Миледи и притворщик

Внутри меня вопило отчаяние. Если здесь и сейчас он отвергнет меня окончательно, я умру. От тоски и безнадёги точно умру, прямо здесь на месте. Но Стиан молчал. Его хватка ослабла, а я смогла высвободить руки и отстраниться от него, но только чтобы обойти, прильнуть к его груди и взять за руку. Я осторожно приложила свою ладонь к его, а потом обхватила кисть так, что тайные символы, оставленные молнией, снова соединились в единый рисунок.

– Посмотри, – прошептала я, – это ли не знак, что нам суждено быть вместе? Боги проклянут нас, если мы не подчинимся их воле.

И я снова попыталась поцеловать Стиана, а он лишь отстранённо произнёс:

– Боги нередко заблуждаются. А ещё они даруют простым смертным беды и испытания, которых в их жизни могло и не быть.

Его ладони впились в мои плечи и попытались отстранить меня, но я не собиралась сдаваться, обвив руками талию Стиана.

– Но почему? – не могла понять я. – Почему ты так со мной? У тебя совсем нет чувств ко мне? Ни капельки? Когда мы надолго расставались, разве ты ни разу не думал обо мне?

– Что бы я ни думал и ни чувствовал, но сейчас я не воспользуюсь твоей слабостью.

– Это не слабость, это те чувства, которые я не могу больше держать в себе.

– Ты ведь пожалеешь об этом.

– Нет, никогда.

– Поверь, так и будет. Я знаю, о чём говорю.

– Ты ничего не знаешь.

– Я знаю лишь одно. Ты несвободна.

Сказав это, он с каменным лицом попытался отодвинуть меня от себя, но я не собиралась так просто сдаваться:

– Несвободна? Я что, заключённая какой-то незримой тюрьмы? Я разве чья-то раба? У меня нет ни мужа, ни любовника, чтобы называть меня несвободной.

– Но у тебя есть жених.

– Он мне не жених, – в который раз с нажимом повторила я. – Он мне никто, просто будущий правитель моей страны.

– Прекрасная партия для настоящей маркизы.

– Самая отвратительная партия для уважающей себя женщины.

На его лице отразилось изумление. Кажется, Стиан не ожидал от меня такого ответа. И тут я поняла – нельзя упускать шанс – либо сейчас он поверит мне и примет меня, либо этого не произойдёт никогда.

– Я ни за что не выйду за него, – сказала я, снова приблизившись к Стиану. – Даже если весь двор будет умолять меня об этом, даже если мама проклянёт и не впустит в свой дом. Потому что мне не нужен Адемар. Мне нужен ты. Только ты.

Я, не отрываясь, смотрела ему в глаза, и с каждым мигом в их ледяном омуте отражалось всё больше тепла. И расстояние между нами становилось всё короче и короче…

Я в который раз приникла губами к его губам. И на сей раз Стиан ответил мне. И это было так волшебно. Внутри меня с новой силой запылал костёр нерастраченной страсти. Он испепелял душу и выжигал все мои мысли. И в миг, когда Стиан разорвал наш поцелуй, мне показалось, что я умираю.

– Что? – снова ничего не могла понять я.

А он смотрел на меня с такой тоской, что сердце готово было остановиться.

– Так нельзя, – услышала я тихие оправдания, а его руки лихорадочно скользили по моей спине. – Мы не можем.

– Ещё как можем.

– Я не хочу, чтобы ты потом жалела об этом.

– Я и не буду.

– Будешь, я знаю. Если мы сейчас поддадимся слабости, она будет преследовать тебя всю жизнь. Она не даст тебе покоя. Ты будешь вспоминать об этой ночи всякий раз, когда он будет прикасаться к тебе. Эти воспоминания не дадут тебе спокойно жить. Ты будешь знать правду, будешь знать, что однажды изменила ему, а он обязательно почувствует, что мыслями ты отнюдь не с ним и…

– Что ты такое говоришь?

– Одна девушка уже попыталась быть хорошей женой своему мужу, но не смогла, потому что всё время вспоминала о том, как изменяла ему со мной…

Дальше я ничего не слышала. В ушах стоял шум, и кровь закипала от охватившей меня злости.

