Миланья. Часть 2

— Ты привела мне красавицу? — раздался из-за спин подруг голос Мии. Девушка незаметно подкралась и наблюдала за реакцией посетителей на свои работы. Художница была вся в краске. Простое светлое платье и длинный защитный фартук еле угадывались за цветными пятнами.

— Ой, прости. Забыла вас представить, — засуетилась Милли. — Миа, знакомься: это Кайла. Моя подруга.

Кайла подала художнице руку в знак приветствия. Мия, уже знакомая с данным жестом, пожала предложенную ладонь.

— Твои работы потрясающие! Просто великолепные! — поделилась восторгом Кайла.

— Милли, твоя красавица такая же лживая, как и ты? — задала странный вопрос Миа. — Тоже врёт про мои работы?

Кайла не поняла подобного обращения и вопросительно взглянула на Миланью. Девушка подала упреждающий знак подруге, помотав головой. Мол, такие у художницы странности. Не стоит обращать внимание.

— Миа, ну сколько раз повторять, мне действительно нравятся твои работы! — попыталась в очередной раз доказать очевидное Милли. — И Кайле они тоже нравятся! Никто здесь не врёт!

— Тогда почему другие плюются? — насупилась Миа и отвернулась. Спина девушки сгорбилась. Она сама вся сжалась, образуя нервный комочек.

— Вероятно потому, что они идиоты! — прямым текстом высказалась Кайла. — Дай угадаю. Ваши высокопоставленные Септимовские критики забраковали твои работы, так? Только они ничего не понимают. Тупые бездарности. Тебе нужно показать работы настоящим знатокам искусства. И не обязательно на Септимусе. Твоя планета — далеко не вся вселенная.

— Я не хочу ничего никому показывать, — пробубнил под нос насупившийся комочек. — Все мои выставки закончились провалом. Я не желаю больше насмешек и косых взглядов! Я рисую для себя и больше мне ничего не надо!

— Ты не права! — продолжала настаивать Кайла. — Картины должны видеть! Это обязательно! Иначе никак. Просто тебе нужна нормально организованная выставка, с адекватной аудиторией. Тогда придет успех. Например, выставка за границей, в Империи. Это было бы отлично! А когда тебя признают в нашей стране, и на Корсике мнение поменяется, вот увидишь! Септимувские знатоки начнут одобрительно кивать головами и говорить, что это он первые разглядели талант, просто сказать боялись. Так всегда происходит после признания автора за границей. Поверь! Так и будет.

— Ты говоришь складно, — художница немного выпрямилась и повернулась лицом к подругам, — но это невозможно. Кто сразу рискнёт взять мои работы в Империю?

— Сразу — никто. — вступила в разговор Милли. — Но можно знаете что сделать? Организуем выставку в Сфере. Там много граждан Империи. Люди посмотрят, оценят. Ты, Миа, сможешь убедиться, что твои картины могут нравиться. А мы в свою очередь разошлем информацию о твоих картинах по разным галереям Империи. В Сфере прекрасно работает связь. Уверена. Кто-нибудь да откликнется. А там уже дело техники: перевозка картин, заключение договоров и так далее. Главное — пробовать. И начать предлагаю со Сферы.

— Я — за! — живо подняла руку Кайла. — Миа, соглашайся! Миланья дело говорит. В конце концов, терять тебе нечего. Хуже, чем сейчас, — блондинка окинула взглядом хаотично раскиданные, местами повреждённые картины, — точно не будет.

— Ну не знаю… — мялась художница.

Миа боялась. Это чувствовалось. Но подруг так захватила идея выставки, что он усиленно принялись уговаривать художницу. В конце концов Миа обещала подумать.

— Слушай, Миа, а где портрет Крафта? — спросила Милли. — Мне ещё тогда он понравился. Продашь нам его?

— Портрет где-то здесь, — художница начала перебирать картины, валяющиеся около стены. — Но я так тебе его отдам. Не нужно ничего.

Девушки принялись помогать Мие. А заодно пытались навести хоть минимальный порядок. Аккуратно, рядами, ставили картины к стене так, чтобы они не падали.

— Миа, ты хоть следи за своими работами, — Милли придавала холстам вертикальное положение, — Наведи здесь порядок, ладно? А то к выставке картины самоуничтожатся, валяясь друг на друге и протыкая соседа углами. Разве так можно обращаться…

Миланья замолчала на полуслове. Ей в руки попался холст с тёмным фоном. На картине была изображена старуха, похожая на ведьму. Седые длинные волосы дамы разметались по холсту во все стороны, как будто женщину током ударило. Худая фигура бабки облачена в чёрное платье, немного сливающиеся с тёмным серым фоном. На шее нитка белоснежного крупного жемчуга. Руки выдвинуты вперёд, кисти с оттопыренными пальцами направлены на зрителя, точно когти у кошки. Казалось, дама вот-вот сойдёт с полотна и кинется на смотрящего. Безумные глаза ведьмы широко открыты, глядели с таким холодом и ненавистью, что в дрожь бросало. Звериный оскал перекашивал лицо. Как будто женщина жаждет выпить всю твою кровь, всё жизненную силу до капли.

— Слушай, Милли, да это же та дамочка из торгового центра, — Кайла подошла к подруге и тоже разглядела картину. — Та самая, помнишь? Что ещё к тебе приставала. Надо же! Так сразу дамочку и не узнать. Там, среди магазинов, она казалась просто старушкой с собачкой. Сумасшедшей, правда. Но такой беспомощной. Этакий одуванчик. Здесь же… — Кайла продолжала всматриваться в портрет.

— Здесь же отображена её суть, — закончила фразу Милли. — Миа всегда в самое сердце человека заглядывает. Не так ли, Миа?

— Ты опять меня хвалишь, — засмущалась художница, отворачиваясь.

— А кто это на картине? — чуть оживила диалог Кайла, чтобы Миа вновь не ушла в себя и не пропала.

— Это миссис Таун, — ответила художница, — жена предыдущего лорда-мэра. Все считают её доброй порядочной женщиной с прекрасной репутацией. Но она очень злая… — Мия пугливо покосилась на собственноручно написанную картину, как будто опасаясь ведьмы. — Очень нехорошая… Я это чётко вижу. Бойтесь её. Не верьте миловидной внешности. Это очень жестокий и безжалостный человек.

— А чем они с мужем занимаются? — поинтересовалась Милли. Ей стало любопытно, как проводит время экс мэр.

— У миссис Таун огромные плантации, где выращивают фрукты, овощи, зерновые культуры. Есть земли, отведённые под животноводство. Большая часть продуктов на рынке Септимуса — её производства. Почти все области зависят от поставок продовольствия с полей миссис Таун. Правители в очередь выстраиваются, чтобы заключить с ней контракт. Лишь ваш дядя, Крафт, от неё не зависит. Остальные же области не могут существовать без поставок от миссис Таун.