Милая маленькая игрушка

Намек на цвет, который расцветает под ее веснушками, говорит мне, что она не дает мне полной картины.

— Замечательно. Прошло много времени с тех пор, как я видел твоих друзей. Я уверен, что они не будут против.

Протянув руку мимо нее, я толкаю дверь и вхожу в ее просторную квартиру. Темные деревянные полы и белые стены обрамляют современные серые диваны и стеклянные столы. Светильники идеально соответствуют декору, свисая с потолка на тонких проводах, так что полупрозрачные белые абажуры из венецианского стекла кажутся почти висящими в воздухе.

Небрежно развалившиеся на диванах не кто иные, как близнецы Маркетти, выглядят совершенно непринужденно, выбирая закуски с доски для мясных деликатесов на стеклянном журнальном столике перед ними. Бокалы для шампанского, наполненные мимозами, также занимают стол. Очевидно, они весело проводят время.

Тревога нарастает в моей груди, когда я думаю о последствиях их присутствия в гостиной моей сестры. Ничего хорошего из ее общения с семьей Маркетти не выйдет. Не тогда, когда наш союз всегда был довольно шатким, учитывая, что наши территории граничат друг с другом. Раздражение нарастает, когда я вспоминаю разговор с моей младшей сестрой о том, чтобы она не высовывалась, если хочет учиться в колледже в Северном Чикаго.

Когда я углубляюсь в квартиру Бьянки, две пары карих глаз на одинаковых лицах поворачиваются в мою сторону, и оба мальчика вежливо встают со своих мест, заслужив немного моего уважения, как и их опрятный внешний вид. По крайней мере, они не ведут себя как неряхи в присутствии моей сестры.

Сандалии Бьянки легко топают рядом со мной, и я слышу нервозность в ее голосе, когда она нас представляет.

— Илья, я думаю, ты уже встречался с Лукой и Кассио Маркетти, не так ли? Лука, Кассио, это мой старший брат Илья Попов.

— Приятно, — коротко говорю я, протягивая руку.

Каждый мальчик отвечает на жест уверенным, крепким пожатием. В их глазах мерцает осознание, и я задаюсь вопросом, не сложили ли они два и два вместе о связях Бьянки с Братвой Шулая раньше. Или, может быть, они просто узнают меня по нашей короткой встрече в колледже Роузхилл в прошлом году примерно в это же время. Когда их отец почти предупредил меня не чувствовать себя слишком комфортно на их территории. Если они побегут обратно к папе после сегодняшнего дня, все может быстро стать отвратительным.

Я выдавливаю улыбку, пытаясь сохранить вежливый вид, пока сдерживаю свое раздражение по отношению к Бьянке.

— Если вы, джентльмены, извините нас, мне нужно поговорить с сестрой. Наедине, — говорю я, бросая на нее острый взгляд.

Румянец Бьянки снова заливается краской, и она опускает глаза в пол. Она знает, что у нее проблемы.

— Конечно. Не торопитесь, — говорит один из близнецов.

Приятно видеть, что два брата, которые так незрело вели себя в прошлый раз, когда мы виделись, знают, что такое приличие. Я киваю, затем, схватив Бьянку за локоть, тащу ее в одну из свободных спален ее квартиры, которую она использовала как свой кабинет. Удостоверившись, что близнецы устроились на диване, я закрываю за нами дверь.

— Да что с тобой? — Требует она, вырывая свою руку из моей, как только мы остаемся одни.

— А что с тобой? О чем ты думаешь, когда в твоей гостиной сыновья Лоренцо Маркетти? Ты хоть представляешь, с каким огнем играешь?

Бьянка скрещивает руки и дергает бедрами в классическом проявлении дерзости, которое заставляет меня нервничать.

— Все в порядке. Они милые…

— Ты делаешь это, чтобы привлечь мое внимание или что? Потому что связываться с семьей Маркетти опасно, Бьянка…

— Не все о тебе, яйцеголовый, — резко говорит она, опуская руки по бокам.

