Миледи и притворщик

Мой взгляд скользнул к ладони Стиана, что трепетно держала меня за руку, и остановился на броской отметине – маленьком ветвистом следе от молнии между большим и указательным пальцами. Таком же, как и у меня. Вон она – часть единого целого, вторая половинка печати, что послали мне сарпальские боги. И со временем эта отметина не поблекла и не пропала, что у меня, что у Стиана. И это о многом говорит.

Я невольно уцепилась за его ладонь и повернула руку так, чтобы совместить наши знаки. Три веточки соединились в единый рисунок, и время будто остановилось. Теперь Стиан смотрел на меня так пронзительно и нежно, что моё сердце едва не пропустило удар. Он понял, он всё понял! Кажется, сейчас он слегка наклонит голову и запечатлеет поцелуй на моих губах. А я отвечу, обязательно отвечу. И плевать, что на нас смотрят десятки пар глаз. Сейчас этого не важно. Больше ничего не имеет значения кроме меня и Стиана.

Я уже была готова первой прильнуть к его губам, как вдруг пронзительный звон бьющегося стекла вырвал меня из любовной неги, вернув на танцпол. По ногам плеснуло что-то холодное, и мои туфли вмиг намокли.

Я обернулась и поняла, что мы подобрались слишком близко к столику, а я, видимо, случайно задела чей-то бокал вина и смахнула его на пол, прямо себе под ноги. Ну, какая же я растяпа…

– Простите, пожалуйста, – только и оставалось сказать мне молоденькой шатенке, что зверем смотрела на меня, чуть ли не прожигая взглядом. – Не переживайте, я всё оплачу и…

Внезапно девушка соскочила с места, прошипела мне что-то по-тромски, потом чуть тише сказала что-то своему немолодому спутнику и сквозящей раздражением походкой стремительно направилась к выходу.

– Простите нас, – внезапно сказал по-аконийски седовласый мужчина, а потом потянулся к внутреннему карману своего пиджака, вынул чековую книжку с ручкой и быстро заполнил бланк, чтобы оторвать его и отдать мне со словами, – Это компенсация за ваши испорченные туфли. Ещё раз простите.

Я уже ничего решительно не понимала, а мужчина как-то странно посмотрел на Стиана, потом подозвал к себе официанта и спешно расплатился, чтобы подняться с места и последовать за своей спутницей.

Я в растерянности сжимала чек в руке, и только голос Стиана заставил меня очнуться.

– Кажется, нам тоже пора. Ты…

– Да, мне надо в дамскую комнату, привести себя в порядок.

– Я подожду тебя у выхода.

– Хорошо. Я скоро.

Я и отправилась в уборную выливать затёкшее в носки туфель вино и отмывать их от красных разводов.

Как же всё это странно – бокал вина опрокинула я, а мне ещё за это предлагают деньги. Что-то тут не то. Я точно чего-то не знаю – какой-то маленькой детали, которая должна всё расставить на свои места.

Когда я закончила с помывкой и сушкой обуви, мы со Стианом покинули ресторан. Он уже поймал такси, чтобы отправить меня в отель, но я сказала:

– Давай просто пройдёмся по набережной. Отель ведь не так далеко.

– В минутах двадцати.

– Прекрасно. Чем не повод продлить наш вечер ещё немного.

Стиан не был против. Он отпустил такси, и мы неспешно побрели по ночной улице, что вела к набережной реки.

– Расскажешь, что сегодня произошло в ресторане? – аккуратно спросила я.

Стиан немного замешкался, но произнёс:

– Прости. Это всё из-за меня.

– Да что происходит? Почему вы все просите у меня прощение?

– Просто ты попала под горячую руку. Элиса явно хотела плеснуть вином в меня, а пострадала ты. Прости, я не хотел, чтобы всё так вышло.

Так… Значит, всё-таки не я смахнула со стола тот бокал. Девушка метнула его в нашу со Стианом сторону. Но зачем? Так-так-так… Элиса… Где я уже слышала это имя? Элиса-Элиса-Элиса…

– Так это была твоя бывшая возлюбленная? – наконец поняла я.

