Милая обманщица или гувернантка из трущоб

— Не стоит плакать, милая, — старик сел в карету. — Тебя ждет новая, прекрасная жизнь.

Он словно мысли мои подслушал.

— Не припоминаю, чтобы у купленного на ярмарке ягненка была потом счастливая жизнь. Жаркое — это ведь не то, о чем он мечтает, правда?

— О, ты драматизируешь. Ягненка ждет жаркое, а тебя свадьба и титул.

Карета тронулась, мы поехали.

— О чем вы?

— Я купил тебя, чтобы жениться, Эльтария. Меня зовут магиар Альберт Девего, и с завтрашнего дня ты будешь носить мою фамилию.

— Зачем вам это? — насторожилась я.

— Ты и сама знаешь, зачем знатные магиары женятся на таких, как ты. Мне не нужна ни твоя красота, ни молодость, ни титул, если бы он у тебя был. Мне нужен только твой дар. Только представь, какой силой будут обладать наши дети, когда мы объединим два самых редких дара в их крови.

— И как скоро свадьба?

— Завтра же. Не вижу никакого смысла тянуть.

Конечно, жадному старику хочется скорее обзавестись одаренными наследниками. Заодно и лишить меня возможности все обдумать и спланировать свой побег. Придется действовать второпях. Если такая возможность вообще будет.

Мы приехали к особняку Девего. Поднялись на второй этаж по мраморной лестнице, прошли по шелковым коврам до дверей одной из комнат.

— Здесь ты будешь жить, — сказал магиар.

Мы вошли внутрь. Я разу окинула комнату внимательным взглядом. В глаза бросилась решетка на окне. Совершенно никаких шансов на побег.

— Я здесь в заключении? — спросила как можно равнодушнее.

— Считай что так. Не хочу, чтобы ты куда-то исчезла. Так что поживешь тут, пока не родишь мне ребенка.

— А потом вам плевать, сбегу я или нет?

— Ты уже не захочешь. Ни одна мать не бросит свое дитя.

— А вдруг брошу?

— Я видел, как трогательно ты прощалась с братом.

Альберт подошел к небольшому комоду и что-то достал оттуда. Передал Битсу, и громила шагнул ко мне. Щелчок, и на моей шее сомкнулся железный ошейник.

— Это что? — воскликнула, ошарашенная происходящим.

— Свадебное колье для моей невесты, — усмехнулся магиар. — Блокирует магию, так что ты не сможешь одурачить никого, сменив личину, и сбежать.

Сказав это, он вышел из комнаты, а следом за ним и Битс. Дверь захлопнулась и я услышала, как заскрежетал в замочной скважине ключ.

Вот же старый гад! Предусмотрел абсолютно все!

Я подошла к зеркалу. Попыталась обратиться в кого-нибудь другого. Ошейник тут же завибрировал, накалился, обжигая кожу, но ничего так и не произошло. На меня из отражения смотрела все та же Эльтария.

У меня нет выбора. Завтра я стану женой старика и буду рожать ему новых магиаров. Не о такой я судьбе мечтала, засыпая на грязном тюфяке.

Но пусть Альберт Девего не думает, что этот брак дастся ему легко. Я не та девчонка, что он видит перед собой. Я Анастасия Высоцкая. И я умею за себя постоять.

9

9

Господин Альберт Девего решил устроить полноценную свадьбу. Я ожидала, что его смутит тот факт, что он женится на нищей простолюдинке. В этом мире такие свадьбы не просто осуждались, но и вовсе были запрещены. Но только не в том случае, когда простолюдин или простолюдинка с даром. А уж если с редким…

Меня нарядили в богатое свадебное платье по последней моде, накрутили на голове высокую прическу, даже накрасили подобием косметики. Впервые я смогла посмотреться в настоящее зеркало, чистое и не искривленное.

— Вам нравится, госпожа? — спросила одна из служанок, закончив пудрить мой лоб. Надеюсь, у этой пудры нет свинца в составе.

— Очень, — соврала я.

Взгляд упал на ошейник, который все так же опоясывал шею и блокировал магию. Что толку от красивых платьев, если я здесь не по своей воле?

Служанка поймала мой взгляд.

— Не бойтесь, ошейник не испортит ваш наряд, — не так поняла меня она. — Господин Альберт приказал снять его перед церемонией.

Не успела она договорить, как в комнату без всякого стука вошел Битс.

— Пора, — хрипло сказал он. — Гости уже заждались. Надо начинать церемонию бракосочетания.

Он подошел ко мне, достал из кармана ключ и открыл замок ошейника. Снял его, убрал обратно в комод. Его рука вцепилась в мое плечо, не давая мне и шагу в сторону сделать.

— Так и к алтарю меня поведешь? — спросила я.

— Ага, — кивнул он.

Мне снова не дают и шанса на побег.

— Может все же отпустишь? Я идти не могу нормально! — закинула я удочку.

— Не можешь идти — понесу. Или волоком потащу.

Я метнула в него убийственный взгляд и дальше пошла молча. Бесполезно с ним разговаривать, разум его заменяет гора мышц.

В большой комнате собралось не меньше полусотни гостей. Было тесно и душно, и нам с Битсом пришлось прорываться через них, чтобы подойти к жениху. Мы шли к небольшому постаменту в дальнем конце помещения, на котором уже стоял мой покупатель и жрец в длинном алом плаще.

Увидев меня, Альберт улыбнулся, обнажив свои гнилые зубы, и громко объявил:

— Друзья! А вот и моя невеста! Одаренная магией девушка из бедной семьи, за которую я заплатил целых четыреста золотых!

Гости зашептались что-то активно обсуждая. Они смотрели на меня с интересом, оценивающе, даже насмешливо. Наверное, каждый сейчас прикидывал, не переплатил ли старик Девего.

Битс подвел меня к будущему мужу, заставил встать рядом. Альберт взял меня за запястье, и только тогда Битс отпустил меня и отошел в сторону. Я дернулась, пытаясь вырваться, но Альберт тихо прошипел:

— Стой смирно, девочка.

Я послушно замерла под действием его контроля.

— Я вижу, — обратился он к гостям. — Некоторые считают, что моя невеста не стоит и десяти золотых.

Кто-то в толпе гостей хохотнул.

— Так и есть, Альберт. Кто столько отдаст за чумазую простолюдинку?

— Вы просто еще не знаете, каким даром она обладает! — горделиво закричал жених.

— И каким же? Умеет свечку от пальца поджигать? — очередная насмешка полетела в старика.

— Ха! Вы глупцы! Я отдал четыреста золотых за магию трансформации.