Миледи и притворщик

– Хвала тебе, сестрица, – с мерзким хохотом, выдали ведьмы, – ты принесла нам самое ценное содержимое для пустого сосуда. Теперь у нас есть древний и мудрый вещун. Всё нам расскажет, ничего не утаит.

Глазницы мертвеца перестали светиться белым светом и запылали алым, а из приоткрытой челюсти вырвался глухой хрип и ритмичный стук зубов друг о друга, будто эта тварь проголодалась и хочет утолить свой ненасытный голод. Всё, пора уносить отсюда ноги.

Я кинулась к сумке, сгребла в неё выкатившиеся объективы с цилиндром, а Шанти тут же подхватил меня под мышки, поднял на ноги, и под хохот сектанток втроём мы кинулись прочь из усыпальницы.

Маленькая Иризи бежала впереди нас с Шанти, но как только мы достигли зала, где лежал щит и гора монет, я не смогла не остановиться. Казалось, каменные стены содрогаются от грохота молний, смеха ведьм и рева отрубленной головы, но я опустилась на колени и начала загребать в свою сумку золотые монеты.

– Эмеран? – обескураженно кинул мне Шанти.

– Только не надо меня осуждать, – предупредительно сказала я. – Я не ворую у мёртвых. Просто нам всем ещё понадобятся деньги на обратную дорогу. Купить провизию в Хардамаре и прочее…

– Я не осуждаю тебя, но нам надо скорее отсюда уходить, вдруг…

Не успел он договорить, как в соседнем зале с потолка с грохотом рухнул каменный блок, и ручеёк песка посыпался на пол. Так вот, о чём меня предупреждал скорпион…

– Всё, верю, – только и оставалось сказать мне. – Теперь точно уходим.

И мы аккуратно вошли в соседний зал, обогнули струю песка, и тут настала очередь Шанти удивлять меня. Он опустился рядом с ящиком, в котором лежала чудом сохранившаяся книга, поднял его и прижал к груди:

– Она ведь одна такая осталась, пережила столько веков. Нельзя, чтобы они так и сгинула здесь, никому не нужная.

– Конечно, нельзя, – только и сказала я, хватая его за руку, – а теперь нам надо спешить наверх, пока тут всё не засыпало песком.

Пока мы бежали к башне с винтовой лестницей, смех камалисток сменился игрой на костяной флейте. В голове началось помутнение, но я всё равно подумала о девушках – успеют ли они выбраться из усыпальницы вместе со своей добычей? Наверняка, успеют, просто обойдут сокровищницу через пустые комнаты, где с потолка не сыпется песок, и спокойно выйдут в коридор, по которому мы сейчас бежим.

На подступах к башне нам на глаза попались пузатые вазы с узким и длинным горлышком. Не сговариваясь, Шанти схватил одну, я – другую, так мы и ринулись к винтовой лестнице, что вела на вершину башни.

Добравшись до круглой площадки, я подняла голову и увидела фигурку Иризи, что мелькнула в люке. Она выбралась наружу, а в проёме показалась голова Гро. Заунывный вой так и звал нас скорее подниматься по лестнице, а мелькающие за собачьей фигурой молнии заставляли задуматься: а так ли безопасно снаружи?

– Эми?! Вы там? – услышала я обеспокоенный голос Леона.

– Да, – на полпути к выходу крикнула я. – Сейчас поднимемся.

Я вылезла наружу и первым делом вручила Леону пузатую вазу, а потом повернулась и подала руку Шанти.

Вазу и ящик он донёс в целости и сохранности. Гро при виде живого и невредимого хозяина весь искрутился и начал вылизывать Шанти щёки с подбородком.

– А где эта, которая тапки требовала? – поинтересовался Леон.

– Они потом поднимутся, – была уверена я.

– Ясно. А что это вы тут принесли? Сокровища древних царей? Деревянная коробка и каменные кувшины? Как-то негусто для легендарного царства. А те самые врата вы нашли или до них уже не добраться?

Огненные врата? Кажется, я знаю, где они. Я их даже вижу…

Две золотые колонны высились в центре города и притягивали к себе беззвучные молнии, что били в них каждые десять секунд. Грома в небе так и не было слышно, зато я чувствовала, как содрогается земля. А ещё я видела, как ветвистые полосы света опутывают колонны, и воздух между ними мутнеет и расплывается.

– Тут просто ужас какой-то творится, – прокомментировал Леон. – Храбрый вояка спрятался за верблюдами, так и лежит там между их спинами. Кухарка тоже к ним помчалась, что-то ищет там в своих вещах. Скорее бы это светопреставление прекратилось, а то, мне самому теперь что-то не по себе.

Объятые светом золотые колонны начали сверкать красноватыми переливами, будто их окутал призрачный огонь. А между ними… между ними воздух будто позеленел и заколыхался. Что это? Отблески нездешнего мира? Заветная дверца в обитель богов и малых чудодеев?

Я невольно сунула руку в сумку и под россыпью монет нащупала цилиндр. И в этот же миг зелёное марево между пылающих колонн превратилось в летний луг. А позади него высилась конусовидная гора.

Фум, это она! Наконец-то я нашла её и огненные врата! Ну всё, избавление от чар Нейлы уже близко. Нужно сделать только шаг…

– Эми, ты чего? – на полпути к светящимся колоннам остановил меня Леон. – Не вздумай туда идти. Это же электричество. Там небезопасно.

– Ты разве не видишь гору? – спросила я.

– Какую ещё гору? – удивился он. – Там молнии бьют, напряжение зашкаливает. Надо бы нам найти укромное место, чтобы переждать эту ночь, а потом думать, что делать дальше.

Кажется, он не видит то, что открылось моему взору. Неужели цилиндр в моей руке всему виной? Он содержит в себе не только карту, ведущую к Городу Ста Колонн, но и ключ от огненных врат? Это благодаря ему я вижу гору Фум?

– Эмеран, куда ты так пристально смотришь? – подойдя ко мне, спросил Шанти.

– Ты тоже ничего не видишь, – констатировала я.

– А что я должен узреть?

Вместо ответа я просто протянула ему цилиндр. Шанти принял его и замер. Да, теперь он тоже видит проход в нездешний мир. А ещё он понимает, что близок к исполнению заветного желания, которое давно загадал.

Внезапно Шанти двинулся навстречу пылающим колоннам, но Леон был начеку.

– Да что с вами всеми сегодня такое? – возмутился он, ухватив его за плечо, а потом начал что-то объяснять по-тромски.

– Лео, – решила отвлечь его я. – Ты прав, надо искать укрытие. Идём обратно к люку в башне. Там внизу тебе точно ничего не будет грозить.