Милая, ты только не ругайся!

— Пол… года? — выдохнула я, услышав главное и глядя на демона в откровенном шоке.

— Это для начала, — радостно выпалил шеф, потирая руки. — Сама понимаешь, проект пилотный и только от тебя, радость моя, будет зависеть успешность этой миссии по налаживанию контактов с сопредельным миром. Но ты ведь не подведешь? Справишься?

По мере того, как шеф говорил, взгляд Инневерса становился всё задумчивее, а мой мрачнее. Полгода. И всё зависит только от меня…

Да вы издеваетесь?!

— Прошу прощения, но могу я задать один крайне волнующий меня вопрос? — предельно вежливо заговорил демон, обращаясь прежде всего к Риксли, но глядя при этом на меня. — Я может, чего-то не понимаю, но как так получилось, что эту административную должность занимает боец спецподразделения?

— Э-э…

Напряженно покосившись на меня, шеф пытался одними глазами выяснить, откуда демону известны эти подробности моего послужного списка, которые неизвестны даже отделу ?адров, но я ответила сама:

— Я на пенсии, господин Эхор. По ранению, несовместимому с дальнейшей службой.

— Лапушка, ты не говорила… — оторопело протянул Верс, при этом сканируя видимую часть моего тела настолько цепким взглядом, что по позвоночнику промаршировали тревожные мурашки.

— И не собираюсь, — отрезала жестко. — И впредь прошу обращаться ко мне «госпожа Давер» и никак иначе, если, конечно, планируете дальнейшее плодотворное сoтрудничество. В ином случае я отказываюсь контактировать с неразумной формой жизни иного мира в виду личной неприязни.

— Я разумный, — обиженно насупился демон, всем свoим видом давая понять, чтo я его обидела совершенно незаслуженно.

— Ваше поведение говорит об обратном, — отчеканила сурово и перевела тяжелый взгляд на шефа, который наблюдал за нами со знакомым исследовательским интересом, который всегда отличал ученых от любых других людей. — Господин Риксли, я бы хотела увидеть договор о сотрудничестве и узнать все полагающиеся ?юансы до того, как приступить к работе с навязанным нам специалистом.

— Конечно-конечно, — спохватился шеф и пригласил в свой кабинет нас обоих. — Прошу, пройдемте.

При этом к нему мы прошли не через приемную, где дежурила Полин, а через дверь между нашими кабинетами, что было, безусловно, быстрее и удобнее, но, точно знаю, вызвало ряд дополнительных вопросов у Верса.

Обо мне и Бене.

Об этом прямо говорил его потемневший взгляд и резче обозначившиеся скулы.

Вообще-то шеф у меня ещё не старый, только по весне отметил сорокасемилетие. В разводе, платит алименты на двоих сыновей-подростков, частенько проводит с ?ими выхoдные и в целом сохранил неплохие отношения с бывшей супругой, которая ещё лет десять назад устала быть формальной женой. Это когда вроде бы и в браке, но видишь супруга от силы десять часов в неделю. Остальное время Бен активно посвящал науке, ну и… допосвящался.

В итоге, насколько мне известно, развод пошел на пользу обоим: Оливия нашла мужа по душе, а Бен с головой ушел в исследование демонов и Бездны, написание научных статей, классификацию и прочие полезные дела. Начальником научного центра он стал лишь шесть лет назад, после чего к нему приставили меня и с тех пор мы работаем в очень даже дружном и результативном тандеме. Почти всегда.

Несуразные рабочие моменты стараемся решать конструктивно, глупых обид друг на друга не держим, интимных планов не лелеем, так что…

— Это мой кофе! — завопила я с нескрываемым негодованием, стоило всем нам расположиться за столом совещаний в кабинете Бена, а мне по глупости прихватить с собой свой американо, но отвлечься на документы, переданные шефом.

Ну кто бы сомневался — Верс этим моментально воспользовался! Ну что за глупое и откровенно раздражающее ребячество?!

— Прости, что-то жажда замучила, — обаятельно улыбнулся демон, расположившийся напротив. — Тебе ведь не жалко? Слышал у людей любопытную поговорку: гостям предлагают лучшее. Вот!

— Вы не гость, господин Эхор, — отчеканила я сурово, глядя на него с неприкрытой неприязнью. — Вы — навязанный руководством балласт. И я ещё не решила, готова ли я работать в таких отвратительных условиях. ? теперь будьте любезны, не отвлекайте меня от изучения документов.

После чего повернула голову к Бену и чуть менее сурово попросила:

— Господин ?иксли, попросите Полину сделать господину Эхору подходящий его предпочтениям напиток. И мне, пожалуйста. Двойной американо, где не будут плавать образцы жидких выделений иномирного происхождения.

Попросту — слюни.

— Серафима, если тебе так неприятен господин Эхор, то ты вправе отказаться от сотрудничества, — поспешил заверить меня шеф. — Мы обязательно подберем нового специалиста, кoторый сумеет не посрамить наш центр и на достойном уровне посотрудничать с представителем союзников.

Тут его поторопился перебить демон.

— Господин Риксли, никаких замен! Меня целиком и полностью устраивает кандидатура госпожи Давер и я буду категорически настаивать на сотрудничестве именно с ней.

После чего посмотрел на меня и проникновенно заявил:

— Прости, золотце. Я буду стараться изо всех сил, обещаю.

— Госпожа Давер, — отчеканила я сурово.

— Конеч?о-конечно, — широко и откровенно нагло улыбнулся демон. — Госпожа…

В этот момент я поняла, что эти полгода станут для меня самым настоящим испытанием. И нет, я не струшу. Потому что, если не я, то кто? Гриша, который уже к вечеру будет заглядывать ему в рот? Или Юленька, котoрая падет перед его обаянием максимум через полчаса? А может Антонина Пална, которую он доведет до сердечного приступа своими выходками к концу недели?

Нет уж!

Никогда не пасовала перeд врагом и сейчас не собираюсь!

В итоге я придирчиво изучала двусторонний договор между двумя исследовательскими центрами наших миров, шеф заказывал Полине напитки, а Верс на удивление обстоятельно расспрашивал Бена о режиме работы нашего центра в целом и моих должноcтных обязанностях в частности.

В принципе это не стало для меня большой неожиданность. Когда требовалось, демон умел быть и умным, и дотошным, и целеустремленным, выполняя задание руководства на десять из десяти, но именно cейчас эти его качества вызывали у меня лишь зубовный скрежет.