– Я не твоя Элиса, – прошипела я, не в силах больше сдерживать рвущуюся наружу злость, – Я никому не изменяю и никого не вожу за нос. Я не собираюсь выходить замуж за денежный мешок, а ради ласки держать на коротком поводке простодушного возлюбленного. Я – не Элиса, запомни ты это, наконец. И я ненавижу Адемара, как ты не можешь это понять. Он – худший из мужчин. Он – манипулятор, кобель и тиран. Лучше я буду жить в трущобах и побираться на помойке, чем перееду в его резиденцию. Лучше я проживу до конца своих дней на необитаемом острове, где нет ни одного мужчины, чем лягу с ним в постель. Потому что у меня есть принципы. И всегда были. А если ты не в состоянии этого понять, то катись ко всем демонам. Надоело, всё надоело! Я больше не собираюсь тут перед тобой распинаться, не дождёшься!

Последнее я прокричала так, что, наверное, распугала всех окрестных обезьян. Я снова ударила его в грудь, вырвалась из таких долгожданных объятий, а он растерянно смотрел на меня и не мог ничего сказать. Ну, значит, пора заканчивать наш бессмысленный спор, а то в висках стучит так, что голова, того и гляди разорвётся на части. А ещё это жар под кожей…

Не в силах больше его терпеть, я приблизилась к берегу и принялась расстёгивать блузку. Когда настала очередь обуви и брюк, за спиной раздалось взволнованное:

– Эмеран, ты что делаешь?

– Хочу искупаться, не видишь? – огрызнулась я.

– Но не в таком состоянии. Ты ведь можешь, утонуть.

– Плевать. Мне жарко.

И я продолжила раздеваться. Пусть смотрит и знает, от чего отказывается.

Оставшись в одном белье я задумалась, прыгнуть в вводу в нём или завершить стриптиз, но тут мою талию обвили сильные и нежные руки Неужели он решился?

– Всё, Эмеран, хватит, – словно успокаивая меня, тихо сказал он, и потянул за собой в сторону палатки. – Ты просто сильно перенервничала. Тебе надо немного полежать. Может, ты даже сумеешь заснуть. Поверь, утром тебе станет легче, и ты обо всём этом забудешь…

– Но я не хочу забывать.

Бедро неожиданно запылало от боли. Это какое-то насекомое воспользовалось моментом и тут же укусило меня. Пока мы шли к палатке, я раз пять прихлопнула налетевших на меня букашек. Зуд отбил всякое желание плотских утех, а Стиан, воспользовавшись тем, что моё внимание переключилось на мелких кровососов, запихнул меня под навес, закрыл проход москитной сеткой и сказал:

– Ложись спать. Я подежурю. Ни о чём не беспокойся.

И он ушёл. А я легла на циновку и, закрыв лицо руками, едва не расплакалась. Ну почему так? Почему самый лучший в мире мужчина оказался таким бесчувственным чурбаном? Почему он снова отверг меня? Почему заставляет страдать? Будь проклят Адемар, будь проклята Элиса, будь проклята северная шаманка, которая наложила на него заклятие. Если бы не эти трое, между мной и Стианом не выросла бы эта стена непонимания. Мы бы уже давно могли быть вместе. Мы бы и сейчас могли, но вот Стиан… Стылое сердце, холодные глаза. Не прощу, никогда не прощу тебе этого унижения. Но плакать из-за тебя я больше не буду. Я лучше отомщу тебе, так страшно, насколько ты этого заслуживаешь. Если ты заставляешь меня страдать, то будешь страдать так же сильно, как и я!

Услышав мерный стук, я поняла, что Стиан отдалился от лагеря и сейчас рубит бамбук для костра. Что ж, самое время провернуть мой нехитрый план.

Я выбралась из палатки, огляделась. Никого. Только Гро сидит у костра и как-то подозрительно на меня смотрит, даже пытается недовольно завыть. Кажется, он чувствует, что из-за дурмана я не совсем в себе, и его это немного пугает. Надеюсь, не настолько, чтобы вцепиться мне в руку или ногу.

Возле костра я нашла пустую миску. Замечательно. Так, а вот и корзина с заветными ягодами. Ну, всё, доктор Вистинг, теперь вы точно узнаете, каков любовный напиток Гамбора на вкус.