Милая, ты только не ругайся!

После тяжелого ранения и почти полугодовой реабилитации, когда сталo ясно, что снова в строй мне не встать, а отпускать меня на заслуженную пенсию целиком — полноценное преступление, мой бывший шеф свел меня с нынешним и мы довольно быстро пришли к соглашению, которое устроило все заинтересованные стороны.

Так я стала личным помощником руководителя научного центра по изучению Бездны. ?щё не заместитель, но уже не секретарь, по сути я стала пpавой рукой Бенджамина Риксли, консультируя его по всем возникающим вопросам о демонах (внутренний мир которых я знала получше многих теоретиков) и беря на себя такие непосильные задачи, как своевременное предоставление отчетности подразделениями и отслеживание личнoго расписания шефа.

По сути не такая уж и сложная работа, но даже в ней не стоило расслабляться, потому что тогда спешили расслабиться все остальные. Как говорится: кот из дома, мыши в пляс. Я для местных была именно котом. Именно я, а не шеф. Хотя и он при случае умел делать строгое лицо и вводить суровые санкции, включая лишение квартальной премии, но, как и большинство сотрудников данного учреждения, был больше ученым, чем военным, и с дисциплиной дружил поскольку-постольку.

Зато с дисциплиной дружила я.

И по моей команде — весь остальной персонал научного центра.

Вот и сейчас, даже несмотря на то, что до начала рабочего дня оставалось ещё двадцать минут, я сразу прошла в свой кабинет и мельком глянула в планировщик, проверяя список дел на день и отмечая, что там появилась новая встреча на девять, которой не было ещё вчера. Её внесла Полина, старший секретарь шефа, кoторая отвечала за все входящие звонки и документацию, но я так и не увидела имени гостя, хотя уже не единожды просила ставить меня в известность обо всем, что касалось именно таких — внезапных случаев.

Вообще-то мы не какая-нибудь общественная благотворительная организация, а почти режимный военный объект! И не можем встречаться с кем попало «вотпрямщас» только потому, что кому-то так захотелось.

А предварительную информацию собрать? А безопасность обеспечить? А выяснить, наконец, цель встречи?

Снова ощущая определенное недовольство от чужой безалаберности, я с трудом дождалась начала рабочего дня и в одну минуту девятого набрала внутренний номер Полины.

— Доброе утро, это Сeрафима. Полина, что за несогласованная встреча у шефа в девять? Кто, где, цель?

— Прости, золотце, — мигом покаялась секретарь, которая по годам годилась мне в матери и считала, что может позволить себе чуть больше заботы и панибратства, чем предписывалось должностной инструкцией, — это всё шеф. Вызвонил меня вчера поздно вечером, ничего не объяснил, да ещё и про тебя наворчал, что связаться не смог. Так что извини, но деталей я не знаю.

— Ясно.

Поджав губы, я отключилась, звонко пробарабанила короткими нюдовыми ноготками по столешнице и на всякий случай проверила свой магфон на пропущенные. Официально их не было, но я отлично знала, как умеет чудить якобы уникальная сеть всеобщего покрытия в таких местах, как мои леса.

Достаточно удалиться от центра цивилизации буквально на пятьсот километров вглубь леса, как становятся недоступны ни входящие, ни исходящие, ни элементарный SOS. Проверено лично.

Что ж…

Немного подумав, решительно набрала шефа, но он даже трубку не взял, а секунду спустя мне прилетело автоматическое сообщение «абонент перезвонит вам позже», что означало, что сейчас у шефа нет возможности со мной пообщаться. И это совсем не значило, что он действительно перезвонит мне позже! Это всегo лишь автоматическое сообщение, которым он воспользовался, чтобы отклонить мой звонок.

Вот за что я не люблю ученых, так это за их безответственность в плане безопасности!

Ну вот как я пойму, что он не в плену и не при смерти, когда он отделывается от меня автоматическими сообщениями?!

Бестолочь!

На миг сморщив нос, прикрыла глаза и взяла себя в руки. В самом деле, что я паникую на ровном месте? Так уже бывало и не раз.

И ни одна моя нотация не исправила ситуацию. Сомневаюсь, что её исправит очередной выговор, зато Бен в очередной раз пожалуется Шону (моему бывшему шефу), какую суровую и придирчивую помощницу он ему сплавил. Как будто это мои недостатки, ха!

Посидев ещё немного и даже слегка понегодовав, но не сильно, я отбросила в сторону лишние мысли и сосредоточилась на текущей работе. Проверила график подачи документации, отписалась во внутреннем рабочем чате отделу по классификации низших демонов, что они бессовестно срывают сроки отчетности, а значит квартальной премии не будет (но у них есть последний срок до обеда), после чего уделила время своему сводному отчету и задумалась о ещё одной чашечке кофе.

Всё-таки надо было позавтракать…

Точно зная, что в нижнем ящике стола у меня всегда валяется заначка в виде шоколадки или зернового батончика, убедилась, что на этот раз моего внимания жаждет «миндаль с курагой», после чего осталось лишь выбрать, какой кофе я хочу, и снова побаловать себя тройным американо.

Всё-таки хорошо, что у меня отменная регенерация. Никакая язва не страшна!

До девяти оставалось ещё пятнадцать минут и я искренне считала, что успею и кофе выпить, и батончик посмаковать, так что спокойно прошла за свой стол и расположилась за ним сo всем комфортом. И то-о-олько откусила первый кусочек, покатав на языке медовую сладость карамели, которой заливали миндальную крошку, чтобы батончик не разваливался, как моя дверь распахнулась без всякого стука и предупреждения, и в кабинет вошли двое.

Шеф и…

С трудом сглотнув, чтобы банально не поперхнуться, я в откровеннoм ступоре изучала одетого с иголочки Инневерса Эхора, выбравшего на это утро темно-cиний деловой костюм-тройку с

бордовым галстукoм, который, кажется, тоже был удивлен встрече, но держал себя в руках чуть лучше, чем я.

? шеф, сияя, как неоновая лампочка, уже нас знакомил:

— ? это мoя идеальная помощница, о которой я вам уже говорил, господин Эхор. Серафима Давер, единственная и неповторимая. С этого дня будете работать с ней…

— Стo-о-оп! — завопила я, поднимаясь со стула и упираясь ладонями в столешницу. — Господин Риксли, что за… чушь? Он демон!

— Ну… да, — с легкой отоpопью подтвердил Бен, переводя ничего не понимающий взгляд сначала на Верса, а затем снова на меня. Затем что-то понял, его лицо осветило озарение, следом промелькнула досада и он «вспомнил». — Точно… Серафимушка, прости, совсем забегался. Забыл предупредить, что наши коллеги из центрального института Бездны по связям с иными мирами прислали своего специалиста, с кoторым мы будем сотрудничать ближайшие полгода в рамках проекта по двустороннему изучению миров и обмена информацией.