Миледи и притворщик

Помимо мешочка с хлебом я захватила с собой на прогулку и новую камеру. Очень уж мне хотелось запечатлеть Жанну на лоне природы. Стиан против съёмки не возражал. Он даже согласился, чтобы я сняла их вместе. Интересно, это просто желание порадовать Жанну, ведь я пообещала прислать ей все её фотографии с Шанти, когда напечатаю их, или это новый уровень доверия? Раньше Стиан сторонился моей камеры из желания соблюсти конспирацию, а теперь что? Он больше не боится, что я покажу его снимки кому не следует? Он уверен, что я этого точно не сделаю?

После прогулки был семейный обед. Я снова увидела супруга и тестя Шелы. Оказывается, дедушка Стиана вовсе не инвалид – с помощью сына он смог пересесть из кресла на стул за обеденным столом и при этом твёрдо стоял на ногах. Видимо, у него что-то с суставами и долгое хождение по дому бывшему советнику императора уже не по силам. Зато долгие застольные беседы вполне по зубам, и потому он долго расспрашивал меня о жизни в Фонтелисе, пока речь не зашла о моих загородных владениях.

– Я слышал, ваша семья издавна занимается виноградарством. "Закат в Эрминоле" – этот коньяк ведь родом с вашей винодельни?

– Винодельни моего отца, – уточнила я. – А вам доводилось пробовать "Закат"?

Рольф улыбнулся и с довольным видом поведал:

– Это самый лучший коньяк из всех, что я когда-либо пробовал. Мягкий вкус, алкоголь практически не чувствуется, а послевкусие с нотками мускатного ореха и мёда… М-м-м, потрясающий напиток. Одни разговоры о нём уже распаляют аппетит. Надо будет обязательно подать его к ужину и…

– Рольф, у вас печень, – вроде и учтиво, но с нажимом сказала тестю Шела.

– А ещё у меня сердце, селезёнка и почки. И что? – немного побрюзжал он. – Один бокал не повредит. Он пойдёт только на пользу. Особенно "Закат" семнадцатилетней выдержки. Это же настоящий эликсир.

– Так вы коллекционер, – поразилась я, ибо по описанию коньяка поняла, что Рольф Вистинг его точно пробовал, а не просто запомнил название продукции семейных виноделен Бланмартелей, когда ему предоставили полное досье на меня. – Кажется, теперь я знаю, какой презент привезти такому ценителю как вы в следующий раз.

– О, коньяк от самой маркизы Мартельской я буду хранить в сейфе и доставать только по праздникам. Кстати, вы сами, какой коньяк предпочитаете?

– Если честно, я больше люблю красное вино.

– Разумеется, с ваших родовых виноделен, – загадочно улыбнулся Рольф.

– Наверное, я вас удивлю, но самое лучшее вино, которое мне доводилось пробовать, мне подали на юге Сахирдина.

– Неожиданное признание. И чем же оно лучше аконийского?

– Наверное тем, что оно гранатовое. Это очень необычный терпкий напиток.

– Да, – оживилась Шела, – Стиан привозил нам его. И правда, очень приятное вино. От него сразу чувствуешь такой прилив сил.

– В Сарпаль его считают лекарство от любая болезнь, – сказал Стиан.

– Да? Так оно целебное?

– Лучшей средство от дизентерия и любая инфекция. От него в Восточный Сарпаль мало людей мучиться боль в сердце.

– Ох, как жаль, что ничего подобного ни в империи, ни в королевстве не производят. – Тут Шела посмотрела на тестя и сказала, – Вам бы было полезней пить гранатовое вино вместо вашего выдержанного коньяка.

– Если маркиза привезёт с собой из Сарпаля саженцы граната и посадит их на одной из своих виноделен, я был бы не прочь попробовать аконийское гранатовое вино.

– Хороша идея, – отозвалась я, – но, боюсь, мне не по карману такие эксперименты. Во всяком случае, не в ближайшие годы.

– Отчего же? – поинтересовался Рольф. – Ваши винодельни несут убытки? Виноградники вымерзли зимой? Или аконийцы перестали покупать вино?

– Нет, с винодельнями всё в порядке. Но их всего три, и они приносят не так много чистой прибыли, как мне думалось до того, как я их выкупила.

– Дорогая, ты выкупала свои винодельни? – неподдельно удивилась Шела. – Но как же так получилось? Что произошло, раз тебе пришлось с ним расстаться?

– Не мне, – начала объяснять я, – а моим предкам. В предыдущие столетия Бланмартели переживали не лучшие времена и потому вынуждены были расставаться с тем, что нажили достойнейшие представители нашего рода. Я же теперь пытаюсь собрать утраченные старшими поколениями земли и вернуть им статус родовых владений. И пока что у меня это получается.

– Какая же ты молодец, – похвалила меня Шела. – Ты всё правильно делаешь. То, что принадлежало семье, должно остаться в семье. Для этого никаких денег не жалко.

– Ещё бы, – внезапно подал голос молчавший до этого Мортен, – чего жалеть деньги, если их дарят поклонники.

На миг я потеряла дар речь. Что? О чём он вообще говорит? И откуда эта неприятная ухмылочка на устах? Чем я вообще её заслужила?

– Поклонники моего творчества ничего мне не дарят, – сказала я, стараясь сохранить самообладание, – они просто покупают мои работы.

– А, теперь это так называется.

Что? Это такой намёк, будто я содержанка, и тяну деньги со своих любовников? Ну, тогда мне придётся разочаровать отца Стиана:

– Работа фотографа неплохо оплачивается, если сотрудничать с крупнейшим домом мод и продавать эксклюзивные сюжеты. На четыре небольших винодельческих поместья мне как раз хватило.

– Ну, а теперь-то хватит ещё на двадцать. С нынешним-то любителем фотоискусства.

На это я не нашлась что ответить – у меня просто иссякли слова. Зато они были у Шелы. Она зверем смотрела на супруга и беззвучно что-то прошептала ему одними губами. Больше он меня своими "остротами" не тревожил, да и обед уже подошёл к концу.

Когда для Жанны наступил тихий час, и у меня появилось время отдохнуть от прогулок и уроков рисования, мы с Шелой уединились в саду, чтобы поболтать.

– Кажется, я чем-то обидела вашего мужа, – попыталась я разобраться. – Очень уж он не приветлив со мной. Что я сделала не так? Может, мне нужно перед ним за что-то извиниться.

– Не бери в голову, ты тут ни при чём.

– Тогда в чём дело? Почему он цеплялся ко мне за обедом?

– Потому что он упёртый баран, – с раздражением сказала она, – и с возрастом это только усугубляется. Ты вот удивлялась, почему я три раза с ним разводилась. Да вот именно потому, что он упёртый баран. Если что и вбил себе в голову, то его не переубедить.