся. Старший компаньон и так не испытывал восторга от незапланированной спасательной операции.

Хорошо хоть смог встретить приятеля богатыми консервными дарами и тем самым смягчить его страшные воспоминания о жертвах вредного излучения и прожорливого живучего монстра! Угораздило же Людей проводить опасные эксперименты именно на том корабле, который он выбрал для морского круиза! Брысь сказал, что эсминец серого цвета, как раз его любимого!* На таком фоне яркая бандана смотрелась бы особенно выигрышно. Несостоявшийся мореплаватель горестно вздохнул…

*Ответ на вопрос, почему Пафнутий любит серый цвет скрывается в книге «Брысь, или Приключения одного м. н. с.».

Туземные грызуны сочувственно переглянулись передними и задними головами и выразительно уставились на крупного серо-белого пришельца с роскошными полосками на толстом хвосте…

«Выслушав» марсиан, искатель приключений покосился на Пафнутия. Загрустивший «м.н.с.» уныло ковырял миниатюрным коготком банку с нарисованными на этикетке сардинами (видимо, раздумывал, не утешить ли себя новой порцией еды).

Брысь мягко окликнул:

— Послушай, твои приятели уверяют, что чудовище появляется всегда в один и тот же день дважды в год.

— И что с того? — печально отозвался Пафнутий, всё-таки собравшись открыть рыбные консервы.

— А то, что в этот день лестница ведёт к морю! Правда, у меня есть подозрение…

Но потомок отважных корабельных грызунов не дал Брысю договорить, огласив кладовую восторженным писком: «Ером!» Получилось «по-марсиански», но это не смутило воодушевившегося Пафнутия.

Он шустро подкатил консервную банку к выходу и остановился, в нетерпении потирая ладошки:

— Давай быстрей, пока день не закончился!

— Ох, пожалеем! — Брысь скользнул взглядом по ящикам с тушёнкой, выбирая ёмкость побольше…

Глава двадцать третья, в которой Савельич выдвигает версию

Савельич наконец опомнился, что не высказал ещё ни одного предположения по поводу происходящего и друзья могут истолковать его молчание как полное незнание предмета, чего он никак не мог допустить. И хотя в душе книгочея теснились самые невероятные догадки, для озвучивания он выбрал одну, на его взгляд — самую безопасную и верную.

— Пирамида похожа на египетскую! — важно заявил Савельич. — Если подойдём ближе, наверняка увидим Сфинкса! И бедуинов на верблюдах! А пустыня называется Сахара!

Рыжий ошеломлённо уставился на философа.

— Ты хочешь сказать, что мы в Африке?!

Мартин уважительно повилял белой кисточкой, искренне восхищаясь глубокими познаниями друга, а потом изрёк мысль, в своё время посетившую и Пафнутия:

— Может, эликсир испортился?.. Хотя я бы почувствовал…

Рыжего мучили другие сомнения:

— По телевизору показывали песчаные барханы, а тут их нет!

Однако начитанный Савельич не позволил сбить себя с толку и парировал:

— Сахара, между прочим, занимает гигантскую площадь, почти третью часть всего африканского континента! И состоит не только из песка. Здесь есть самые разные ландшафты! Мы, например, оказались на каменистом плато! Возможно, даже в высохшем русле древней реки… Видите отпечатки ракушек на камнях?

Мартин и Рыжий приникли к земле, вглядываясь в кружевные рисунки, на которые указывал философ.