Миледи и притворщик

– Нет, ты прав, давай уже покончим с этим. Я тоже хочу принять душ, выпить чашечку кофе и понежиться на мягком матрасе.

– Прекрасные желания. Готов разделить их с тобой полностью. Ну что, вперёд?

– Вперёд.

И мы продолжили наш путь.

Прохладный ветер дул с моря, отгоняя духоту и вездесущих насекомых, прибой шептал раскатистую песнь, а солнце уже успело закатиться за горизонт, погасив нам свет. Вернее, так я думала, пока в чёрном море не начали вспыхивать голубые огоньки. Сотни и даже тысячи маленьких всполохов окрасили прибой, словно в море затаилась стая светлячков.

– Что это? – завороженно спросила я.

– Планктон. Красиво, правда?

Не то слово. Я тут же потянулась к камере и поспешила снять, как голубые переливы струйками отдаляются от огоньков и вспыхивают в пенистых волнах.

Гро с важным видом решил пробежаться вдоль линии прибоя, а его вдавленные следы на мокром песке тут же наполнились водой и фосфоресцирующим сиянием.

– Как это так? – удивлялась я. – Почему следы святятся ярче, чем волны?

– А ты подойди ближе и опусти руку в воду, – предложил Стиан.

Что ж, я только за эксперименты, лишь бы они не грозили мой безопасности и здоровью.

Закинув камеру за спину, я направилась в сторону прибоя и, присев, протянула ладонь к подступающей волне. Какое чудо – тёмная вода под моей рукой внезапно начала ярко светиться. Но стоило мне поднять руку, как свечение тут же погасло.

– Планктон светится ярким огнём только, когда встречает на своём пути препятствие, – пояснил Стиан.

– Подожди, так те огоньки в воде, это не планктон?

– Нет, это водоросли, с которыми он соприкасается. Планктон – это скопление очень мелких, почти невидимых глазу организмов. Пока не дотронешься до них, они не выдадут своё присутствие.

Вот это да. До чего же причудлива природа в своих проявлениях…

Я ещё немного поснимала, прежде чем нагнать Стиана с Гро и продолжить наши поиски корабля на рейде. Наверное, полночи минуло, прежде чем мы заметили в море вожделенный жёлтый огонёк.

Уже близился рассвет, и мы сломя голову принялись искать бамбук для трёх сигнальных костров. Пока Стиан рубил длинные стволы, я складывала из них подобие шалашей, чтобы огонь вздымался высоко, и его было видно издалека даже через полосу голубого прибоя.

Наконец, от корабельного прожектора отделилась яркая точка и начала медленно приближаться к берегу, пока не стала ясно различимым фонарём в руках матроса, что сидит в шлюпке.

Теперь все трудности были позади. Нас вместе с вещами переправили на судно и там мы, наконец, смогли перевести дух и почувствовать избавление от тревог и заботы о завтрашнем дне.

– Как же вы оба паршиво выглядите, – прохрипел разбуженный по случаю нашего появления Рагнар. – Мы тут, между прочим, уже неделю как вас ждать перестали. Думали, вас там стая диких кабанов уже доедает. Или летучие мыши обгладывают, а большекрылые бабочки за ними подъедают. Где вы были так долго? Мы уже хотели высаживаться на берег и прочёсывать лес, чтобы найти вас.

– Не переживайте, – вырвалось у меня, когда Стиан подал мне руку и придержал за талию, когда я выбиралась из шлюпки, – вы бы нас всё равно не нашли.

– Да неужели? – одарил он нас полным подозрения взглядом. – И где это вы оба были?

– Там, где хорошо и беззаботно.

О, сколько разных эмоций промелькнуло на лице Рагнара. Он что-то сказал Стиану, отдал распоряжения членам экипажа, и я решила, что пора бы уже покинуть палубу и идти в каюту. Я даже успела туда войти, но стоило мне обернуться, чтобы закрыть дверь, как я увидела суровую мину Рагнара. Он спросил:

– Что вы сделали со Стианом?

Серьёзность, с которой он это спросил, едва не заставила меня рассмеяться ему в лицо, но я взяла себя в руки и таинственным шёпотом сказала:

– Конечно же, я совратила вашего ненаглядного кузена. А вы думали, будет иначе?

– А вы злодейка, миледи. Не думал, что вам неведомо великодушие.

– А вам неведомо чувство такта. Всё, оставьте меня, я хочу переодеться и лечь спать.

– Одна?

– Без вашей помощи точно.

На этом я захлопнула дверь перед его носом и рухнула на подвесную кровать.

Проснувшись далеко за полдень, я отправилась в кают-компанию в надежде отыскать там остатки обеда, а застала двух кузенов, о чём-то оживлённо переговаривающихся и даже смеющихся.

– Что обсуждаете? – поинтересовалась я, присаживаясь за один с ними стол.

Хоть я и посмотрела на Рагнара, но первым ответил Стиан:

– Я предлагать кузен идти с нами искать птица Халапати. Он не желать мучиться.

– Делать мне больше нечего, – тут же отреагировал Рагнар. – Дикие племена, гигантские птицы – это по вашей части. Я и без этого нескучно живу.

– Но вы хотя бы поможете нам отыскать место, где лучше высадиться на берег? – спросила я. – Наш знакомый жрец сказал, что птица обитает в некоем лесу, а в том лесу есть некая гора. Вы знаете, где нам высадиться, чтобы как можно быстрее до неё добраться?

– Разумеется, знаю, я ещё не разучился читать карты. К вечеру мы зайдём в залив между Бильбарданом и Гамбором. Завтра утром можете высаживаться на берег и отправляться в лес, если вам обоим уже не терпится снова ночевать в зарослях среди ос и обезьян.

– Нам не терпится получить доказательства существования исполинской птицы. Собственно, ради неё одной мы и приплыли на остров.

– Ну, кто ради птицы, а кто и ещё кое для чего.

– Что за намёки? – хотела возмутиться я, но тут же услышала:

– Восемь дней назад мимо нас южным курсом прошло аконийское судно. "Графиня де Местр" оно называлось. Не слышали о таком?

– Откуда?

– Не знаю. Мало ли.

– Не говорите ерунды. Я что, должна знать названия всех рыболовных сейнеров королевства?

– А это были не рыбаки. То судно встало на рейде южнее нас и отправило шлюпку на берег. Интересно, зачем?

– Наверное, чтобы провести разведку в здешних лесах и поискать бананы. Не всё же вам одному обирать островитян.

– Очень смешно. Так значит, вы не знаете, кто из ваших земляков мог наведываться на остров.

– Не знаю. А если вам было так интересно, могли бы связаться с ними по радио и спросить напрямую.

– Действительно, и как я не догадался. Спасибо за подсказку, миледи. В следующий раз обязательно последую вашему совету.