– Она, – сухо ответил Стиан, опустив глаза.

Так вот почему он весь вечер был сам не свой. Он ведь заметил её в ресторане сразу – отсюда и эти взгляды в сторону, и рассеянное внимание. Да они играли в гляделки весь вечер, пока я пыталась обратить внимание Стиана на себя!

– Или она не такая уж и бывшая? – заподозрила я. – Если бы она тебя разлюбила, то не стала бы жонглировать бокалами. Уж поверь, я как женщина в этом разбираюсь. Или… Да она же приревновала! Точно. В меня метила, в меня и попала. Слушай, да она у тебя горячая штучка. Вижу, её отец тоже страдает от её крутого нрава, и только успевает расплачиваться с жертвами её несдержанности.

Меня вправду начала забавлять эта дурацкая ситуация, но тут Стиан огорошил меня:

– Это был не отец Элизы, а её муж

– Что?

– Ланхауг. Владелец матрасной фабрики. Ужасный скряга, когда дело касается недовольных покупателей и возврата товара. Даже удивительно, что он предложил тебе деньги.

Я слушала его и не понимала:

– Так у тебя были отношения с замужней женщиной?

– Не очень хороший поступок для последователя Азмигиль, не правда ли? – попытался отшутиться он.

– Ну… Если честно, в Фонтелисе и не такое бывает, но… Муж Элисы вообще в курсе, что у его жены была связь с тобой?

– Думаю, он с самого первого дня всё знал. Она не собиралась ничего от него скрывать.

– О… Кажется, звание столицы безграничной любви надо переносить из Фонтелиса во Флесмер, – только и оставалось отшутиться мне.

Вот только Стиану явно было не до смеха:

– Нет, ты не так всё поняла. Это не я соблазнил замужнюю женщину. Это Ланхауг сделал Элисе предложение, когда я отправился в очередную поездку по Сарпалю и вернулся домой только через пять месяцев.

– Так, постой, – попыталась я осмыслить всё сказанное им. – Выходит, изначально с Элисой был ты? А тот старик увёл её у тебя?

– Не совсем. Элиса сама приняла его предложение. И на неё никто не давил. Просто так сложились обстоятельства.

– Обстоятельства? Какие обстоятельства могут заставить девушку бросить молодого возлюбленного и выйти замуж за старика, который ей в отцы годится? У неё были финансовые проблемы? Родители вынудили на неравный брак?

– Нет, ничего подобно.

– Тогда что?

– Одиночество. И неоправданные надежды, – с лёгкой горечью в голосе произнёс он. – Мы ведь были вместе ещё со времён моего студенчества. В один год мы получили дипломы. Я – университета, она – колледжа. У Элисы были вполне конкретные представления о собственном будущем. Колледж, замужество, дети. Всё по плану, всё в свой срок. А вот у меня со сроками вышла накладка. Сначала была первая длительная поездка в Сарпаль, потом вторая и третья. Я ни в чём не виню Элису. Она ждала от меня предложения, а я его ей так и не сделал. Не потому что не хотел. Просто я не мог поступить с ней так жестоко и безответственно – жениться и уехать на полгода на другой континент. Мой отец в молодости был военным, и именно так он и жил со своей первой женой – она дома, он в гарнизоне. И ничем хорошим это не закончилось. Я чужие ошибки повторять не хотел. И каждый раз оставлять Элизу один на один со всеми жизненными проблемами – тоже. Я просто работал в надежде поскорее закончить исследования и навсегда вернуться в Фонтелис, чтобы сделать Элисе предложение, жениться, купить дом, завести детей. Но я не успел. Четыре года назад Ланхауг меня опередил. К тому времени он овдовел и решил подыскать себе молодую жену, которую не стыдно привести на светский приём, а Элиса… она просто получила предложение руки и сердца, которое очень долго ждала.