Оскорбление сбивает меня с ног, и я удивленно поднимаю брови.

— Я не искала их и не планировала подружиться с ними, просто чтобы тебя разозлить или что-то в этом роде. В прошлом семестре они посещали факультатив по театральному искусству, на котором я случайно была, и оказалось, что они довольно классные. — Уголок ее рта дергается в усмешке, заставляя меня беспокоиться, что она на самом деле не воспринимает это всерьез. — Мы несколько раз тусовались этим летом. Ничего особенного. Я не собираюсь игнорировать их или что-то в этом роде, потому что их фамилия, как ни странно, Маркетти.

Мои руки сжимаются в кулаки, пока я пытаюсь сдержать свой гнев.

— Тебе нужно быть осторожнее. Ты должна понимать, что находишься на территории Маркетти, и что здесь у них есть власть. Ты можешь поставить себя в уязвимое положение, и я не смогу тебя от этого защитить. Мои слова выходят скорее рычанием, чем я предполагал, но напряжение в моей груди мешает мне сдерживать себя.

Бьянка смеется, звук легкий и воздушный по сравнению с тяжелым чувством в моем животе.

— Илья, тебе нужно успокоиться. Сделай вдох. Расслабься. Ничего не произойдет, ладно? Лука и Кассио — просто студенты, как я, а не сумасшедшие боссы мафии, как ты.

Сухожилия в моей челюсти лопаются, когда я стискиваю зубы, заставляя себя не сказать то, о чем потом пожалею. Но, узнав, как много человек может потерять, перейдя границу территории, я не знаю, как просто отпустить это. Как бы ни раздражала Бьянка, я не могу вынести мысли о том, что с ней что-то случится.

— Иногда ты меня бесишь, — шиплю я. — Ты в курсе?

Бьянка улыбается.

— Это часть моего очарования.

— Тебе нужно прекратить общаться с близнецами Маркетти. Немедленно.

— Ты можешь быть большим боссом и все такое, но я не член твоей Братвы, Илья. И я буду делать то, что хочу.

Рычание вырывается из моего горла. Мне нужно выбраться отсюда, пока я окончательно не потерял контроль. Рывком распахнув дверь, я направляюсь к выходу, не говоря ни слова. Я чувствую на себе взгляды близнецов, но не оборачиваюсь, пока не окажусь в лифте.

Вот и все, что касается того, чтобы взять мою сестру на ночную прогулку по городу, как я и планировал. Ей действительно нужен кто-то, кто вправит ей хоть немного здравого смысла, но я не могу заставить себя дисциплинировать ее. В какой-то момент я, возможно, смог бы убедить ее мать наказать ее, но Бьянка уже давно вышла из этого возраста. Почему-то мне кажется, что моя снисходительная привязанность к ней создала монстра, которого я больше не могу контролировать. Все, что я могу сейчас сделать, это надеяться, что она не погибнет во время опасной игры, в которую она играет.

Я размышляю о своем следующем шаге, открывая дверцу машины. Я собирался провести остаток дня с Бьянкой, но теперь мой график внезапно освободился. И мне нужно выпустить неожиданный пар. Мои мысли обращаются к Уитни, которую я не видел больше недели. Прежде чем я окончательно принял решение, я направляюсь к ее квартире. По крайней мере, она знает, как отвлечь меня от таких мыслей.

14

УИТНИ

Одетая в темно-серое платье-халтер длиной до бедра, я наклоняюсь вперед, чтобы нанести свою типичную подводку «кошачий глаз», любуясь тем, как тонкие линии серебра, проходящие по ткани платья, отражают свет. Это идеальное клубное платье, легкое и облегающее, так что мне не будет слишком жарко, но при этом достаточно эластичное, чтобы я могла свободно двигаться. Вырез-хомут также идеально подходит для того, чтобы ходить без бюстгальтера, что является необходимостью при низкой спине. Я провожу щеточкой для туши по ресницам, добавляя последний штрих, затем выпрямляюсь, чтобы оценить свой образ.